夜色深沉，臨安城，宰相府。
書房內，燈火通明。
當朝宰相賈似道，正與幾位心腹官員，圍坐在一張紫檀木桌前。
桌上，沒有公文奏章，隻有一個精致的白玉瓷罐，兩隻雄壯的黑蛐蛐，正在罐中激烈地廝殺，發出“悉悉索索”的聲響。
“相爺，這……都火燒眉毛了，您還有心思鬥蛐蛐？”
戶部侍郎張德輝一臉焦急，額頭上滿是細汗。
他便是此次針對桓家產業的發起人之一，本以為是手到擒來，誰知對方的根基遠比想象中深厚，幾番交手下來，非但沒占到便宜，反而惹了一身騷。
更讓他心驚的是，武神顧淵，今日出關了。
這個消息，如同一座大山，壓得他喘不過氣來。
“慌什麼。”賈似道眼皮都沒抬一下，慢悠悠地用一根草杆，逗弄著罐中的蛐蛐，“張侍郎，你看看這兩隻蛐蛐，像不像如今的朝局？”
張德輝一愣，不明所以。
“這一隻，體格健壯，牙尖嘴利，氣勢洶洶，像不像那位功高蓋主的鎮武王？”賈似道指著其中一隻明顯占了上風的黑蛐蛐，嘴角噙著一絲莫名的笑意。
“而這一隻，雖然屢屢敗退，卻堅韌不拔，總能在關鍵時刻，躲開致命一擊，尋找反擊的機會。這，像不像我們？”
眾人麵麵相覷，都從對方眼中看到了驚疑。
“相爺，您的意思是……”禦史中丞李嵩，也就是此次彈劾的主力，忍不住開口問道。
他自詡清流，素來看不慣武人當道，此次彈劾顧淵，雖有賈似道在背後授意，但他自己，也是發自真心。
“顧淵是猛虎，這一點，毋庸置疑。”賈似道終於放下了草杆，端起茶杯，吹了吹浮沫，“一人滅一國，這等功績，古今罕有。我們若是與他硬碰硬，無異於以卵擊石。”
“那相爺為何還要讓李大人……”張德輝不解。
“我讓他去彈劾，是試探，不是決戰。”賈似道淡淡道，“我要看看，這頭猛虎，在回到了臨安這座‘籠子’裡後，還剩下幾分獠牙。”
“我要看看，他顧淵，是會不顧一切，用他那雙沾滿鮮血的手，直接來扼住我們的喉嚨，還是會……遵守我們文人定下的規矩，跟我們玩一場你來我往的朝堂博弈。”
賈似道眼中精光一閃：“如果他選擇前者，那他就是一介武夫，不足為懼。壞了規矩，失了人心，天下士子，共擊之！到時候，都不用我們出手，唾沫星子都能淹死他。”
“可如果……他選擇後者呢？”李嵩皺眉道，“以桓家和顧府如今的財力與勢力，我們未必能占到便宜。”
“這正是我想要的。”賈似道笑了起來，笑得像一隻老狐狸，“他隻要願意上牌桌，跟我們玩，那主動權，就回到了我們手裡。”
“打仗，我們不如他。可這朝堂之上，玩弄權術，平衡製衡，他一個武夫，如何是我們的對手？”
“他顧淵的根基是什麼？是先帝的信重，是滅國的軍功，是天下百姓的擁戴。可先帝已經駕崩，新君年幼，軍功再高，能高過皇權嗎？百姓擁戴？哼，最是無用。”
賈似道站起身，走到窗前，負手而立，望著窗外的夜色。
“他現在最大的依仗，無非就是他那個王妃老婆，和宮裡那個還沒徹底倒向我們的太後。”
“但隻要我們一步步來，溫水煮青蛙，不斷地用規矩，用大義，用孝道來捆住他的手腳，慢慢消磨他的聲望，削弱他的羽翼……不出三年，他這頭猛虎，就會變成一隻拔了牙的病貓，任我們宰割！”
書房內，一片寂靜。
張德輝和李嵩等人，聽得是心悅誠服，看向賈似道的眼神，充滿了敬佩。
“相爺高見！”
“我等愚鈍，險些誤了相爺大事！”
“有相爺坐鎮，何愁大局不定！”
馬屁聲此起彼伏。
賈似道擺了擺手，臉上露出一絲得色：“行了，都回去吧。記住，這段時間，都給老夫安分點。魚餌已經撒下，就看魚兒什麼時候上鉤了。”
“是，相爺！”
眾人躬身告退。
待所有人都離開後，書房的屏風後，走出一個管家模樣的中年人。
“老爺，您這一手，真是高明。”管家一臉諂媚地給賈似道續上茶水，“借李嵩這塊又臭又硬的石頭去探路，贏了，我們大獲全勝；輸了，也隻是損失一顆棋子，於大局無礙。”
“哼，李嵩這種人，自以為是風骨，不過是被人利用的蠢貨罷了。”賈似道冷笑一聲，“他以為他是魏征，也不看看自己有沒有那個命。”
“隻是……老爺，您就這麼確定，那顧淵會跟我們守規矩？萬一他真的發起瘋來……”管家有些擔憂。
“他不敢。”賈似道的語氣，斬釘截鐵。
“為何？”
“因為他是顧淵，是天下第一的武神，是萬民敬仰的鎮武王。”賈似道端起茶杯，眼中閃爍著洞悉人性的光芒，“他這樣的人，最愛惜的，就是自己的羽毛。他可以殺一百個金國皇帝，但絕不敢在臨安城裡，無故動一個大宋的朝廷命官。”
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“因為他知道，一旦動了，被人發現，他的人設，就崩了。”
“他從一個拯救萬民於水火的英雄，就會變成一個恃強淩弱，草菅人命的權臣、惡霸。”
“這種代價，他承受不起。”
管家聽得連連點頭，恍然大悟：“原來如此！老爺真是將人心看得通透啊！”