離開常州市區的第二天清晨，我站在武進區南邊的公路上。天色剛亮，常州的城市輪廓還沉在淡灰色的天空下，遠處的高樓被薄霧擦得有些虛。車流不多，偶爾一輛貨車疾馳而過，帶起一陣涼風。
再往南，就是江浙皖三省都會交錯出現的平原地帶。這裡已經沒有此前山裡一路的起伏，地勢平得像攤開的一張紙。
武進區郊外的道路兩旁，是一望無儘的農田。初春的水田泛著亮光，田埂上還有昨夜沒散去的露水。田裡站著幾隻白鷺，看到我經過，輕輕拍著翅膀飛到更遠的水麵。
再往南走幾公裡，便能看到太湖流域特有的水網景象。水渠像細線一樣流向田間，一條條小橋橫在上麵，橋身是圓拱，橋下水麵清亮，映著天光。
靠近前黃鎮的時候，一陣醬香飄了過來。路邊的一家小醬園正在翻曬豆豉，木架上鋪著一層層深褐色的豆子，太陽一曬就散發出濃烈的香味。我站在路邊聞了幾秒，竟覺得肚子有些餓。
鎮口的早點鋪已經開門，蒸籠裡的包子熱氣騰騰，老板娘大聲問：“小夥子來點啥？”
我點了兩籠小籠包和一碗早茶。常州的小籠皮薄汁多，咬開後熱湯在口中鋪開，帶著一點甜味。店裡幾個老大爺一邊喝茶一邊聊天，話題從本地工程講到天氣，再講到誰家孫子考上了大學。
這種樸素的市井氛圍，比大城市的繁華更讓人輕鬆。
吃過早餐，我繼續南下。公路越來越寬，車輛也漸漸增多。沉甸甸的空氣說明此處離溧陽不遠了——常州往南的下一個城市。
路旁的綠化帶裡種著成排的香樟樹，樹乾粗壯，樹冠寬大，走在下麵像走在天然的廊道裡。空氣比城市裡濕潤一些，風裡帶著湖水的味道。
過了嘉澤鎮，再向南，景象陡然變了。
原本寬闊的農田開始起伏，遠處出現了連綿的山影。那是天目山餘脈延伸過來的方向，層層疊疊，像隱在天邊的淡墨。
再走十幾公裡，路邊出現了茶園。
茶樹整齊地鋪在山坡上，新芽在太陽下閃著細碎的光。茶農背著竹簍在茶窩裡緩慢移動，手法熟練地采著春茶。空氣裡多了一股清香，不是花香，而是鮮葉剛被采下時散出的那種嫩香。
山腳下的一個老頭在修茶簍，看到我經過，笑著說：“往南？那就是溧陽了，水好，茶也好。”
我點頭。他繼續低頭修簍，陽光照在他滿是皺紋的手上，像一幅安靜的畫。
溧陽的邊界很安靜，沒有明顯的城市喧囂。先到的是竹簀方向的村鎮，房屋低矮，街道乾淨，門口掛著春天常見的紅燈籠。路旁的店鋪賣著本地雞蛋、山茶油、春筍。
又走了幾公裡，溧陽的城區輪廓開始清晰。樓房逐漸變高，公交車從我身邊呼嘯而過，街道兩側商鋪逐漸密集。
但和其他城市不同的是，這裡的節奏並不快。街邊有老人騎著三輪車慢慢行駛，早餐店前坐滿了喝豆腐腦、吃包子的上班族，城市裡卻透著一種難得的慢意。
進入城區，我先找了一家小飯店吃午飯。老板推薦溧陽最有名的砂鍋魚頭。我點了。砂鍋上桌時熱氣騰騰，魚頭香味四散，湯底奶白，裡麵還有豆腐和筍片。
“我們這兒的水好，”老板邊盛湯邊說，“所以茶好，魚也好。”
湯鮮到讓人忍不住連喝幾口，整個人都暖了。
下午，我沒有急著離開，而是在城區隨意走了走。市中心的廣場上有孩子在放風箏，風挺大，風箏一下子升得很高，纏在一起時，大人孩子都笑作一團。
走到南山湖邊時，湖麵寬闊而平靜，水鳥在湖心緩緩掠過。湖邊的遊步道上行人不多，風吹在臉上，涼涼的。
我坐在湖邊的長椅上，看著岸邊的幾棵柳樹輕輕搖動，心裡忽然生出一種難以形容的安定。
從常州出發短短一天，卻像從城市深處慢慢走入另一種生活。
常州是密，是繁，是人的聚集；溧陽是緩，是散，是水與山。
太陽快落山時，我站起身，背起行囊。
溧陽隻是一段旅程的終點，也是一段新的起點。再往南，前麵還有更多城市、更多村鎮、更多水與山要去走。
路很長，而且還在向前延伸。
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