張衛國放下筆。
朱重八走進來，看著桌上工整的經卷，忽然問：
“師兄，你說，佛祖真能保佑人嗎？為啥俺爹娘拜了一輩子佛，還是餓死了？為啥這寺廟裡，也儘是欺負人的事？”
這個問題，尖銳而痛苦。張衛國沉默片刻，才道：
“佛祖曰：眾生皆苦。佛法渡人，是渡心，是教人明理、向善、解脫煩惱。”
“然則，這世間的苦厄，尤其是人禍造成的苦厄，往往非拜佛誦經可解。需靠人自己去爭，去鬥，去改變。”
“佛法如燈，照亮腳下路，但路，終究要自己走。拜佛不如求己。”
“求己，”
朱重八喃喃重複，眼中光芒閃動，
“俺懂了。靠誰都不如靠自己。”
他忽然對著張衛國，深深一揖，
“師兄，這些日子，多謝你照應。你的恩情，還有之前對俺家裡的恩情，俺朱重八。不，如淨，都記在心裡。明日俺就要走了，不知何年何月才能再見。師兄保重！”
張衛國扶起他，從懷裡掏出一個小布包，裡麵是幾錢碎銀、一小包鹽、幾塊耐儲存的乾糧，還有一本手抄的、極為簡略的《識字千文》和一份粗糙的淮西地圖。
“拿著，路上用。這識字本和地圖，閒時看看，或許有用。”
“記住，雲遊化緣，安全第一。少言多看，遇事機警。往南邊走，或許情況稍好。若實在無處可去，也可留意各地寺廟、道觀掛單。”
朱重八接過沉甸甸的布包，手微微顫抖。
這不僅僅是物質上的幫助，更是精神上的支持和指引。
他抬起頭，看著張衛國，眼中第一次清晰地流露出超越年齡的鄭重與決絕：
“師兄，你的話，俺都記住了。你放心，俺會活下去，好好地活下去！”
他還是沒有說完，但那股破釜沉舟般的氣勢，已撲麵而來。
張衛國知道，雛鷹即將離巢，去經曆更廣闊也更險惡的天空。
眼前的少年，正在苦難的熔爐中，迅速褪去稚嫩，鍛造成型。
“保重，如淨。山高水長，後會有期。”
張衛國合十道。
“後會有期，師兄！”
朱重八也合十行禮，然後轉身，大步流星地消失在門外濃重的夜色中。
他的背影，比離開孤莊村時，更加挺直，也更加孤獨堅定。
朱重八離開後，張衛國又在皇覺寺停留了數日，處理完手頭的事情，便也告辭離去。
他沒有立刻回歸現代，而是在淮西、豫南一帶繼續以釋覺明的身份遊曆，一方麵收集這個時代更廣泛的社會信息，另一方麵，也隱隱期盼著，或許能再次偶遇那個流浪的少年。
他知道，按照曆史，朱重八將開始長達三年的流浪乞討生涯，足跡遍及淮西、豫南。
那將是他人生的社會大學，讓他徹底看清元朝的腐朽、民間的疾苦、地域的差異，也讓他接觸到形形色色的人物，包括後來紅巾軍起義的早期思想萌芽。
數日後，張衛國在汝州府境內，一處偏僻的山道上，真的再次巧遇了朱重八。
少年更加黑瘦，但眼神愈發精亮，身上的僧衣更加破爛，打著補丁，背著個空蕩蕩的破褡褳，正拄著一根木棍，艱難地走在山路上，顯然是剛從一個村莊化緣失敗出來。