離開常州的那天早晨，天陰得很低，像一層灰色的布壓在城市上空。昨夜下過一場雨，街道還留著潮濕的水痕，空氣裡帶著淡淡的土腥味和新洗過的樹葉氣息。
我從旅館出來時，街邊早餐店已經生起了熱氣。煎餅攤前排著隊，豆漿機嗡嗡作響，一個戴著圍裙的小夥子熟練地把熱油條從鍋裡撈起，放在鐵盤上，冒著騰騰的熱氣。
我買了一杯熱豆漿，一口喝下去，溫暖而細膩。店老板問我是不是外地來的，我說是，他笑著指了指南方：“從常州往南走，風景越來越開闊，你這條線走得有意思。”
我笑笑，沒有解釋太多，隻背上包繼續往南。
常州南邊的路逐漸離開城市的喧鬨。電動車的鳴聲少了，路旁變成了一片片農田。昨夜的雨把土地浸得濕濕的，一些農人正俯在菜地裡，用長柄鋤頭翻土。土壤被翻起的聲音沉悶，卻有節奏。
過了村鎮，路兩旁開始出現低矮的小丘，樹木越長越密。常州往南的過渡帶，像是把城市的邊緣揉成了一條柔和的線，剛開始還隨處能見工廠與物流倉庫，再往前，則完全變成了田野與林地。
我沿著一條鄉道走，遠處是一個小水庫，水麵平靜，倒映著灰白的天空。岸邊有三四個垂釣的人，一動不動地坐著，像是把所有時間都耗在浮漂的上下起伏上。
我走過去時，其中一個中年男人抬頭看了我一眼：“徒步？”
我點點頭。
他笑了笑：“佩服你，年輕人。從常州往南啊……快到湖區了。那邊的水比這兒多，也更靈氣。”
我順著他指的方向望去，隻能看到遠處一個模糊的水色輪廓，被霧氣籠住。那是太湖區域的邊緣。
越往南走，空氣越濕潤，風也帶著一股淡淡的水氣，像是從湖麵吹來的。道路旁的蘆葦長得很高，搖擺的時候發出輕輕的摩擦聲。幾個白鷺從水邊的淺灘上驚起，拍著翅膀飛向更遠的湖麵。
午後時分，我來到一個叫做“橫山”的小鎮。鎮不大，卻乾淨整齊，街邊種了整排桂花樹。雖然不在花期，但從樹葉間仍能聞到一點淡淡的香氣。
鎮口的小店裡坐著幾個老人，他們正圍在一起打牌。看到我背著包，一個老人笑著說：“又是走南北路線的？”
看來在他們眼裡，我這樣的旅人並不算稀奇。
我問他們南麵怎麼走，他們指著一條公路說：“一直走就能繞到湖邊的濕地，再往南就是宜興的邊界了。”
我道謝繼續趕路。
離開橫山鎮後，地勢開始有些微妙的變化。道路兩邊的地勢緩緩下降，樹木更加茂密，水塘、河汊、稻田交錯在一起。水鳥飛得低，幾乎貼著水麵。遠處時不時能看到成片的荷葉，雖然現在不是夏季，但枯敗的葉子依舊鋪滿池塘，風吹過時，葉脈微微顫動。
陽光終於在下午三點左右穿破雲層，灑在大片濕地上。倒映著夕光的湖麵變得溫柔，遠處的群山被薄薄的霧罩著，看不清形狀，卻像是默默立在那裡。
路上幾乎沒有人，我隻有腳步聲伴著自己。水邊的路蜿蜒而安靜，一些村民騎著電動車從我身旁經過，帶起一點風聲，揚起濕地邊的落葉。
快接近傍晚時，我來到一條長堤上。堤的一側是寬闊的湖汊，另一側是成片的蘆葦蕩。風大起來，蘆葦像海浪一樣一層層翻動。堤上隻有我一個人，走在上麵，像是被整個濕地包圍。
湖麵漸漸染上霞光，橘紅、淡粉、淺紫，層層疊疊鋪在水麵上。遠處的漁船慢慢劃過，船夫的身影被拉得很長。
我靠在堤邊，看著湖麵一點點暗下來。風吹著衣角，吹著草葉，吹著湖水輕輕拍岸。
這一刻，沒有任何喧囂，也沒有任何負擔。
常州已經在身後，而前方，是宜興的北界，是更南的山水與村鎮，是這條徒步路線中，新的篇章。
我深吸一口氣，背上包，繼續向南方走去。
湖水在夕陽裡泛著微光，像是在為這段路照亮一條新的方向。
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