從廣德一路往東南折，再向南接上長江下遊的平原，我進入常州的時候，天色正灰蒙蒙的，像是壓著一層潮氣。這裡的空氣跟山裡完全不同，濕潤得帶著城市的鐵味和灰塵味，卻也混著生活的煙火氣。
常州是一座平原城市，沒有高聳入雲的山，也沒有急流的水，但城市鋪展開來的那種從容和踏實，卻是江南特有的。
進入市區北邊的時候，正趕上傍晚下班高峰。地鐵站出口湧出的人群，一張張疲倦卻穩妥的臉。外賣小哥在車流縫隙裡穿梭，有人抱著孩子過馬路，有老人推著小車去買菜。城市不喧囂，卻始終在流動。
我拖著一路的疲憊，先在路邊坐了幾分鐘，調整呼吸。
遠處是一條河，應該是運河的一支。常州城因水而起，也因水而安定。河邊是整齊的騎行道和一排排柳樹，柳枝在風裡擺動，忽然讓我想起了溪口的青龍河——隻是那裡的水更野，這裡的水更穩。
我沿河走了段路，河麵反著路燈的光，一閃一閃的，有種平靜的沉默感。
走到文化宮附近，街道突然熱鬨起來。電動車一輛接著一輛，全是買菜、接孩子、趕回家做飯的人。一股熟悉的“生活味”撲麵而來，讓我忽然不覺得自己是外地人。
我進一家小館子裡吃晚飯。店不大，四五張桌子，老板夫妻倆在忙著。牆上貼著常州本地的特色菜：
——大麻糕
——蘿卜乾炒蛋
——蝦仁焗飯
——銀絲麵
我要了一碗銀絲麵和一份蘿卜乾炒蛋。
銀絲麵端上來的一刻，我聞見了淡淡的高湯香。麵條細得像絲，卻不粘，入口順滑。蘿卜乾炒蛋被炒得焦香，嚼著“咯吱”有聲，帶股淡淡的鹹香。
老板娘看我衣服上沾著一路的灰，說：
“外地來的吧？看你像走路來的？”
我笑笑：“差不多吧，一直往南走。”
她愣了下：“從北邊走到常州？那你腳力真好。”
“也不知道走到哪算結束，”我說，“就順著路一直走。”
老板娘送來一杯熱水：“那你往南走，天氣越來越暖和，常州南邊還寬著呢。”
我點頭。熱水端在手裡，有種久違的安心。
吃完飯，我沿街散步，常州的夜色慢慢亮起來。街邊的梧桐樹一排排地立著，樹影被燈光拉得很長。路邊有小攤販賣烤腸、豆腐串、烤饅頭片，學生們成群結隊地經過。夜晚的城市既不吵，也不冷，像一種緩慢的呼吸。
我在一處橋上停下，橋下是運河。河兩旁的燈帶亮著，遠處的高樓反著光。河麵平整，沒有風，燈倒映得筆直。
我倚著橋欄杆，看著來來往往的車流，不由得覺得：
這是一座不急不躁的城市。
沒有某些大都市的焦慮，也沒有小鎮的單純，它像一個人到中年的男人，穩重、踏實，不炫耀，但心裡有底。
夜深一點，城市的聲音慢慢變少。我找了家便宜但乾淨的旅館住下。窗外正對一條安靜的小街，偶爾有電動車經過，輪胎壓過地磚，發出輕輕的聲響。
我洗了澡，躺在床上，腿腳鬆下來時，那種疲憊像潮水一樣湧上來。但心裡卻突然有種很實在的滿足。
我在日記裡寫下：
今天從廣德一路南下，到了常州。這座城市沒有山野的風，沒有鄉鎮的靜，卻有日常的柔軟和秩序。人多，車多，樓多，但生活在這裡的人，都有一種穩定的節奏。
我突然意識到，不管走到哪裡，城市永遠有兩種麵孔：日子的沉默和生活的光亮。
而我站在它們之間，像一個過客，也像一個觀察者。
往南的路還長，明天繼續。
寫完，我關上燈。
窗外的燈影落在地上，像一條安穩的線。
常州的夜，很靜，很暖。
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