桓家龍王洞內，夜明珠的光芒將石壁映照得柔和，卻掩不住此地深藏的森冷。
變化大師枯瘦的麵容上堆著諂媚而陰冷的笑意，目光如毒蛇般掃過下方一眾新晉客卿，包括麵無表情的獨孤雁，最後停留在主位上容色豔麗的桓清漣身上。
“諸位能入桓府，皆是身懷絕技之輩。家主禮賢下士，自有大業相托。”
他輕咳一聲，聲音沙啞卻清晰：“至於今日那顧淵，不過是家主暫時利用的棋子。待我桓家火冊圖紙吃透，火器技術成熟，霸業初成之時……”
變化大師眼中閃過一絲扭曲的興奮與狠戾：“他若識相歸順，尚可留他一條狗命。若敢有半分不從，或不識抬舉，正好拿他那顆年輕的頭顱，來祭我桓家即將出世的神兵利器，揚我桓家無上威名！”
桓清漣端著香茗，玉指輕拈杯蓋，嘴角噙著一抹若有若無的淡笑，那笑容中既有女子的嫵媚，更有上位者掌控一切的自信與決斷。
她輕呷一口茶，鳳目微抬，似是漫不經心地道：“大師所言極是。棋子，終究是棋子，用完便棄，本也尋常。隻是這顧淵，倒確有幾分桀驁難馴，不過，越是鋒利的刀，用好了才越顯手段。”
為了讓手下人不覺得兔死狐悲，桓清漣特地把眾人喊來，以安群心。
下方眾人聽聞“火器”、“霸業”等字眼，早已心潮澎湃，仿佛看到了自己飛黃騰達的未來，野心在胸中瘋狂滋長，原有的不安全部拋到了腦後，紛紛表態願為桓家赴湯蹈火，在所不惜。
獨孤雁垂下眼簾，藏起眸中翻湧的情緒。
他知道，自己也是這盤棋中的一顆棋子，隨時可能被棄。但他更清楚，在沒有足夠力量之前，反抗隻會帶來更快的滅亡。
不知道為什麼，明明他們如今贏麵這麼大，可他還是隱隱感到不安。
夜色如墨，籠罩著雲水山莊。
聽瀾小築外，竹影婆娑，湖風送來清涼。
沈勝衣一襲白衣，悄無聲息地出現在小築門口。他沒有敲門，隻是站在那裡，似乎在等待。
片刻後，“吱呀”一聲，房門打開。
顧淵站在門內，眼神平靜如水。
“沈兄。”
“顧兄。”
兩人沒有寒暄，沈勝衣直接走入院內，顧淵關上房門。
“今日之事，沈某聽聞了。”沈勝衣看著顧淵，眼中既有欣賞，也有擔憂。
“哦？”顧淵語氣淡然。
“在雲水山莊之內，當著桓府眾人的麵，格殺桓家新納的客卿。”沈勝衣緩緩搖了搖頭，語氣複雜，“顧兄行事，當真……出人意料，也痛快淋漓。”
他頓了頓，壓低聲音道：“顧兄武功精進神速，沈某佩服。但桓清漣此女，絕非尋常女子。”
“她雖是女流，但我看得出，其胸有丘壑，誌在吞吐風雲，手段更是狠辣無情，遠非尋常人所能想象。”
沈勝衣看著顧淵，眼神變得格外凝重：
“顧兄，你或許對桓家底細不甚了解。這桓家，當年為了囤積居奇，高價倒賣糧食，曾眼睜睜看著姑蘇城外餓殍遍野，哀鴻動地而無動於衷。
此等人家，所行之事，早已超出江湖道義。桓家這潭水，深不見底，渾濁不堪。
沈某不才，鬥膽奉勸顧兄一句，切勿深陷其中，以免為其所用，最終落得個兔死狗烹、鳥儘弓藏的淒涼下場。”
他言辭懇切，目光坦蕩。
顧淵微微頷首，眼中閃過一絲了然。
沈勝衣此人，重情重義，光明磊落，確實值得結交。
“多謝沈兄金玉良言，顧某銘記於心。”顧淵聲音平靜，“顧某心中，自有計較。”
沈勝衣見他神色從容淡定，不似一時衝動或被人蒙蔽，便知他主意已定，也不再多言勸阻。
他此來，不過是儘一份朋友之義，提點一句。該說的已經說了，剩下的，隻能看顧淵自己的造化與選擇了。
“既如此，沈某便不打擾顧兄清修了。”沈勝衣抱拳。
清晨，陽光斜斜地灑進主院的精致閨房。
桓清漣端坐在梳妝台前，手中輕拈著一枚雕花玉梳，對著菱花鏡，慢條斯理地梳理著如雲的秀發。
她麵前，冷天刀身形筆直，如同山嶽般矗立。
空氣中彌漫著桂花糕的香甜，卻衝不淡昨夜兩人之間的凝滯氣味。
“天刀……”桓清漣放下玉梳，透過鏡子看向冷天刀，聲音帶著一絲不易察覺的輕顫與委屈，鳳目中似有水光閃動，“你可知，昨日我這雲水山莊之內，發生了何等駭人聽聞之事？”
冷天刀眼神平靜，沒有說話。
“我剛納的記名客卿，趙乾，竟……竟被那顧淵，當著我的麵，一箭射死，釘在了廊柱上。”
她放下玉梳，看向冷天刀，那雙鳳眼中水光微閃：“那趙乾，雖是域外人，卻也是我桓府之人。顧淵此舉，視我桓家威嚴如無物，視我……視我如無物！”
她語氣中帶著一絲幽怨與憤怒，又摻雜著對顧淵桀驁不馴的控訴：“此人武功深不可測，行事乖張狠辣，連我桓府客卿也敢隨意殺戮，絕非朝廷可容之才。天刀，你身為朝廷欽差，此事……你當如何處置？”
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冷天刀的目光落在她臉上，又看向窗外，似乎在思索什麼。
他確實對顧淵在桓府公然殺人的行為感到不滿。