空氣中彌漫著黴味、血腥和絕望的氣息。
甬道兩側的囚室裡，不時傳來呻吟和鎖鏈聲響。
他們來到一處相對僻靜的單獨囚室前，獄卒低聲道：
“就這兒了。快點，彆多話。”
透過粗大的木柵欄，張衛國看到了海瑞。
他坐在一堆乾草上，囚服單薄，但坐姿依舊挺直，正就著鐵窗外投下的一縷微弱天光，閱讀一本破舊的《周易》。
麵容清臒，顴骨突出，但眼神平靜，甚至比在戶部時少了幾分鬱憤，多了些超脫。
“海大人。”
張衛國輕聲呼喚。
海瑞抬起頭，看到張衛國，微微一怔，隨即認出了他：
“趙大使？”
他有些意外，放下書，
“你如何到此？此地凶險，不宜久留。”
“下官，聽聞大人之事，心中感佩，略備薄食，聊表心意。”
張衛國將食盒從柵欄縫隙中遞進去，裡麵是乾淨的炊餅、醬菜和一壺清水。
海瑞沒有拒絕，接過放在一旁，看著張衛國，緩緩道：
“多謝。然海某此舉，求仁得仁，並無遺憾。你不必為此涉險。”
“大人，獄中可還安好？可有需用之物？”張衛國問。
“尚好。”
海瑞語氣平淡，
“詔獄雖苦，不及百姓之苦萬一。”
“此處清靜，反可讀書靜思。趙大使，你曾言從長計議，然有些事，非激烈無以震動，非犧牲無以醒人。”
“海某此書，若能令聖心稍悟，或使後來者知朝廷尚有直言之臣，則雖死猶生。”
張衛國眼眶發熱，低聲道：
“大人風骨，彪炳千古。然則，留得有用之身，或可做更多事。陛下或終有明悟之時。”
海瑞搖了搖頭，目光投向鐵窗外的虛空：
“皇上英察，然惑於玄修，蔽於諂諛。此疏如石投死水，或能激起點滴漣漪，然欲挽狂瀾，難矣。”
“海某儘臣子之心而已。趙大使，你尚年輕，好自為之。若他日得遇明時，望能秉持公心，為民請命，則不負今日獄中一麵。”
這話竟似臨終囑托。張衛國知道，在海瑞心中，早已不抱生還之望。他強忍心中酸楚，躬身道：
“大人教誨，謹記在心。萬望保重。”
獄卒開始催促。張衛國最後看了海瑞一眼，轉身離去。
走出詔獄，重見天日，他卻覺得心口堵得厲害。他知道，在原本的曆史中，海瑞在詔獄關了將近十個月，直至嘉靖皇帝駕崩，隆慶即位才被釋放重用。
這十個月，將是海瑞生命中最黑暗的時期之一，但也將是他聲望達到頂點的開始。
他不能改變曆史進程，但或許可以在不乾擾大局的前提下，讓海瑞在獄中少受些苦？
他繼續利用銀錢和關係，暗中打點獄卒，確保海瑞不被刻意虐待，飲食衣物有所保障。
這並不改變海瑞坐牢的事實，隻是讓他生存條件稍好一點，應該不違背不改變曆史的原則。
時間在焦慮與等待中過去。京師的政治局勢隨著嘉靖皇帝病重而愈發微妙。