瑲玹踏入太尊居所時，西炎王正拿著一把青草，慢悠悠地喂著圍在腳邊的幾隻大鵝。陽光灑在他花白的須發上，襯得這位曾經執掌乾坤的帝王愈發深不可測。
“孫兒給爺爺請安。”他執禮的姿態無可挑剔，步履沉穩地停在西炎王身側半步之處，如同幼年聆聽訓導時那般恭敬，恰到好處地維持著孫輩的溫順與繼承人的持重。
西炎王沒有回頭，依舊專注地看著爭食的鵝群，嗓音帶著曆經滄桑的渾厚：“來了？”他隨手撒出一把草料，“昨夜的動靜，我聽到了。”
瑲玹的心驟然一緊。爺爺不僅知曉，而且是以一種近乎漠然的姿態，關注著這場尚未公開的風波。“是些不成氣候的宵小，”瑲玹的語氣平穩無波，“不足掛齒。”
“哦？”西炎王側過頭，眼珠在夕陽下映出莫測的光。“那你這趟來，是想問問我什麼？”
瑲玹的指尖微微蜷縮。太尊知道昨夜之事，他選擇了一種迂回的方式：“孫兒愚鈍。隻是覺得，瑤兒身邊近來似乎頗為熱鬨。”他頓了頓，仿佛隨口一提，“尤其是那位防風家的二公子，倒是個妙人。”
空氣仿佛凝滯了一瞬。
西炎王輕笑一聲，那笑聲如同秋日乾涸的河床，蒼老而粗糙。“熱鬨些好。她性子活泛，人多才顯生氣。倒是你，”他話鋒一轉，目光如實質般落在瑲玹身上，“身為國君，目光更應放得長遠些。”
他意有所指地看向遠處的宮牆，“這江山社稷，需要的不是一時意氣，而是萬世太平。”
“辰榮馨悅……”
瑲玹幾乎是立刻抓住了太尊話語中隱含的深意。“爺爺的意思是？”
“辰榮軍雖已歸順，但數百年血仇，豈是一朝一夕能化解的？”瑲玹的呼吸幾不可察地一窒。
西炎王緩緩直起身，拍了拍手上的草屑。“馨悅那孩子，背後是半個辰榮舊部。娶了她，辰榮軍才算真正歸心。”他的語氣平淡，卻帶著不容置疑的分量。“那些流言蜚語，不過疥癬之疾。真正的症結，在於如何讓曾經的敵人，變成如今的基石。”
“可瑤兒她.....”瑲玹幾乎是脫口而出。
“她？”西炎王打斷了他，眼裡閃過一絲極其銳利的光，那是一個帝王審視繼承人的目光。“她選的路，與你不同。這江山需要一根能定住風波的錨。”
他轉過身，第一次正眼看向瑲玹，“你能給她什麼？是這四方宮牆內的金絲籠，還是她想要的海闊天空？”這番話說得意味深長。
瑲玹驟然明白——太尊什麼都知道。
“我老了，”西炎王負手而立，望向蒼穹，聲音低得幾乎隻有自己能聽見：“能留給她的不多。但至少……可以為她剔除一些不必要的麻煩。”
這微不可聞的低語，卻像一道驚雷劈在瑲玹心頭。
此時，殿外由遠及近傳來一陣急促的腳步聲，帶著顯而易見的怒氣。“哥哥！”
小夭裙擺帶起一陣微風。她先是快速看了一眼西炎王，隨即直麵瑲玹：“哥哥，你明知阿念的心思，那麼多年她.....”
“小夭！”瑲玹猝不及防，厲聲打斷。他不願更不敢讓小夭將那句關於喜歡的話徹底挑明。那會撕掉最後一塊遮羞布，讓所有算計無所遁形。
“我的喜歡重要嗎？”瑲玹的聲音不高，卻字字沁著寒氣。“我這輩子的喜歡，是我說了算嗎？”
小夭的隱瞞，他尚可以說服自己，她還沒準備好告訴自己，情有可原。可他竟從未真正了解過這個妹妹，他苦心孤詣多年，甚至配不上一句坦誠。
而朝瑤義無反顧的決絕選擇，讓他痛徹心扉，這是對他所有情感的徹底否定，他們之間，從來都隻有他的一廂情願，從來隻有他停留在兒時。
他的明月，照亮他生命中所有黑暗的那輪明月。然而現在，那光亮卻要儘數照向他人，這讓他如何能不感到一種難以言喻的窒息與心痛？
回憶越甜美，現實就越像懲罰。
所有人都騙他。小夭，他看著她長大，為她踏過屍山血海，她卻為一個外人瞞他至深。還有她，朝瑤。她明知自己對她的心意，卻依然走得如此義無反顧。
既然情誼留不住，那便用這萬裡江山為籠吧。
要麼，她們回來。
要麼……他們就一起爛在這王座之下。
“哥哥，娶不到喜歡的人，你可以娶一個全心愛你的人。”
辰榮馨悅所有的付出、所有的深情，都是建立在你是帝王這個前提下的。她愛的是那個能給她和王族帶來無上榮耀的君王寶座。一旦瑲玹不是王了，或者觸犯了她們家族的利益，這份愛會立刻打折。
這種愛，充滿了算計和權衡，看重的是權勢，馨悅愛的是“王”，不是“瑲玹”這個人。
哪怕哥哥不能娶心愛的女子，小夭也希望哥哥能娶一心一意隻有他的人，瑲玹登位之後，阿念隻來過西炎一次，恭賀瑲玹迎娶方雷妃，可他們之間的通信一如過往，阿念對瑲玹的情意一如過往。
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她明白馨悅的身份，可如今辰榮軍歸順，中原氏族背後再無軍隊支持，辰榮與西炎氏族共融隻是時間問題。
瑲玹向前一步，逼近小夭，目光卻掠過她，死死釘在西炎王身上，仿佛在質問他生命中最重要的兩個人。
“小夭，”他幾乎是咬著牙，“你先告訴我，喜歡重要嗎？你在乎過我的喜歡嗎？愛我的人很多，我就一定娶嗎？”
如果她在乎，她怎麼會瞞著他，如果很重要，她怎麼會不幫他。
小夭被他眼中那片深不見底的黑暗攝住，一時竟忘了言語。
西炎王負手而立，望著這對在他麵前劍拔弩張的兄妹，“隻要不越界，便由他們去吧。”他的視線落回瑲玹身上，帶著審視，也帶著一絲塵埃落定的疲憊。“畢竟，這院子裡多幾隻貓捉老鼠，也不是什麼壞事。”
“您從一開始就知道。”瑲玹的聲音嘶啞，“知道瑤兒的選擇，知道真相，甚至知道我會來問您。”瑲玹的聲音沉了下去，“您一直在等我。”