章華殿前白玉階被午後的日光曬得泛光。初夏午後微風輕拂過懸掛的宮鈴，清越鈴聲裡，殿宇飛簷的影子被拉得斜長。
大臣們三五成群，正在低聲議論今日朝堂上大亞的“壯舉”，話語間混雜著惶恐與隱秘的快意。
瑲玹的身影最先出現在光影交界處。帝王玄袍上的織金暗紋在光下流動。當他穩步踏上最後一級台階時，朝瑤與小夭恰好自他身後兩側顯現。
“陛下。”侍立在門廊下的內侍躬身行禮。
就在這個瞬間，所有低語戛然而止。
瑲玹站在章華殿門前，玄色衣服上金線繡製的龍紋在日光下若隱若現。雙肩平正，脊背挺拔，如同亙古不變的山嶽。
身側的小夭美得如同精心養護的玉器，溫潤中透著不可逾越的界限。
最令人移不開眼的，是那個站在帝王身側半步，笑得恣意張揚的西炎大亞。
當三人步入殿內時，臣子們同時躬身。瑲玹走上高台，朝瑤帶著小夭徑直走向王位右側的空位。
“既是宴會，不必拘謹。”瑲玹抬頭示意歌舞繼續。
小夭一如既往，神遊物外。不主動、不迎合、不表態。
她的身份極其敏感。言多必失，任何不當的言行都可能被放大、從而給瑲玹與父王帶來麻煩。
這種需要戴著麵具、不斷表演的宴會，也讓她從心底感到?疲憊和不適?。
世家大族與朝堂之間盤根錯節的關係、特定的禮儀和暗語，她?缺乏了解，也缺乏興趣?。她不知道該如何演，所以乾脆選擇不演。
朝瑤執起玉壺，酒液傾入爵。審視著這殿內之人，赤水豐隆與塗山篌並坐一案，位置按照名次排第，近帝王之位的朝臣儘是她們這群沾親帶故的官二代。
眾人欣賞歌舞的間隙，目光越過體態婀娜的舞者，不經意投向大王姬與大亞，五王等人的目光更是在瑲玹與兩女子之間快速切換。
參與當年那場爭儲之爭的人，不禁諷刺。本以為誰在朝中權勢越大，擁護者越多，站上去的機會越大。但瑲玹憑著皓翎大王姬進了朝雲峰，憑著在中原與聖女等人交好，以遊走在西炎權勢之外的力量，贏得了那個位置。
如今這朝堂被攪和的，中原氏族與西炎氏族共聚一堂，西炎一族竟無一人入前三。
不是沒有懷疑過選拔不公，可初選都是他們共同選出來的人，每一場考試與比試都是公開，甚至殿試考卷是新帝與他們在殿試前一夜商議出來。
不少朝臣瞧著兩張美得截然不同的麵孔，同處一室，暗自在心中比較誰更一籌。
太尊至新帝都對皓翎大王姬長期滯留西炎，毫無保留的庇護與補償，直接且不容置疑。所以他們皆知大王姬是新帝失而複得的妹妹，因其地位與待遇，是他們各方值得爭取的聯姻對象。
朝瑤是帝王都無法完全掌控的存在，她背後各方麵勢力交織，甚至與皓翎國頗有淵源，主要她的個人實力使人望塵莫及。
聯姻？隻要她彆如朝堂上說發怒就發怒，他們就謝天謝地。
誰敢把娶她回家？那還不得上打老下揍小，掀翻祖墳。
關於美貌比來比去得到一個答案：看大王姬是享受，是審美的愉悅；可看大亞……那是要命的好奇啊！
赤水豐隆專注的目光掠過小夭，她?靜靜地坐在自己的位置上?，隻有朝瑤和她主動說話時才能展顏一笑。
與觥籌交錯、言笑晏晏的宴會中央，像一泓被誤置在激流中的靜水。在必須舉杯或有人向她敬酒或搭話，才從那個寂靜的世界裡短暫蘇醒，客套回應絕無下文。
璟好不容易解除婚約，擔心立即傳出與大王姬有情之事，引來非議。欲等一兩年再議親，可塗山太夫人突然離世，碰上孝期，好事多磨。
他坐上赤水族長之位，指日可待。如今不需要小夭身份助力，特彆是注意到她身邊的朝瑤時，雙姝並立。
他暗自反問自己：他與小夭如果成親，他們會過什麼樣？
小夭不是擅長權術的貴族女子，甚至不擅長氏族宴飲、權貴交際等事務，連像妹妹那樣通過周旋維係各方關係也做不到。
他會接受現實，明確邊界。保持體麵，維持婚姻。他不會後悔娶了她，因為他得到了他想要的東西；他會維持此生唯一的承諾，他會確保她生活無憂、安全無虞，但不會投入多餘的情感去試圖溫暖她。
或許真就是一場心照不宣的冷漠婚姻，她不愛他，他也無所謂她愛不愛他，利用這場婚姻在朝堂上爭取更多實權與話語權。
“蒼梧，你為何總是盯著大王姬看？”酒到酣暢，舞到興頭，蒼梧身側武將渾厚的打趣聲伴隨舞曲傳入眾人的耳裡。
小夭抬眸看了一眼少年將軍，蒼梧淡然的目光正好看過來。她心中對這位將軍實屬好奇，哪怕哥哥坐上王位，他對哥哥的態度始終未變。
仿佛在觀察哥哥是否能做一個好帝王？
清水鎮出手相助，派珊瑚道謝，他卻說道：“察見淵魚者不祥，智料隱匿者有殃。”
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“大王姬天姿國色，吸引目光有何異議？”蒼梧反手一拳捶在武將心口，調侃道;“宴會結束不去找你的相好？”
武將捂著胸口，笑罵：“混小子，大庭廣眾說這個！”
宴會中熟悉蒼梧的武將都知道，混不吝的性格。不諂上而慢下，不厭故而敬新。
對兄弟講義氣，以本事說話。他不服之人，哪怕對方是天王老子也得挨幾句刺。
一杆槍，一匹馬，便敢獨往獨來地向著那滔滔雄辯的敵陣衝殺過去。
當年他上交兵權，可把那群出生入死的兄弟給氣壞了。要不是他解釋是自願為之，他們這群人定要找新帝說道說道。
五王酒爵重重一放，冷眉豎眼地看著蒼梧。“蒼梧，大王姬豈是你能妄議。”
“長得美不讓誇？”蒼梧手搭在膝上，朝五王方向前傾，“非得說大王姬貌似無鹽，我借此得罪大王姬，引得陛下不滿，你方才滿意?”
“大膽。”五王高聲嗬斥，蒼梧這嘴就跟大亞一樣，毒得很。
因為蒼梧，他甚至把朝瑤都看順眼了，至少朝瑤明著對他還算有禮。
“膽大。”蒼梧清冷聲音一出，兩人對視。“五王莫非忘了，君臣之道？”
沒有殺氣，沒有怒吼，甚至沒有一絲一毫多餘的情緒外泄。可五王渾身的汗毛卻都不自覺地倒豎起來，像是動物遇到天敵時最本能的反應。