夜色如洗，殘月高懸。
雲水山莊外那座沉寂的山丘下，幾點寒星般的火折子光芒搖曳。
“叮當……哢嚓……”
金屬工具鑿擊石壁的聲音，在靜謐的夜裡格外清晰，又被小心地壓抑著。
方學武抹了一把額頭上的熱汗，看著眼前紋絲不動的堅硬岩層，忍不住壓低聲音抱怨：“我說寶貝徒兒，這破石頭比老夫的臉皮還厚！冷大人和那姓顧的小子，這會兒指定在莊裡快活，咱們爺倆倒好，跟地鼠似的在這兒刨坑，圖啥啊？”
他喘著粗氣，聲音裡滿是“不平”。
旁邊幾名禦前班直的精銳士兵聞言，麵無表情，眼角卻時不時地抽動著。
秦朝陽停下手中的特製鋼釺，深吸一口帶著土腥味的空氣，沉聲道：“師父，小點聲。冷大人密信所言，此地極可能是桓家暗藏玄機的關鍵，那批生辰綱，說不定就埋在下麵。大人親自坐鎮山莊，就是為了給我們爭取時間，萬不可懈怠。”
一名始終沉默的禦前班直校尉冷冷開口，聲音像是淬了冰：“我家統領，正以身為餌，牽製桓清漣那妖婦。方捕頭若再胡言，休怪軍法無情。”
方學武脖子一縮，乾笑兩聲：“是是是，牽製，牽製。老夫懂，美人計嘛，冷大人風采依舊啊。”
那校尉眉頭一皺，還想說什麼。
秦朝陽連忙打圓場：“師父的意思是，冷大人高瞻遠矚，算無遺策！我們加快速度便是！”他話鋒一轉，看向那堅硬的岩石，“這岩層古怪，似乎並非天然，倒像是人工澆築混合了鐵汁，難怪如此難纏。”
聽秦朝陽點出關鍵，那幾名禦前班直的臉色才稍緩，眼中多了幾分凝重。
方學武與秦朝陽對視一眼，皆從對方眼中看到一絲無奈和委屈，也就不再多言，埋頭繼續與堅硬的石壁較勁。
太湖，煙波浩渺。
一葉扁舟，悠然漂蕩於碧波之上。
湖風輕拂，帶著水汽的微涼。
顧淵默然端坐船頭，目光投向遠處水天一色的儘頭，手中隨意搭著赤焰槍。
桓玉著一身淡紫色羅裙，裙擺隨著船身輕輕晃動，如同風中搖曳的紫羅蘭。
她素手輕搖船櫓，小舟便靈巧地破開水麵，留下一道淺淺的漣漪。
“顧公子，這太湖風光，可還入眼？”桓玉柔聲開口，打破了船上的寧靜。
她的聲音清脆，帶著幾分江南女子的溫婉。
顧淵沒有回頭，聲音平淡：“尚可。”
桓玉扶著船櫓，望著碧波萬頃的太湖，眼波流轉，似是陷入了回憶：“婢子年幼時，家鄉遭了災，爹娘為了養活弟弟妹妹們，才將婢子賣入桓府。若非家主心善，收留了婢子，還教婢子讀書識字，婢子如今，還不知是何等光景。這世道……唉，女兒家總是艱難些。”
她說完，悄悄打量著顧淵的側臉，試圖從他臉上尋到一絲動容。
顧淵的側臉線條依舊冷硬。
“是艱難。”他終於開口，聲音平淡無波，“所以更要活得清醒。既為棋子，便要有隨時被棄的覺悟，搖尾乞憐，隻會死得更快。”
桓玉握著船櫓的手指微微收緊，臉上的楚楚可憐僵了一瞬。
她深吸一口氣，強壓下心頭的屈辱與不甘，語氣依舊柔婉：“家主待下人一向寬厚仁善，並非如公子所想那般冷酷無情。她雖有重振家業的雄心壯誌，奈何身為女兒身，在這男子為尊的世道，行事多有掣肘，許多時候，也是身不由己……”她說到此處，美眸中水光瀲灩，似有無限委屈與無奈，目光不著痕跡地瞟向顧淵，帶著一絲若有若無的期盼。
顧淵喝了口茶，望著她，沒有言語。