日上三竿，白玉閣內。
錦榻之上，顧淵早已起身，一襲青衫，身姿挺拔如鬆。
赤焰槍斜倚在旁，槍身的暗紅在晨光下流轉著幽沉的光澤。
經過這幾日的調修後，他內腑的暗傷已然痊愈。
桓玉赤著玉足，身上隻披了一件顧淵的外衫，正小心翼翼地為他整理行囊。
她烏黑的秀發隨意披散，幾縷調皮地貼在泛著紅暈的臉頰上，眼波流轉間，帶著幾分慵懶的嫵媚與深深的不舍。
“顧郎，真的……今日便要走嗎？”桓玉的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她停下手中的動作，抬眸望著顧淵清俊的側臉。
顧淵嗯了一聲，目光平靜地投向窗外，遠山如黛。“傷勢已無大礙，該辦的事情，不能再拖。”
他原本的計劃，是在尋到星辰精鐵後，返回臨安府，尋一位技藝高超的大匠師，為自己鍛造一柄趁手的神兵。
但星辰精鐵遍尋桓家寶庫無果，此事隻能暫且擱置。
全真教的道藏，以及那部能增長“心念”之力的《大道歌》，就是他的下一目標。
桓玉咬了咬下唇，眸中水光瀲灩，卻終究沒有再多說什麼挽留的話。
她知曉，眼前的男人心意如鐵，非她所能動搖。
“小姐那邊……”桓玉輕聲道，“顧郎可有什麼話要交代？”
這些時日，桓清漣始終避而不見顧淵，似乎仍未從冷天刀之死與桓家劇變的陰影中完全走出。
顧淵轉過身，目光落在桓玉身上，那眼神平靜無波，卻仿佛能洞悉一切：“你告訴她三件事。”
“第一，桓家那本《火冊》，我看過了。上麵記載的所謂‘龍火管’，想法不錯，但工藝粗陋，錯漏百出。若想真正造出那東西，不妨去找些‘域外來客’幫忙。他們……對此道頗為精通，甚至有更完善的技術。”
“域外來客？”桓玉微微一怔，她自然明白這指的是那些行事古怪、卻時常能拿出些新奇玩意兒的人。
“第二，”顧淵繼續道，“善待那些工匠。莫要再行過分壓榨之舉，物極必反。兔子急了也咬人，何況是人？若失了人心，再精妙的圖紙，也不過是廢紙一堆。”
桓玉默默記下，心中卻對顧淵這番話感到一絲異樣。
他似乎……對桓家的未來，並非全然漠不關心。
“第三，”顧淵的語氣淡了幾分，“告訴她，這江湖，變了。固步自封，隻會被吞得連骨頭都不剩。”
“桓家若想在江南立足，甚至圖謀更遠，單靠原有的那些門路和人手，不夠。”
“‘域外來客’如今看似散亂弱小，但他們的成長速度，遠超常人想象。不招攬他們，不利用他們，桓家遲早會落後於人，最終……成為彆人砧板上的魚肉。”
這番話，已近乎直白。顧淵並非悲天憫人，一個強大、能跟上時代步伐的桓家，對他日後的某些謀劃，才更有價值。
桓玉聽得心頭一震，她深深地看了顧淵一眼，鄭重點頭：“玉兒明白了，定會一字不落地轉告小姐。”
……
雲水山莊，清漣閣。
桓玉將顧淵的話原封不動地轉述給了桓清漣。
一襲紅衣的桓清漣靜靜地聽著，手中端著的茶盞，青煙嫋嫋，她的臉色在水汽氤氳下顯得有些模糊不清。
“域外來客”？
對於那些玩家，她本能地帶著幾分世家大族的輕視與戒備。在她看來，那些人行事跳脫，不守規矩，難堪大用。
但顧淵……本身就是最大的“域外來客”。他所展現出的實力、智計與遠見，卻又讓她不得不重新審視這個群體。
“物極必反……失了人心……”桓清漣低聲重複著顧淵的話，眸光閃爍。
桓家對工匠的苛刻，她並非不知，隻是積習難改，且為了儘快看到“龍火管”的成果，手段不免急切了些。
至於最後那番關於桓家未來的警示，更是如同一記重錘，敲在她心上。
真是為了桓家，還是……為了他自己將來能更好地利用桓家？
桓清漣分不清，也不想去深究。
她放下茶盞，聲音恢複了幾分清冷與決斷：“我知道了。你下去吧。他說的……我會考慮。”
桓玉行了一禮，默默退下。
閣樓內，隻剩下桓清漣一人。她走到窗邊，望著遠處顧淵離去的方向，久久無言。良久，她才發出一聲幾不可聞的歎息。
或許，顧淵說的是對的。
這江湖，真的變了。
而她，也必須改變。
……
顧淵並未帶上桓玉，孤身一人，悄然離開了雲水山莊。