朝瑤打完人，心情頗好。獨步去往老祖宗那裡，眯一會才去參加宴會。
大老遠看見小夭對照書簡，正在木偶身上練習針灸。
“呦，這麼勤快。”
小夭聽見熟悉的俏皮調侃，驀然回首，撂下書簡，指腹捏著銀針，雙手環臂，“呦，咱們家小祖宗還知道回來？”
心中無比歡喜，臉上卻是市井潑皮的玩味樣。
“身上沒錢了，可不得回來打劫老祖宗。”朝瑤扭頭看向遠方正在耕耘的老祖宗，“剛剛打完人，順帶要點醫藥費。”
“怎麼招你啦？”待瑤兒走到她麵前，小夭放下銀針，牽住瑤兒的手，上下端詳，確定她身輕體健。
以前小夭心裡揮之不去是孽種，殊不知那群王公權貴經常在背後罵自己野種。朝瑤笑眯眯牽著小夭去往田間草棚，“貪汙賑災錢，又在背後說我迷惑瑲玹，令他色令智昏。”
“那是他們沒見過瑲玹和你私下相處的模樣。”小夭無語至極。世道對女子的流言蜚語，總是空穴來風，不問因果。
當年在中原，不論是聰明過人的塗山璟，聰慧敏感的馨悅，還是對男女之情遲鈍的豐隆，人人都能看出瑤兒和瑲玹之間，一個陰陽怪氣損人吐槽，一個能言善辯卻有口難辨，還沒狗友與瑤兒相處融洽。
“你到底跑哪裡去了？瑲玹派了好幾撥人，西炎和皓翎都找不到你。”
朝瑤注視著田間彎腰揮鋤的老祖宗，曾執掌乾坤如今卻穩穩舉著鋤頭，恍然間仿佛看到了西炎王朝從一個小小的部落，成長為如今龐然大物的全部曆史。
“我帶著爹娘出門遊玩了。”朝瑤扭頭看向小夭，“桃花林有爹娘美好的回憶，但畢竟是一方之地。平日沒外人探訪，無左右鄰裡，隻能彼此說說話，擔心他們膩了。”
小夭牽著瑤兒的手緊了緊，她在?廢墟?之上學習如何重新去愛，可她忘記自己都受不了整天待在同一個地方，又怎麼能指望他們永遠滿足於桃花林的方寸之地？
“是我思慮不周。”斜睨瑤兒一眼，“難怪瑲玹找不到你……你這是，把爹娘拐到哪裡逍遙去了？”
“到處走唄，哪裡好玩去哪裡。”朝瑤嘴角還是那抹玩味的笑，可說出來的話，卻像是浸透了歲月風霜的烈酒，“他們放棄了太多……總不能，真讓他們的一輩子，就隻剩下我們兩人。”
語氣依舊是漫不經心的調侃，仿佛在說什麼無關緊要的趣事。
小夭深吸一口氣，仿佛要將這田間的暖意全都吸進肺腑裡。她努力讓自己相信，眼前的溫暖是真實的、可以長久留存的。
她不是不憂慮未來，而是?不敢?去憂慮，因為她深知那痛苦她可能無法再次承受。
她的瑤兒值得這世間最好的一切，而瑤兒珍視的人，擁有一個由她親手奉上的、毫無瑕疵的圓滿。
西炎王見到兩姐妹走來，歇了鋤，走上田岸。內侍正在草棚邊的小爐上燒水，粗陶壺裡冒出縷縷白汽，帶著柴火特有的暖香。
“回來了？”西炎王頭也沒抬，專注地擺弄著茶具。
“嗯，”朝瑤應了一聲，鬆開小夭的手，幾步湊到爐邊，“回來打劫您的好茶。”
西炎王哼笑一聲，蒼老卻銳利的眼睛掃過朝瑤全身，像是確認了什麼，才慢悠悠道：“打贏了？”
“贏了。”朝瑤在他身邊坐下，托著腮看爐火，“順便給您捎了份醫藥費。”她指尖一彈，一塊溫潤的赤玉令牌便落在粗糙的木桌上，“從祁老兒家庫房搜出來的，大荒北邊境的礦山圖。”她輕描淡寫，仿佛隻是隨手摘了片葉子。
小夭站在她身後，看著她與外爺之間自然而然、無需言語的親昵，心裡像是被什麼東西輕輕撞了一下。
“怎麼又給我，現在西炎國君可是瑲玹。”西炎王拿起赤玉令牌，掃了一眼上麵刻畫的氏族紋路。“你作為大亞，就算拿著它也無人質疑。”
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朝瑤不在乎地擺了擺手，“你可是我的大司成，算我給你老的名譽費。”
“小兔崽子，還挺講究。”西炎王一臉笑意拍了拍她頭。
四大世家真心實意助她開書院，殿試之前就將各自族內與之有舊交，且願意來中原授課的名師名單送來，隻需殿試結束，學子入院就可授課。
茶水滾燙，清香嫋嫋。朝瑤捧著茶杯，氤氳熱氣模糊了她精致的眉眼。
“我這官二代當得夠久，不能老活在祖輩蔭庇。我預備效仿老祖宗，自己在大荒外闖出一片天地。”
“待大荒之事蓋棺定論，以後大荒的風雲變幻就與我無關了。”朝瑤注視著老祖宗，那雙清亮如雪的眸子裡，此刻映著跳躍的日光，也映著某種更深邃的東西。
“我要和媳婦過逍遙日子，以後老祖宗也多一地方走動。”
朝瑤的話音剛落，小夭那雙帶著恍惚的眸子裡，倏地閃過一絲幾不可察的心疼。“瑤兒，你....”
小夭的話被外爺打斷，西炎王輕輕放下玉牌，“我早知你不留戀這大荒的風景，你的風景在天地之間任何一處，卻不會僅限於一處。”
隨即笑道：“待日後我看看你闖出怎樣一番天地。”
“不惑於名，不懼於形，不滯於物，不殆於心。天地為我廬，萬物為我馬。”朝瑤呷了一口茶，任由那清苦的滋味在舌尖蔓延，“那時候老祖宗們也能徹底享受退休生活了。”
小夭忽然想起很久以前，她們還在那條狹窄的命運小徑上掙紮。那時的瑤兒，笑得像個小太陽，仿佛隨時都能將靠近的人融化。
朝瑤站起身，拍了拍衣袖，衝老祖宗笑得像隻偷了腥的狐狸，“我去睡會覺，年少輕狂，睡得香。”
“滾滾滾。”西炎王連連擺手讓小兔崽子滾去睡，帝王之位沒有一個狗窩得她看重。
小夭凝視著瑤兒離去的背影，回眸見外爺獨自飲茶，“外爺，舍得嗎？”
舍得讓溫暖離去嗎？她不僅是朝瑤，還是外爺獨獨偏愛過的靈曜小殿下。
小夭曾是那個被太陽溫暖著，卻渾然不覺的人。起初，那份好是驚喜，是禮物；但日複一日，它便成了世界的底色，像呼吸一樣自然，也像呼吸一樣被遺忘。
她曾經擁有整個太陽的光輝，卻愚蠢地追逐著遠方的星火。瑤兒將愛化作她賴以生存的空氣，而她隻把這驚天動地的溫暖當作理所應當。
直到某天，太陽悄然隱去，她的世界在瞬間褪色、降溫，那突如其來的黑暗與寒冷，才像一記無聲的驚雷，將她震醒。
原來她早已活在光明中央，隻是習慣了閉上雙眼。
那輪遙遠的太陽啊，她醒悟得，太遲了。
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