張衛國見好就收，忙道：
“大人教誨，已令晚生受益良多。晚生遊曆四方，亦見不少地方官學廢弛，生員隻知鑽營科舉時文，於聖賢修身治國之道反而不究。”
“如大人這般躬行實踐、以理學精神整飭學政者，實屬鳳毛麟角。晚生敬佩之至。”
這話說到了海瑞心坎裡，他臉色稍霽，道：
“分內之事，何足掛齒。張先生既潛心向學，不妨在南平盤桓數日。若有閒暇，可來學中，觀諸生課業，彼此切磋。”
這已是相當難得的邀請。
“多謝大人！”張衛國連忙應下。
此後數日，張衛國果真時常去縣學。
有時聽海瑞給生員講經，講的是《大學》，著重格物致知、誠意正心與修齊治平的關係，引證時弊，言辭激烈。
有時在公廨外等候，見縫插針地向海瑞請教一些經義或曆史典故。
海瑞對這個好學且似乎能理解自己理念的落第書生印象不錯，解答頗為耐心，偶爾也會問及張衛國遊曆所見的地方風物、吏治民情。
張衛國則謹慎回答，多描述現象，少做評價，尤其避免涉及未來信息。
一次，張衛國偶然目睹海瑞處理一樁學田糾紛。
縣學名下幾畝薄田被當地一個姓黃的鄉紳以代為經營為名，多年侵占，收益儘入私囊。
前任教諭畏其勢，不敢深究。
海瑞到任後查明實情，勒令黃鄉紳限期歸還田產及曆年所獲。
黃鄉紳先是托人送禮說情，被海瑞嚴詞拒絕；後又搬出縣衙某位胥吏施壓。
海瑞不為所動，直接擬了呈文，準備上報府學甚至省提學道。
那日，黃鄉紳親自來到縣學公廨，肥白的臉上堆著笑，身後小廝捧著一個小匣子。
“海教諭，些許誤會，何須驚動上官？”
“這二十兩銀子，是補償學田這些年的損耗，另外.......”
他壓低聲音，
“縣尊那邊，我也打過招呼了，教諭您年輕有為，何必為了幾畝薄田，傷了和氣，耽誤前程？”
海瑞坐在案後，麵沉如水，看也不看那匣子，隻將手中呈文一抖，冷聲道：
“黃員外，學田乃朝廷所賜，養士之資，非爾私產。”
“侵占多年，已屬不法。今日要麼立下字據，三日內歸還田契，補足曆年租穀折銀。”
“要麼，便等著這呈文遞上去，按《大明律》侵占官田論處！至於前程，”
他冷笑一聲，
“海某之前程，在聖賢書中，在天地良心間，不勞員外費心！”
黃鄉紳臉色一陣紅一陣白，最終在海瑞毫不妥協的冰冷目光和那份墨跡未乾的呈文前敗下陣來。
他訕訕地收起銀匣，咬牙切齒地答應三日內歸還田產補足租銀，悻悻而去。
海瑞看著他的背影，對一旁侍立的學生肅然道：
“爾等看見否？邪不勝正。但有一分天理在，便不可向半分人欲低頭。”
“讀書人若連幾畝學田都守不住，何以守天下？”
這一幕深深印在張衛國心中。
他更加確定，眼前的青年海瑞，其剛直不阿的品性已深入骨髓，但這柄過於鋒利的劍，在渾濁的官場中，注定會傷痕累累。