張衛國帶來的那點糖和鹽，成了維係這個家庭最後一絲生機的珍貴之物。
他還教朱重八辨認幾種附近可以挖到的、無毒且略有營養的野菜根莖。
朱重八對張衛國的態度，從最初的戒備，慢慢變成了複雜的依賴與感激。
這個突然出現的道士，不僅懂醫術，而且不像那些高高在上、視災民如草芥的官老爺和寺廟和尚，他眼神裡有種真切的悲憫，做事紮實，不空談。
偶爾空閒時，張衛國也會和朱重八聊幾句，問問他家裡的情況，聽他講述往年收成、地主盤剝、官府的苛捐雜稅。
少年起初話少，但提到這些，眼中便會燃起壓抑的怒火，言語也變得尖銳。
“劉德家的狗，都比俺們吃得好！”
一次，朱重八挖野菜回來，手裡隻有寥寥幾根，恨恨地對張衛國說，
“租子一粒不能少，荒年了還想加租！要不是爹攔著，俺真想......”
他沒說下去，但眼中那股狠厲，讓張衛國心驚。
這就是日後那位殺伐決斷的洪武皇帝，在苦難中孕育出的第一縷戾氣。
“重八，世道不公，非一日之寒。”
張衛國斟酌著詞句，
“憤怒有用，但更要有活下去的力氣和等待時機的智慧。”他不能說得更多。
朱重八看了他一眼，悶聲道：
“活下去，爹娘和哥哥們，都快活不下去了。”
“道長，你說，這老天爺，是不是瞎了眼？”
這個問題，張衛國無法回答。他隻能拍拍少年瘦削卻堅硬的肩膀。
至正四年四月初六，陳氏終究沒能熬過去。
在那個依然燥熱的黃昏，她吐出最後一口氣，手還緊緊攥著大兒子重四留下的一截破衣角。
朱五四趴在老伴身上，哭得撕心裂肺，那哭聲裡不僅是悲痛，更有對命運徹底的無助與控訴。
朱重六咳出血來，朱重七嚇得瑟瑟發抖。
朱重八沒有哭，他隻是死死咬著嘴唇，直到滲出血絲，然後默默地開始和父親一起，用家裡最後一張破草席，裹住母親骨瘦如柴的遺體。
家裡連買棺材的錢都沒有，甚至沒有一塊像樣的葬地。
張衛國默默掏出身上僅剩的幾十文錢，遞給朱五四：
“老丈，拿去，好歹，讓大娘入土為安。”
朱五四顫抖著手接過，就要下跪，被張衛國死死扶住。
埋葬陳氏的那天，天空陰沉。
村裡幾個還有力氣的漢子幫忙，在亂葬崗邊緣挖了個淺坑。
沒有儀式，沒有哭聲，隻有黃土掩埋草席的簌簌聲。朱重八站在新墳前，一動不動，像一尊石像。
張衛國站在他身後不遠處，念了一段簡單的《度人經》。
他知道，這僅僅是開始。
果然，僅僅十幾天後，身體本就極度虛弱的朱五四，在悲痛、饑餓和勞累的多重打擊下，一病不起，很快追隨妻子而去。
緊接著，病入膏肓的朱重六也咽了氣。
短短一個月內，朱家九口人，走了四口。
茅屋裡隻剩下朱重八、三哥重七、大姐二姐。
真正的家破人亡。
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