張衛國心中一凜，無法回答。
羅本似乎也不需要回答，他仰起頭，看著灰蒙蒙的天空，慘然一笑：
“天地不仁，讀書何用？修史何用？”
他在好友屍體旁守了一夜。張衛國默默陪了一夜。
第二天，附近村民聞訊趕來，幫忙收殮。
羅本將陳生遺物交給其家人，謝絕了張衛國同行的建議，決定獨自護送陳生靈柩回鄉。
臨彆前，在鄉間岔路口，羅本看起來憔悴而沉靜，那種青年人的銳氣仿佛一夜之間被磨去了大半，取而代之的是一種更深沉的、壓抑著火焰的冷硬。
張衛國從自己行囊裡，取出那支在杭州購買的、最普通的竹管毛筆，遞給羅本。
羅本看著筆，沒有接。
張衛國緩緩道：
“羅兄，史筆固重，然天地正氣，或不僅存於廟堂高文，亦在匹夫匹婦心中，在市井巷陌之間。”
“陳兄之血，不會白流，望君他日，能以如椽巨筆，存此間正氣，令後世之人，永記興衰之痛，忠奸之辨。”
羅本的身體幾不可察地微微一震。
他抬起眼，深深看了張衛國一眼，那眼神複雜難明，有悲憤，有迷茫，似乎也有一絲極細微的觸動。
他終於伸出手，接過了那支筆，握得很緊。
他沒有說謝，也沒有說任何告彆的話，隻是對著張衛國，鄭重地、深深地拱了拱手，
然後轉身，背著簡單的行囊，沿著塵土飛揚的小路，一步一步，走向未知的、充滿苦難的遠方。
夕陽將他的影子拉得很長，很孤獨。
張衛國站在原地，望著那個逐漸消失在暮色中的背影，心中充滿了難以言喻的情緒。
他最後看了一眼羅本離去的方向，集中精神。
洪武十年，江南某書業彙集的水陸碼頭集鎮，張衛國意識出現在這裡，是一個書商。
清晨的薄霧籠罩著水鄉，櫓聲欸乃，空氣中彌漫著河水、潮濕木料和早點攤的熱氣。
張衛國定了定神，順著青石板路向鎮內走去。
鎮子比想象中繁華。
書坊、刻字鋪、裱畫店沿河而建，夾雜著茶樓酒肆。
空氣裡飄著墨香、紙香和淡淡的漿糊味。
他並不急於打聽，而是先花了幾天時間，用帶來的古籍和銀錢，與幾家規模不小的書坊建立了初步聯係，展示了其識貨和有渠道的能力。
他謹慎地透露自己主要在北方活動，此次南下想收些好的刻本或獨特的手稿，尤其是新鮮有趣，有市場的話本演義之類”。
很快，北方來了個有實力的張書商的消息在小圈子裡傳開。
張衛國開始有意識地引導話題，在茶樓裡，在書坊主的飯局上，似不經意地問起：
“聽聞江浙文風鼎盛，可有擅寫曆史演義、人物傳記的先生？”
“這類書在北方市井間，倒是頗受歡迎。”
一位相熟的書坊主抿了口酒，壓低聲音：
“張老板問這個倒真有一位，姓羅，名本，字貫中。”
“確實是個有才的，尤其擅寫三國故事，筆下人物活靈活現，權謀機變寫得透，隻是........”
他搖搖頭，麵露難色。
“隻是什麼？”