他需要更深入地了解這顆冰心下的溫度，是否隻有堅硬，而無一絲柔軟？
機會在一個雨天到來。
張衛國前往縣學，卻被告知海教諭今日告假，去了城東關帝廟附近。
他心中一動，循跡而去。
關帝廟旁有一片低矮的棚戶區，住的多是碼頭腳夫、小販等貧苦人家。
細雨蒙蒙中，張衛國看見海瑞那身半舊的官服正在一間漏雨的窩棚前，俯身與一位臥病在床的老婦說話，旁邊一個麵黃肌瘦的孩童怯生生地拉著他的衣角。
海瑞並未帶隨從，自己撐著一把破油紙傘，褲腳和靴子上沾滿了泥濘。
他正仔細詢問老婦的病情，又從懷中掏出一個小布包，裡麵是幾錢碎銀和幾包草藥。
“大娘，這些銀子你先拿去抓藥，按方子煎服。孩子正是長身體的時候，這些米麵務必收下。”
他的聲音溫和許多，但依舊簡潔，沒有多餘安慰的話語。
老婦掙紮著想磕頭，被海瑞攔住。
“不必如此。我乃縣學教諭，見百姓疾苦，略儘綿力，分內之事。”
他頓了頓，看向那孩童，
“你叫什麼名字？可曾開蒙讀書？”
孩童細聲答了。海瑞點點頭：
“過幾日，可來縣學旁聽。束修不必擔心。”
張衛國沒有上前打擾，默默站在遠處看著。原來，海瑞的不近人情，並非對百姓疾苦漠不關心。
恰恰相反，他的嚴苛是對權貴、對不公、對一切違背天理之事。
而對真正需要幫助的貧弱者，他有著最樸素直接的關懷，隻是這種關懷同樣不帶絲毫人情的矯飾，直接而務實。
海瑞起身離開時，看到了不遠處的張衛國，微微一愣，隨即恢複了慣常的嚴肅，點了點頭。
張衛國民國上前，拱手道：
“大人心係貧弱，晚生感佩。”
海瑞擺擺手，眉頭微蹙：
“杯水車薪而已。南平一縣，似此等衣食無著、病無所醫者，不知凡幾。縣衙錢糧有限，豪紳吝於施舍，更有胥吏從中克扣。”
“根子不在施舍，而在賦役不均，吏治不清。”
他望向雨幕中灰蒙蒙的棚戶區，聲音低沉，
“聖賢教我們仁者愛人，這愛字，若不能落在使百姓安居樂業、免受欺淩盤剝上，便隻是空談。”
這一刻，張衛國看到了海瑞理想主義之外，那份清醒而痛苦的現實認知。
他不是不知民生多艱，隻是選擇了一條最艱難、最易得罪人的路去試圖改變。
從自身職權做起，堅守律法，對抗不公，哪怕力量微薄。
數日後，學田糾紛以黃鄉紳如約歸還田產告終，但海瑞也因此得罪了縣衙中與之有牽連的胥吏，工作中開始遇到一些無形的掣肘。
生員廩糧的發放變得拖延，修繕學舍的申請石沉大海。
有生員私下抱怨，勸海瑞稍通融些。海瑞在課上嚴厲斥責了這種言論：
“爾等讀書，所為何來？若隻為自身飽暖，何須寒窗苦讀？見利忘義，見難苟且，此非士人所為！”
“今日他們敢克扣學糧，明日就敢盤剝百姓！此風斷不可長！”
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