白令海。無垠的冰海之上，鉛灰色的天空低垂，壓抑得如同凝固的鉛塊。狂風卷起冰粒，如同億萬細小的刀刃，抽打著鋼鐵的船體，發出尖銳淒厲的呼嘯。改裝為臨時指揮平台的“破冰者”號科考船，如同一枚楔入冰海的釘子，在洶湧的墨藍色波濤中艱難地起伏、破冰前行。船首犁開厚重的浮冰，留下一條短暫渾濁的航道，隨即又被後方湧來的、泛著幽綠冷光的冰原無情吞噬。
船橋內，氣氛比外麵的嚴寒更甚。巨大的戰術屏幕上，“北極星號”浮動平台的輪廓在風雪和電磁乾擾中若隱若現，如同蟄伏在冰海迷霧中的鋼鐵巨獸。代表其內部能量活動的紅黃光斑在結構圖上劇烈閃爍，尤其是平台底部那個被標記為“低溫儲存區”的區域——光斑如同瀕死的心臟，正進行著不祥的、越來越急促的搏動。旁邊一行小字標注著最新截獲的加密信號片段：【…‘深寒錨定’協議激活…核心溫度降至196c…‘冰核’諧振峰值突破臨界！…‘種子’波動捕捉鎖定！…‘歸位’通道開啟倒計時：t47分鐘…】
冰冷的倒計時數字，如同死神的秒表，滴答作響，敲在每個人的心臟上。
張宇站在屏幕前，身影如礁石般穩固，眼神卻銳利如穿透風雪的海鷹。“神經聲納”原型機——一個由多重環形發射器、超導線圈和密集散熱鰭片構成的、散發著幽幽藍光的複雜裝置——被固定在船橋下方的特種作戰艙內，通過粗大的線纜與船載超級計算機相連。屏幕上，代表聲納能量場的三維模型正與“北極星號”的結構圖進行著最後的戰場匹配運算，金色的“生物引導”波形——源自千裡之外西安病房中張帥帥的頑強意誌——如同指北針的磁針，死死指向平台底部的“低溫區”。
“報告！‘神經聲納’戰場匹配完成！最佳能量聚焦路徑已鎖定‘北極星’低溫儲存區核心點！”技術主管的聲音帶著一絲金屬摩擦的質感，“生物引導信號穩定！張帥帥腦波活動…正在承受巨大壓力，但仍在堅持！”
“行動組準備！”張宇的聲音如同出鞘的冰刃，“目標：低溫儲存區！代號‘回聲’！首要任務：摧毀‘深寒錨定’核心！阻止‘歸位’！次要任務：搜尋並解救可能存在的冷凍受害者！注意！付書雲可能擁有‘烙印’控製權限！所有人員佩戴最新研發的神經乾擾護符！行動！”
“破冰者”號特種作戰艙。
沉重的機械運轉聲和低溫液氮循環的嘶嘶聲充斥耳膜。十二名身著特製白色極地作戰服、外掛陶瓷複合裝甲、頭戴集成夜視與神經防護麵罩的突擊隊員，如同冰原上的幽靈，最後一次檢查裝備。他們胸前佩戴著一枚枚不起眼的、鑲嵌著特殊晶片的金屬護符——那是後方實驗室根據“綠疙瘩”排斥頻率緊急趕製的簡陋神經乾擾器。
鮑玉佳也在這裡。他沒有穿作戰服，而是裹著厚重的防寒服，臉色在艙內幽藍的應急燈光下顯得異常蒼白。他左肩的舊傷在極寒和船體顛簸下悶痛不止，但眼神卻死死盯著戰術屏幕上“北極星號”底部那個閃爍的紅點。李銳檢察官的聲音通過內部通訊器傳來：“鮑玉佳同誌，你是唯一近距離接觸過‘綠疙瘩’並感受到其‘頻率’的人。你的直覺，可能比儀器更敏銳。進入後，注意任何異常的冰冷感、眩暈感或…被窺視感！隨時報告！”
