“咳……”王縣尉清了清嗓子，眸光一掃之下，原來還哭哭啼啼的光景頓時靜下不少。
“各位鄉親，征役乃朝廷強令，依律逃役當受徒刑，明府與本官食百姓供奉，不忍殘害鄉鄰，然法度不可廢，且司隸台蕭彆駕嚴令工期，今日略施懲戒本官實屬迫不得已……”
語畢，十餘名手握橫刀的衙役押著一眾民夫登台。
民夫多為青壯，用麻繩捆住雙手串成兩排，不少人臉上、身上帶著鞭傷，想必是沒少吃苦頭。
猶如水滴投入油鍋，台下哭喊聲再起。
“孩他爹……”
“大郎，你這傷……哎呀，這是什麼世道啊！”
“爹！”
台下哀聲震天，台上的青壯們亦是情難自製，隻得狠心將頭埋入胸膛之中。
“肅靜！”王縣尉在台上踱步幾個來回，這才威嚴開口：“本官再說一次，願交罰金繼續服役者，可免今日皮鞭之苦。”
台上一名中年男子猶豫半響，終究敵不過台下幾近哭暈的妻兒，怯怯開口問道：“王……王縣尉，眼下糧食還在地裡，小人……小人實在無錢可交，可否緩一緩……”
王縣尉尚未開口，那名伶利小吏接過話頭，皮笑肉不笑道：“李老四，非是明府與縣尉不通融，蕭彆駕執掌司隸台，監察百官，若是通融爾等，那明府與一眾上官又當如何交差？”
“可……可地裡的糧食再不收，就要全爛在地裡了，小……小人全家老小全指望著地裡的糧食過活……，求王縣尉開恩，等工錢下來了，小人必定雙倍奉上……”
李老四雙眼噙淚，‘噗通’跪地磕頭如搗蒜。
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王縣尉搶步上前，伸手扶起李老四，悵然道：
“明府與縣衙諸公都是上有老下有小，若是忤逆了上官，那我等又當如何……，至於工錢，就算本官再長十個腦袋，也不敢去司隸台討要啊，誰知幾時能下來？”
李老四唇角翕動，終是不再出聲。
近百人被綁在木樁上，馬鞭破空聲伴著慘叫、哭聲，昔日車水馬龍的盩厔城門外此刻猶如煉獄一般慘烈。
“誰敢與我去大興告禦狀，橫豎都是一死，我就不信朗朗乾坤蕭邢這等奸佞還能一手遮天不成？”
突然，台下人群中一個書生模樣的年輕人衝到木台上振臂高呼。
這一吼聲音不大氣勢卻是驚人，連台上揮鞭的衙役不由停了手。
王縣尉麵容一冷，喝道：“胡鬨，蕭彆駕乃陛下近臣，又在朝中擔任要職，豈可口出狂妄之言？”
雖是嗬斥，王縣尉卻是穩坐台下，連屁股都曾挪動一下。
“陛下仁德，豈會強征暴斂置百姓於不顧？定是受蕭邢這諂媚事君的小人蠱惑，某讀聖賢書，為民請命借懼之有？”
青年書生或許是生平第一回在如此多的人前慷慨激昂，連臉上的青春痘都泛著油光。
“休要莽撞，”王縣尉壓著唇角浮出的笑意，正氣凜然道：“明府正在上疏請奏，諸位再等上五日也不遲，若是不可為，到時本官就算吃罪也願與爾等一同前往。”
蕭邢望著台上這出好戲，不由笑道：“這王縣尉倒是不錯。”
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