離開彭澤縣城，是在一個灰蒙蒙的清晨。長江邊的霧像是被人攪動過一樣，層層疊疊地往岸上撲來，把江岸邊的建築都吞進半透明的潮氣裡。渡口停著一排漆黑的木船，潮水輕拍船身，發出鈍而沉的聲音。
我沿著江邊往南走。江水寬得像沒有儘頭，遠處偶爾傳來貨輪的低鳴聲，又被霧吞得隻剩下一個模糊的回音。彭澤已經在身後隱去，仿佛我隻是從一塊舊地圖的角落擦身而過。
再往南，就是江西境內廣袤的湖區地帶，山勢漸緩，水勢卻越來越大。這裡的鄉野帶著一種江南與江北之間的過渡氣質：地麵潮濕，樹木幽暗，風吹起來帶著微微的腥甜。
走了大約八公裡，我見到了一片大片的蘆葦蕩，風吹過時，蘆葦穗像一層銀灰色的波浪在地麵上翻滾。水鳥從蘆葦裡竄出來，濺起一陣水花，又在更遠處落下。蘆葦蕩儘頭是一條小河，河水向南延伸，像是指著下一段路的方向。
前麵有個小村落，村口的青石板上鋪了一層薄薄的苔。一個老人坐在門檻上修魚網，聽到我的腳步聲後抬頭看了我一眼，說：
“往南走？那就是湖口方向了。”
湖口。
名字一出口，我心裡忽然沉了一下。
這是江西北大門之一，是長江與鄱陽湖兩水交彙的地方，也是我往南的必經之路。
“從這兒過去大概二十來公裡，”老人緩緩說，“再遠，就是長江邊最大的風口，水急得很。那邊的城，比彭澤更開闊些。”
我點了點頭。
再往南，路開始變得平整，田地也越來越大，稻田正在返青，嫩芽鋪開時像給土地披上了一層淡綠色的毛毯。農戶在田埂上忙著清溝引水，牛緩慢地耕著濕地，泥漿在牛蹄下濺起。
天氣漸漸晴了，遠處的景色一點點顯露出來。
一條公路開始變寬，車輛漸漸多起來，遠處出現了道路指示牌——藍底白字，上麵標著：
到了這裡，我才真正意識到，自己已經靠近鄱陽湖區域了。空氣濕得幾乎能捏出水來，風吹到臉上帶著鹹濕的涼意，像是水汽本身在呼吸。
路邊是一排排新建的民居，白牆、灰瓦、統一的結構，顯然是近幾年改造後的新村。村前的廣場上，有幾個老人圍坐在樹下打牌，旁邊放著一輛堆滿了湖蟹籠子的三輪車。
“你這包是徒步的吧？”一個老人抬頭看著我說。
“嗯。”
他咂了咂嘴：“那你要小心點。湖口風大，晚上吹起來像能把人掀走。”
我笑笑：“我不在晚上走。”
他也跟著笑：“那就好。湖口城裡熱鬨，飯也不錯，你到了可以吃魚頭湯，正宗的。”
我向他們道了謝，又繼續往南。遠處的城鎮輪廓漸漸清晰起來：白色的住宅樓、商業街的招牌、還有小而密集的工廠樓頂。道路兩旁出現了更多的店鋪，小餐館裡飄出鮮辣的魚湯味，讓人一聞就知道靠近湖區了。
再走進一點，就能看到湖口真正的邊界：一條寬闊的堤壩橫亙在前方，另一側就是蔚藍中帶著灰白色波紋的鄱陽湖水域。風從湖麵吹來，呼呼作響，像是一種穩定而有力量的低吼。
我沿著堤壩往城裡走，兩邊的景色令人心定：一邊是水光浩渺，一邊是城市漸漸擁擠的街道。湖水的漣漪被陽光照得閃亮，偶爾有漁民劃著小船靠岸，船上掛著剛撈上的湖魚。
下午時分，我正式踏進湖口縣城。
這裡的街道寬闊，車來車往，店鋪大多與湖有關：水產行、漁具店、賣湖鮮的小攤，整條街都漂著淡淡的魚腥與蒜香。餐館裡傳出鍋鏟敲擊鐵鍋的聲音，再往裡走，是鎮中心的老街，青石板依舊濕潤，老人們坐在門口的竹椅上，說著江湖水路的舊故事。
我在一家小館落腳，老板娘端上了一大碗清水魚頭湯。
魚頭新鮮得像剛從湖裡跳上來，湯白得像牛奶，香得讓人連筷子都不敢放下。
“外地來的吧？”老板娘問。
“走路來的。”
她愣了愣，然後笑了：“那你是真能走。往南走更大，景色也更開闊，路也越來越濕潤。”
我點頭。
從北到南，我沿著山、沿著江，一路走到湖口。再往南，是贛江水域，是江西腹地，是更遼闊的平原，更濕潤的空氣，更深的江南。
晚風從湖麵吹進窗戶，讓窗簾輕輕鼓起。
我在日記裡寫下：
彭澤往南，是湖口。
江與湖在這裡相遇，水勢宏大，人也變得更加沉穩。
這個城市像水一樣平靜，卻有力量。
我知道，往南的路還很長，但每往下走一步，都像是在靠近中國的心臟。
夜深時，湖口的風依舊吹著，不急不緩，像是在提醒：南方，剛剛開始。
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