一名親衛小心翼翼地解下紫竹筒，雙手呈上。竹筒入手冰涼，上麵猩紅的火漆完好無損，印著一個古樸的“術”字。
鐵木真用指甲輕輕一劃，火漆應聲而落。他從竹筒中倒出一卷用上好羊皮紙寫成的信，展開。
帳內落針可聞，所有人的呼吸都不自覺地放輕了，隻有火盆裡炭火偶爾爆開的劈啪聲。
鐵木真的視線在羊皮紙上緩緩移動，臉上看不出任何情緒波動。但站在他身側的拖雷，卻清晰地看到父汗持信的手，指節處因為用力而微微凸起。
“嗬。”
許久，鐵木真發出一聲意義不明的輕笑。
他將信紙遞給拖雷。
拖雷接過，一目十行地掃過，臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，一片鐵青。
“這……這怎麼可能？”拖雷的聲音乾澀，“父汗，術赤大哥是不是搞錯了？那個女人……怎麼會和南邊的殺神扯上關係？”
信中的內容很簡單。
術赤率領的十萬大軍，兵鋒已至花剌子模東部邊境，即將攻打其國都玉龍傑赤。
按照蒙古鐵騎的慣例，破城之後便是屠城，用敵人的血來祭奠戰死的勇士，用敵人的財富來犒勞活著的士卒。
然而，就在攻城前夕，術赤收到了一份情報。
花剌子模的國教，名為“聖火教”，也就是中原人所說的明教。
這一代的聖火教教主，是一個女人。
一個被譽為“西域第一美人”的女人，名為莎車娜。
對於美人，蒙古的勇士從不拒絕。術赤甚至已經想好，破城之後，要將這位美人擄來，獻給父汗。
可情報的後半段，卻讓術赤如墜冰窟。
有傳言，這位西域第一美人，曾化名唐安安，與如今蒙古無人敢提其名的鎮武王顧淵，關係匪淺。甚至有人說，她曾是顧淵的女人。
這個傳言，就像一盆冰水，澆滅了術赤所有的野心和欲望。
顧淵。
這個名字，如今在蒙古王庭，是一個禁忌。
它代表著一人破城，一人滅國，代表著視千軍萬馬如無物的神魔偉力。
術赤不敢賭。
他不敢賭這個傳言是假的，更不敢賭，如果他動了那個女人，那個遠在南越的殺神會不會在一夜之間跨越萬裡，將他的十萬大軍屠戮殆儘。
所以，他動用了海東青，將這個棘手無比的問題，丟回了金帳，丟給了他的父汗。
“父汗，這一定是花剌子模人放出的謠言！他們想用那個人的名頭，來嚇退我們！”
拖雷將信紙捏得死死的，手背上青筋暴起。
“謠言？”鐵木真重新坐下，拿起小刀，又開始慢條斯理地切割羊肉，“術赤不是蠢貨，他既然用了火漆急報，就說明這個傳言，並非空穴來風。”
他抬起頭，環視帳內神色各異的部將。
“你們怎麼看？”
四大金剛中，脾氣最火爆的赤那開口了，聲如洪鐘：“大汗！管他什麼關係！一個女人而已！咱們蒙古的漢子，看上了就搶！那顧淵再厲害，他還能真為了一個女人，跟我們幾十萬大軍拚命不成？”
“赤那說得對！”
另一位金剛附和道，“咱們西征，為的是草場，是牛羊，是人口！總不能因為一個捕風捉影的傳言，就停下腳步吧？”
鐵木真沒有說話，隻是將目光投向了帳內一直沉默不語的國師。
“國師，你覺得呢？”
老國師渾濁的眼珠轉了轉，發出沙啞的聲音：“大汗，狼王捕獵，從不與猛虎硬撼。它會等待，等待猛虎打盹，或者受傷。”
他的聲音頓了頓，繼續說道：“那個南人，就是一頭我們目前還看不透深淺的猛虎。他的氣運，太盛了。我們現在與他對上，勝負難料，即便勝了，也必定是慘勝。這對我們的大業，不利。”
“那我們就這麼退了？傳出去，豈不是讓天下人笑話我蒙古勇士，被一個南人和一個女人嚇破了膽？”拖雷依舊不服。
“退，不代表認輸。”鐵木真終於開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴。
他站起身，走到地圖前，手指在花剌子模的位置上輕輕一點。
“那個女人，是不是他的女人，不重要。重要的是，所有人都認為，她可能是他的女人。這就夠了。”
鐵木真的眼中閃爍著深邃的智慧光芒。
“我們現在去動她，就是主動去招惹那頭猛虎。贏了，不過是多得一個女人，一片貧瘠的土地。輸了，我們可能要折損數萬精銳，甚至更多。”
“這筆買賣，不劃算。”
他看向拖雷，眼神變得嚴厲起來：“記住，我教過你的。真正的征服者，不是最勇猛的，而是最能忍的。忍到所有敵人都犯了錯，忍到自己積蓄了必勝的力量，然後，一擊致命。”
“傳我的命令給術赤。”鐵木真收回目光，聲音冷冽如刀。
“全軍後撤三百裡，暫緩攻打花剌子模。”
“另外，派使者去玉龍傑赤，告訴那位聖火教的教主，我蒙古王庭，願與聖火教結為盟友，共同開發西域。並且，送上一份厚禮。”
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“什麼厚禮？”拖雷下意識地問道。
鐵木真嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“就說，我聽聞教主與南朝鎮武王乃是舊識。我鐵木真敬佩英雄，不願與英雄為敵。這花剌子模，便算是我送給鎮武王的一份薄禮。”
“待他日，我與鎮武王會獵於中原之時，再來與教主共飲。”
此言一出，滿帳皆驚。