離開溧陽的第二天清晨，我從城南的一家小旅館走出來時，天還沒完全亮，街道上彌漫著一層淡淡的霧氣。溧陽的空氣濕潤，夜裡還下過一陣小雨，地麵上留著細碎的水痕，踩上去微微發黏，卻帶著一種說不上來的安穩味道。
往南，是天目山脈的餘脈已經漸漸遠去，地勢越來越平，田野、水庫、小村落排列得井井有條。相比北方一路走來的那些起伏的山地，這裡顯得更平和，也更遼闊。
我沿著國道往南走，路邊是一排排低矮的民房，再往外是大片的茶園。茶樹低矮，葉子卻油亮得很。清晨的霧氣貼在茶葉上，反著微微的光。偶爾有茶農背著竹簍從茶園深處走出來，腳步不急不緩，像是習慣了幾十年這樣從濕潤的早晨開始一天的勞作。
一個三十多歲的茶農朝我點點頭，主動開口問：“往南走啊？準備去哪裡？”
“還沒想好，”我說，“就是一路往南。”
他笑了笑，說：“往南走到天目湖那邊風景好，不過你要是徒步，最好中午前趕到南山竹海附近，不然下午的人多。”
我謝過他，繼續向南。
太陽慢慢升得高一些，薄霧散開，遠處的天目湖開始露出藍色的邊線。湖麵很寬，水光在晨風裡微微晃動，遠處山的倒影在上麵拉得長長的。湖邊的公路修得很好，乾淨平整，兩側是竹林、茶山，還有幾棟白牆黑瓦的小屋。
我在湖邊停了會兒，喝了口水，看釣魚的老人安靜地坐在岸邊。天目湖的水乾淨得很，老人說他們這兒的水比北麵一些城市的空氣還要“清”，說著自己都笑了。
“你要是走南麵，”他指著遠處一條公路，“那裡能看到大竹林，山風好。”
我順著他說的方向繼續走。
中午，我已經進入南山竹海的外圍區域。竹子一根根高高立著，密得像牆一樣，隻留下一條窄窄的縫，讓風從裡麵吹出來，帶著涼意。山坡上一排排竹林像海浪一樣鋪過去，風一吹，整片林子都輕輕晃動，聲音沙沙的，很輕，卻讓人覺得心裡一下子鬆下來。
往南走的路穿過竹林，光線變暗，隻剩下從頭頂灑下來的少許亮斑。空氣帶著竹葉的香，清新得像剛下過雨。偶爾能聽到鳥叫聲，也能聽到竹節偶爾敲擊的脆響。
竹林裡有一條小溪，水從山上流下來，清澈、冰涼，溪邊有兩塊大石頭，我坐在那兒吃了早上在溧陽買的燒餅。山風從背後吹來，帶著竹葉掃過地麵的聲音，讓人不自覺放慢呼吸。
再往南走，竹林慢慢疏開，山坡也變得平闊。一塊指路牌立在前方：
——“高淳區15公裡”——
看到這指路牌，我才突然意識到：
我已經走到了江蘇和安徽、浙江交界地帶的南端，繼續往南，便是南京的南部地區——高淳。
這是一個新的轉折點。
腳下的路變成了向著更廣闊平原伸展的方向。
山在身後漸漸隱去，竹也不像之前那樣密了，取而代之的是一片片水田，田埂筆直，水麵上倒映著天空。再往前，是白牆黛瓦的村落，一層不高，卻散開得很遠。雞叫聲、拖拉機聲在田野裡交織著，沿途能看到農人在田裡插秧。
空氣濕潤，土地肥沃，所有東西都帶著一種緩慢卻穩定生長的感覺。
下午三點，我到達高淳區北邊的一個村落。這裡地勢平坦，有大麵積的稻田，池塘裡養著鴨子，村口的老槐樹下坐著幾位老人，一邊喝茶一邊聊天。
我走過去，買了一杯當地做的藕粉。老人看我背著包，一眼就看出來了：“走南邊來的？”
“嗯。”我說，“從皖南一路走下來。”
老人聽了，嘖了一聲：“那你腳力比我們村裡的小夥子強。”
另一個老人笑著說：“往南就是高淳城裡，那裡吃的好。你要是晚上能繼續走，到椏溪那邊更漂亮。那裡慢村多，住著舒服。”
我點點頭，心裡也升起一種奇異的安心感。
不知為什麼，從溧陽到高淳的這段路，讓人有一種從山裡正式走向江南腹地的感覺。
以前的山路、村道、界碑、竹海，全都留在了身後。
往南的路線正在變得開闊、平緩，也變得更靠近城市與生活的主線。
傍晚，我沿著鄉道繼續往南走。夕陽把稻田照成一片金色，風吹過，水麵像被揉動的布一樣閃著波紋。遠處傳來孩子的笑聲，也有農人在收拾一天的工具。
高淳城的輪廓已經能看見，燈光逐漸亮起來。
我知道，明天開始，我將離開山嶺地帶真正意義上的最後一段，進入更廣闊的平原城市群。
而南方，也正一步步展開。
——溧陽往南，是竹海與湖，是平原與水鄉，是一種新的節奏。
我在夜色裡走著，心也因為這片漸漸開闊的土地，慢慢沉穩下來。
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