他比幾個月前更瘦了，僧衣穿在身上空空蕩蕩，臉上帶著疲憊和麻木，但那雙眼睛，在低垂的眼簾下，依舊不時閃過一絲不易察覺的銳利與不甘。
他顯然也在乾著最苦最累的活，清理茅廁和畜圈。
他看到正在掃地的張衛國，愣了一下，隨即認出了這位曾在家人臨終前給予幫助的雲遊子道長。
他眼中閃過一絲驚訝，但很快又低下頭，準備默默走過。
“如淨師弟。”張衛國主動打招呼，合十行禮。
朱重八腳步一頓，也連忙放下糞桶，合十還禮，低聲道：
“覺明師兄。”
他顯然還不習慣這個新稱呼，也不知道該如何稱呼這位曾經的道長，現在的師兄。
“真是巧緣。”
張衛國微笑道，
“不想在此地與師弟重逢。看來師弟也已投身佛門，尋個清淨。”
朱重八嘴角扯動了一下，那表情說不清是苦笑還是嘲諷：
“清淨？師兄說笑了。不過是混口飯吃，總比餓死強。”
他聲音壓得很低，帶著少年人特有的沙啞和壓抑的憤懣。
張衛國看了看他那沉重的糞桶，又看了看自己手中的掃帚，歎道：
“佛門廣渡，卻也需腳踏實地。師弟年輕，多吃些苦，未必是壞事。隻是也要當心身體。”
他從懷中摸出一個小油紙包，裡麵是幾塊他自帶的、摻了糖和鹽的粗麵餅，迅速塞到朱重八手裡，
“拿著，夜裡餓了墊墊。”
朱重八的手像被燙了一下，想要推辭，但觸及那溫熱的餅和對方真誠的眼神，拒絕的話咽了回去。他飛快地將油紙包塞進懷裡，低聲道：
“多謝師兄。”然後，趕緊挑起糞桶，快步走開了，背影顯得有些慌亂。
張衛國知道他需要時間消化這意外的重逢和善意。
在等級森嚴、人情淡薄的寺廟底層，任何一點超越規矩的關懷，都可能帶來麻煩。
此後數日，張衛國按部就班地完成勞作，偶爾去藏經閣整理那些蒙塵的經卷，也真的為幾個染了風寒或腸胃不適的僧人開了簡單的方子，效果不錯，漸漸在僧眾中有了點懂醫的名聲。
監院對他的態度也好了些，有時會讓他去給附近一些生病的窮苦村民看看，算是為寺廟積點名聲。
他與朱重八的接觸，也僅限於勞作時的偶遇和簡短的交談。
張衛國有意無意地，會在擔水或掃地的間隙，坐在井邊或樹下歇息時，等朱重八路過，遞給他一點食物，或者說上一兩句話。
內容多是詢問他日常勞作、飲食，或講講自己雲遊時見到的各地風物、災情。
朱重八起初非常警惕，話極少。
但張衛國持之以恒的、不帶施舍意味的關心，以及他那平和從容、似乎對寺廟等級和辛苦勞作都安之若素的態度，慢慢讓少年緊繃的心防有所鬆動。
他開始會簡短地回答張衛國的問題，抱怨幾句寺裡老僧的刻薄和師兄們的欺生，也會問一些外麵世界的情況。
一次，兩人在傍晚收工後，坐在寺後破敗的柴房外。
夕陽如血，映照著荒蕪的田野。
“覺明師兄，你說你從廬州來，那邊也鬨災嗎？”朱重八嚼著張衛國給的餅，忽然問道。
“唉，何處不災？”
張衛國歎息，
“旱蝗相繼，淮河以北，赤地千裡。廬州那邊，易子而食，慘狀不忍卒睹。官府除了加征剿餉、練餉，便是求神拜佛，何曾真正管過百姓死活？”
朱重八眼中燃起熟悉的怒火：