張衛國儘心照料，用自己帶來的、相對有效的草藥為其緩解痛苦，但終究無法逆轉衰老與長期身心損耗帶來的油儘燈枯。
時機到了！
張衛國護住海瑞生機，替換成傀儡身，將海瑞真身放置在隨身玉符之中。
然後，他走出內室，對驚醒的老仆沉重地搖了搖頭，啞聲道：
“海大人，他去了。”
老仆如遭雷擊，撲進內室，旋即爆發出壓抑的痛哭。
張衛國站在淒冷的夜色中，聽著室內傳來的悲聲，心中百感交集。
有完成拯救的釋然，有見證偉大靈魂逝去的悲愴，更有一種難以言喻的、對曆史與命運深深的敬畏。
他按照計劃，以協助處理後事的名義留下，親眼見證了海瑞身後的極度清貧。
家無餘財，僅存俸銀十餘兩，舊袍數件，書籍文稿若乾。喪事之簡，令人心酸。
然而，出殯之日，南京城百姓白衣相送者綿延數裡，哭聲震天，商鋪罷市，紙錢如雪，覆蓋了古老的街巷。
那幅民哭公如哭父母的畫卷，比任何史書上的讚譽都更加真實、更加震撼人心。
回歸，張衛國帶海瑞來到了現代！
海瑞的身形在光暈中重現。
他穿著臨終時的舊布袍，麵容清臒安寧，仿佛隻是沉睡了一場。
他緩緩睜開眼，目光先是一如既往的銳利與警覺，陌生的房間、穿著現代服飾的羅老和張衛國。
但很快，那銳利中染上了一絲深沉的困惑。
他沒有立刻質問，也沒有試圖起身。
他隻是靜靜地坐著，感受著身下奇特的床鋪，呼吸著潔淨但陌生的空氣。
目光逐一審視著房間裡每一件超越他認知的物品明亮的無火燈，光滑如鏡的牆壁，閃爍微光的奇怪匣子。
良久，他才將目光定在張衛國臉上，開口，聲音因長久休眠而乾澀，卻依舊平穩：
“沈墨？亦或該如何稱呼閣下？”
“此乃何處？老夫分明已覺大限將至。”
張衛國深吸一口氣，用明代官話，儘量清晰平靜地回答：
“海公，此處是數百年後的世界。晚輩張衛國，曾化名沈墨，亦曾化名趙謹言。”
“昔日獄中送飯者，亦是晚輩。將公帶離病榻，至此未來之世，乃晚輩心存敬意，不忍見公心血耗儘、身後蕭然，故行此權宜之計。”
“數百年後，未來之世，”
海瑞重複著這兩個詞，臉上沒有太多震驚，反而是一種極度克製的、近乎哲思般的沉吟。
他再次環顧四周，最終目光落在桌上那份打印出來的、關於他自己出殯時小民罷市，哭送百裡的史料記載上。
張衛國將那份資料輕輕推到他麵前。
海瑞伸出微微顫抖的手，拿起那幾頁紙。
他看得很慢，很仔細，每一個字都仿佛要刻進心裡。
當他讀到喪出江上，白衣冠送者夾岸，酹而哭者百裡不絕、家家繪像祭之等句時，他的手停住了，指節因用力而微微發白。
那雙看儘世情、洞悉人心的眼睛裡，第一次清晰地湧上了劇烈的波動。
那不是喜悅，不是欣慰，而是一種混合了巨大震動、深切悲憫、以及無儘蒼涼的複雜情感。
“百姓，何至於此，老夫，何德何能。”
他喃喃自語，聲音沙啞。