從南陵縣城出來，天色剛過正午。冬末的陽光落在江邊的堤岸上，不熱，卻亮得讓人眯眼。南陵往南，地勢慢慢變寬，街道的風也開始帶著江水氣味，濕濕涼涼的，卻讓人精神起來。
南陵縣城的邊緣，是大片的良田。麥苗已經返青，一片片綠得齊整，風一吹，像水麵起波浪。我背著包沿著省道往南走，兩側是農家的小院，房子都粉刷得白淨，屋頂的瓦一排排整齊，有些還掛著曬乾的臘肉條，風一吹輕輕晃。
路邊有一位大媽在洗菜，見我走近，抬頭問：“往南走啊？”
我點頭。
她說：“往南三十裡，是弋江那邊，再往南就是繁昌了。”
我謝過繼續走。南陵的村落給人的感覺很踏實。田地裡有人彎著腰施肥，水溝裡的鴨子成群地叫著，偶爾一輛電瓶車飛快開過，揚起一小股土。
走到一條河邊，水麵被風吹得碎亮。河橋不寬，兩邊的欄杆是陳舊的青石，有些被磨得發亮。幾個孩子在橋頭釣魚，一根竹竿，一團麵餌，就能消磨整個下午。
我停下看了幾秒，小男孩抬頭對我說：“叔，你從外麵來啊？”
我笑了笑：“嗯，一路往南走。”
男孩又問：“走這麼遠不累嗎？”
我說：“累啊，不過慢慢走就好了。”
他說：“那你加油，我要釣到大魚。”
他說得認真，我點點頭繼續前行。
過了橋，前麵是一段緩坡，坡上是一排排新蓋的樓房，應該是拆遷後重建的安置區。樓下曬著被子，幾個老人坐在小廣場的長椅上聊天，語調慢悠悠，像是這裡的風也被他們說緩了。
南陵往南的公路兩旁多是樹林，冬天樹葉掉得差不多了，枝乾光禿，但透著一種乾淨的氣息。偶爾能看到有工地在施工，工人用方言喊著，混著機器聲，一切都顯得熱鬨和實在。
再往南，能看見一條更寬的河。河麵上飄著幾隻白鷺，它們慢慢掠過水麵，落在河岸的蘆葦叢裡。河對岸出現大片低矮的廠房，看得出這裡工業區不遠了。
下午三點多，公路邊出現一個休息涼亭，我坐下喝了口水。對麵田埂上有一位農民正在扛著鋤頭往回走。他看我在休息，主動走近，說：
“你這是走遠路呢？”
“往南去。”
他笑：“年輕人就是有勁。南陵往南，路好走，就是風大。再走一段，就到弋江那邊，那裡飯館多，你可以吃點熱的。”
我點頭。農民繼續走，他的步伐穩，像每天都這樣走，不急不慢。
從涼亭起身繼續往南，車輛漸漸多了起來，公路也更寬。靠近傍晚的時候，天邊壓著淡紫色的雲，太陽被雲擋住，隻露下一點亮光，把田野照成淺金色。
遠處出現一個不大的集鎮，招牌上寫著“弋江”。街口是賣水果的小攤，攤主是個年輕姑娘，圍著圍巾，見我停下，看了看我鞋上的泥土，問：“走路來的？”
我說：“從北麵一路走下來。”
她愣了一秒，說：“這麼走啊……那你真不怕累。”
我笑了笑，買了兩個橘子。橘子皮薄，甜得剛好，讓人一口一個。
我繼續沿著鎮裡的街道往南。街道兩邊的鋪麵亮起燈光，有賣烤魚的，有修車的，有賣家電的，還有老頭下棋圍著一群人。生活的味道在晚燈裡顯得格外真實。
出了弋江，天色徹底暗下來。我打著手電沿著公路外側的慢行道走。夜風帶著涼氣，田野在黑暗裡顯得安靜，偶爾傳來幾聲狗叫。遠處的路燈一盞一盞亮起，延伸成一條緩慢往南的光線。
晚上八點多，我在一個鄉村旅店停下。店不大，但乾淨。老板是個五六十歲的男人，看見我背包滿是灰，愣了一下：
“徒步？往哪兒去？”
我說：“往南。”
他說：“那你在我們這兒歇一夜吧，明天繼續走。”
他給我倒了杯熱水，又給我指了洗澡間的位置。洗完澡躺在床上時，整個人像被放進柔軟的地方，腿上的酸痛逐漸浮出來，卻是踏實的感覺。
我在日記裡寫下：
南陵往南的路，沒有什麼驚豔的風景，卻有安穩的田野和真實的人。每一個問我“累不累”的人，都像是在幫我把路走得更穩一點。越往南，越能看到生活的平靜，也越明白，往南這段路，不隻是距離，而是心慢慢沉下去的一種過程。
窗外的夜色安靜，偶爾有車從遠處開過。南陵的燈光在北麵漸漸暗下去，而南方的方向，像是還有更長、更寬的路在等我。
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