鐵船幫。
盤踞湘江的第一大幫。
陰森的大殿內，水汽彌漫，燭火在潮濕的空氣中搖曳，勉強映照出牆壁上模糊而猙獰的惡獸浮雕。
主座之上，端坐著一個麵容陰鷙的老人，身形不算高大，左手卻戴著一隻磨得鋥亮的鐵鉤，散發著水腥與鐵鏽混合的氣味。
他右手隨意搭在扶手上，指節粗大有力，每一次輕敲都仿佛帶著某種命令的節奏。
“義父。”
下方垂手肅立的十餘道身影齊聲應道，聲音在空曠的大殿中激起沉悶的回響。
此人，正是鐵船幫幫主，江湖人稱“鐵鉤奪魂”的越西鴻。
越西鴻緩緩站起身，鐵鉤在燭光下劃過一道寒芒。
他踱步到大殿中央，目光如同鷹隼般掃過自己親手調教出的十三名弟子兼義子——江湖中令人聞風喪膽的“冷血十三鷹”。
“消息確認了？”越西鴻的聲音如同鐵鏽摩擦，帶著一股揮之不去的陰冷。
“回義父，確認無誤。”一名負責情報的屬下躬身稟報，聲音壓抑，“三十六城，皆已啟程押送生辰綱，前往臨安。”
越西鴻那雙深陷的眼窩裡，貪婪的光芒一閃而逝。
“生辰綱……嗬嗬，好一個生辰綱！”他用鐵鉤輕輕敲擊著掌心，發出“啪嗒、啪嗒”的輕響，“朝廷搜刮民脂民膏，如今正好便宜了我等。”
“義父，您想要的東西，兒子們絕不說一個難字，哪怕是天上的月亮，地上的王將。”十三鷹中，黑鷹戚明星上前一步，躬身道。
他身著緊貼身形的黑色勁裝，麵容俊美，卻帶著一種拒人千裡的冷峭，腰間佩劍樣式古樸，不見鋒芒。
其他兄弟見戚明星這麼會拍馬屁，眼神裡閃過一絲忿忿。
在他們看來，戚明星的武功隻能在十三鷹中排到第三，但卻深受越西鴻喜歡，就是因為他有著人稱湘江第一美男的天生容貌和聰明頭腦。
越西鴻大為讚賞義子們的孝順，他迫切需要金銀的原因，就是想要不斷擴大鐵船幫的勢力，直到有一天能推翻南宋小朝廷，自己做皇帝。
“好！”越西鴻眼中閃過一絲滿意，隨即又變得銳利，“為父收到消息，襄陽和成都的生辰綱，不日將入我湘江水域……”
“孩兒們明白！”冷血十三鷹們齊聲應諾，眼中皆是嗜血的興奮。
越西鴻嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
順我者昌，逆我者亡。隨著年齡不斷增長，實力逐漸的下滑，他已經沒有那麼多時間等待了。
……
襄陽一行人離開望鄉驛站後，隊伍繼續南行。
官道兩側的地勢逐漸變得險峻起來。
平緩的原野消失不見，取而代之的是起伏的丘陵和陡峭的山壁。
怪石嶙峋，草木稀疏，風吹過山穀，發出嗚咽般的聲響，平添了幾分蕭瑟與肅殺。
張威的麵色也凝重了幾分，不斷催促隊伍加快速度，同時命令斥候加強對兩翼的偵查。
“前麵就是斷魂坡了。”張威策馬來到顧淵身邊，聲音壓低了幾分，帶著明顯的忌憚。
“此地地勢複雜，山石陡峭，隻有中間一條窄道，是黑道上掛了號的凶地，最易藏匿匪徒，曆來都是官道上的一處險關。顧教頭，務必小心。”
顧淵聞言，抬眼望去。
前方，兩座黛青色的高聳山峰如同一對巨大而扭曲的鬼爪，死死扼守著前路，中間隻留下一條蜿蜒曲折、碎石遍布的狹窄通道。
陰風從山口灌入，發出嗚咽般的怪嘯，仿佛無數冤魂在此哭嚎。
斷魂坡……
這個名字，像一根無形的針，輕輕刺入顧淵的識海深處。
塵封的記憶，如同潮水般湧上心頭。
九年前，也是在這斷魂坡。
那時的他，剛剛踏入《止戈》這片殘酷而真實的江湖，雖顯稚嫩，卻意氣風發，懷揣著一腔對俠義的憧憬和對武道巔峰的熾熱渴望。