他出資為羅貫中換了稍微寬敞明亮些的住房，添置了新的筆墨紙張。
兩人的關係迅速升溫。
酒酣耳熱之際，羅貫中會興致勃勃地講述他如何從《三國誌》和裴注中爬梳史料，如何吸收民間傳說、平話雜劇的養分，又如何將自己對時局、對人性的觀察思考融入其中。
他談論曹操的複雜，
“治世之能臣，亂世之梟雄，豈是一個奸字可定？”
談論諸葛亮的悲情，
“知其不可而為之，鞠躬儘瘁，此乃士之極則，亦是大無奈”；
談論關羽的義與驕，張飛的莽與細......
張衛國則以其來自未來的、更宏大的曆史視野和文學賞析角度，給予精妙的反饋和引申。
他從不直接說出後世如何評價，而是引導羅貫中自己深入挖掘。
他們從三國人物，談到楚漢爭霸，談到隋唐演義，再謹慎地延展到對洪武朝一些政策的隱晦看法。
羅貫中驚異於這位張書商見識之廣博、思慮之深遠，常引為生平第一知己。
張衛國也沉浸在巨大的滿足感中，仿佛跨越數百年，與創造了那個精神世界的大腦直接對話，這種奇妙的連接讓他幾乎忘卻了穿越的孤獨與規則的重壓。
然而，隱患也在悄然滋生。
張衛國讀著羅貫中逐回修改的手稿，那些鮮活的、帶有羅貫中強烈個人印記的文字，常常與他腦海中根深蒂固的通行本形象發生碰撞。
他不斷提醒自己，尊重原創，尊重這個時代特有的表達。
但潛意識裡，那個標準答案的影子總在不經意間晃動。
衝突的導火索，源於華容道一節。
這一日，羅貫中興奮地將新改好的一回遞給張衛國：
“文遠兄，請看此處。”
“我增寫了不少細節，關雲長釋曹之時，心中義氣翻騰，想起曹孟德昔日禮遇，又思及軍令狀，”
“其躊躇煎熬，曹孟德狼狽求生、巧言哀求之態，我自覺刻畫入微，可令讀者感同身受！”
張衛國接過細讀。羅貫中的文筆無疑精彩，心理描寫細膩，場景渲染到位。
但讀著讀著，他腦海中卻浮現出後世那更為精煉、幾乎全用對話和白描、卻將緊張感和人物對峙推到極致的經典段落。
那種留白的藝術，在他看來，似乎更高級，更符合長篇敘事節奏，也更能凸顯關羽的義和曹操的梟雄本色。
一個念頭不受控製地冒了出來，如果這樣寫，是否更適合刊印後的流傳？
是否更易被說書人改編，更易被讀者記住？
他放下稿紙，斟酌著開口，臉上帶著慣有的、為對方考慮的笑容：
“文筆精妙，人物鮮活，貫中兄果然大才！不過小弟有一愚見，不知當講不當講？”
“文遠兄但說無妨！”
羅貫中正在興頭上，毫無防備。
“此處描寫固然細致，然是否稍顯繁複？”
“話本刊行，需考慮刻工成本，亦需顧及讀者耐性。
“且說書場上，節奏至關重要。愚意以為，或可稍作刪減，聚焦於雲長拋卻軍令狀、慨然釋曹那一瞬的決絕，以及曹操脫身後那一聲複雜的長歎。”
“餘者，留給讀者自行想象，或許韻味更足，也更利於傳播？”
張衛國自認為語氣委婉，全然是為作品著想。
但他沒有看到，在他說話時，羅貫中的臉色一點點沉了下去，眼中的光彩迅速冷卻，取而代之的是一種難以置信的冰冷。
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