皇城深宮，曲徑通幽。
帝姬趙瞳提著宮燈，亦步亦趨地跟在一個佝僂的身影後。
那是一名老太監，滿臉的褶子堆疊在一起，仿佛記錄著數不儘的宮闈秘事，他拄著一根普通的木拐杖，走得極慢。
可沿途遇到的所有宮女、太監，無論品級高低，在見到他時，都會立刻停下腳步，退到路邊，深深地躬身，口中敬畏地稱呼一聲。
“老祖宗。”
被稱作常公公的老太監置若罔聞，渾濁的眼珠半開半闔，對這一切早已麻木。
很快，兩人便來到禦書房外。
恰在此時，禦書房的門被推開，宋理宗趙昀一身常服，正準備移駕延和殿。
他看到門口的兩人，先是一愣，隨即眉頭微蹙，看向自己的女兒。
“瞳兒，你怎會在此？朕不是說過，今晚有要事，讓你在宮中好生待著嗎？”
話語中帶著帝王的威嚴，讓趙瞳下意識地縮了縮脖子。
但她很快就躲到了常公公的身後，探出半個腦袋，可憐巴巴地看著自己的父皇。
趙昀的視線落在常公公身上，臉上的威嚴瞬間化為春風般的和煦與恭敬。
他快步上前，對著老太監微微躬身：
“常公公，是朕管教無方，驚擾您清修了。”
“無妨。”常公公擺了擺手，同樣恭敬道：“公主殿下想見見那位貴客，老奴便帶她過來看看。”
“胡鬨！”
“延和殿是你能去的地方嗎？快回去！”他板起臉嗬斥道。
趙瞳哪裡肯依，拉著趙昀的衣袖一個勁地搖晃，一雙水汪汪的大眼睛裡滿是哀求。
趙昀頭疼不已，最終隻能歎了口氣，對常公公道：
“罷了，那便有勞常公公了。隻是切記，萬不可讓瞳兒現身，擾了貴客。”
他心裡清楚，有這位老祖宗在，出不了什麼亂子。
……
延和殿內，燈火通明，亮如白晝。
殿中鋪著厚厚的波斯地毯，四角立著巨大的銅鑄鶴形燭台，口中銜著的夜明珠散發著柔和的光暈。
顧淵跟在真德秀身後，緩步踏入。
在他進殿的瞬間，便感覺到數十道隱晦的氣息從殿內的梁柱、帷幔後一掃而過。
這些氣息沉凝厚重，皆是內家好手，其中甚至有幾道，已經不弱於尋常的稱號級武者。
好大的手筆。
這便是大宋皇室的底蘊嗎？
顧淵麵色如常，領著何沅君，在內侍的引導下落座。
不多時，環佩叮當聲響起，趙昀在真德秀與一眾內侍的簇擁下，走入大殿。
他換上了一身繡著五爪盤龍的常服，雖不如龍袍那般威嚴，卻更顯親和。
他的視線第一時間便落在了顧淵身上，準備好迎接一個江湖草莽的桀驁。
然而，出乎他意料的是，那個少年隻是平靜地站起身，對著他，微微躬身。
雖非大禮，卻也合乎規矩。
此子，竟非傳聞中那般桀驁不馴？
趙昀心中微動，臉上的笑容愈發真誠。
“顧先生，快快請坐。朕久聞先生大名，今日一見，果然是人中龍鳳。”
他親自走到顧淵席前，虛扶了一下，態度親和到了極點。
“陛下過譽。”顧淵重新落座，語氣平淡。
很快，宴席開始。
一道道珍饈美味被宮女們流水般呈上。
“鳳髓龍肝”、“玉露團”、“雪蓮羹”……每一道菜，不僅是烹飪的藝術，更是由各種天材地寶烹製而成，對武者有莫大的裨益。
絲竹聲起，一群身著彩衣的舞女魚貫而入，在大殿中央翩翩起舞，長袖善舞，身姿曼妙。
趙昀頻頻舉杯，卻絕口不提“鎮武司”或是《武經總要》之事，隻與顧淵談論江南風物，詩詞歌賦，仿佛真的是在與一位相見恨晚的忘年之交敘舊。
顧淵來者不拒，應對自如，心中卻明鏡似的。
這位帝王，是在用皇家的恩寵與禮遇，消磨他的棱角，等待他自己先沉不住氣。
可惜，他最不缺的，就是耐心。
何沅君跪坐在顧淵身側，安靜地為他布菜、斟酒，一言不發，卻將一個侍女的本分做到了極致。
大殿中的氣氛，就在這般暗流湧動卻又一派祥和中進行著。