“明白！”鮑玉佳的聲音有些沙啞，拳頭緊握。他想起了王主管塞給他鉛盒時那句“認人”、“會燒壞腦子”的警告，一股寒意順著脊椎爬升。
艙門上方紅燈閃爍，液壓裝置發出沉悶的解鎖聲。“對接完成！氣壓平衡！通道開啟！行動！”
厚重的艙門滑開！一股比船內更刺骨百倍、混合著鐵鏽、機油和某種難以言喻的、仿佛來自遠古冰層的腐朽氣息的寒風，如同冰河倒灌般猛撲進來！連接兩船的伸縮通道在狂風中劇烈搖晃，腳下是翻湧的、墨黑如深淵的海水！
突擊隊長低吼一聲，率先衝入風雪彌漫的通道！隊員們緊隨其後，戰術手電的光柱刺破黑暗，照亮通道壁上凝結的厚重冰霜和斑駁鏽跡。鮑玉佳深吸一口冰冷的空氣，壓下左肩的劇痛和心頭的悸動，也咬牙跟了上去。
“北極星號”平台內部。
通道儘頭是一扇厚重的、覆蓋著冰層的合金氣密門。門側的電子鎖麵板被暴力拆除，裸露的線纜冒著火花。顯然，付書雲切斷了正常進入途徑。
“破門！”隊長簡潔下令。
微型定向爆破裝置被安裝在門軸處。沉悶的爆炸聲被厚重的門體吸收大半，氣密門扭曲變形，被液壓撬棍強行頂開一道縫隙！
更濃鬱的、仿佛能凍結靈魂的寒氣洶湧而出！門後並非想象中燈火通明的通道，而是一片近乎絕對的黑暗和死寂。隻有牆壁上應急出口指示牌發出幽幽的綠光，勉強勾勒出向下延伸的、布滿冷凝冰掛的金屬樓梯輪廓。空氣中彌漫著那股腐朽的冰冷氣息，濃烈得令人作嘔。
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“低溫儲存區在下麵！保持警戒！注意神經乾擾！”隊長打出手勢，率先踏入黑暗。
戰術手電的光柱在狹窄、冰冷的金屬空間中晃動，照亮了牆壁上厚厚的、如同白色苔蘚般的霜層。腳步聲在死寂中回蕩，被扭曲放大，如同行走在巨獸的食道裡。溫度急劇下降，即使穿著特製防寒服，刺骨的寒意也如同細針般穿透進來。鮑玉佳感覺自己的血液都要凝固了，左肩的疼痛被凍得麻木，但另一種感覺卻越來越清晰——一種冰冷的、粘稠的、仿佛有無數雙眼睛在黑暗中窺視的毛骨悚然感！他脖子上臨時佩戴的神經乾擾護符，發出極其微弱的、幾乎感覺不到的溫熱。
“隊長…我感覺…很不好…”鮑玉佳的聲音在頭盔通訊器裡帶著顫抖，“像…像被很多冰冷的蛇盯著…護符…有點熱…”
隊長立刻舉手示意隊伍停止前進，警惕地掃視四周。除了凝結的冰霜和冰冷的金屬，似乎空無一物。
突然！
“哢嚓…哢嚓…”
一陣極其輕微、卻令人頭皮發麻的冰層碎裂聲，從下方黑暗的深處傳來！仿佛有什麼東西…正在厚厚的冰層下蘇醒、移動！
“下麵有東西！戰鬥隊形！”隊長低吼，槍口瞬間指向聲音來源！
幾乎同時！走在隊伍中間的一名隊員身體猛地一僵！頭盔麵罩下，他的雙眼瞬間被一抹詭異的墨綠色幽光充斥！他喉嚨裡發出“嗬嗬”的、非人的怪響，手中的自動步槍毫無征兆地調轉槍口，對準了身邊的隊友！
“小劉！被控製了！”旁邊的隊員驚駭大吼！
“砰！砰！”槍聲在密閉空間內震耳欲聾！被控製的隊員悍不畏死地開火！子彈打在牆壁和隊友的裝甲上，濺起刺目的火花！