從清流繼續往南，山勢開始緩下來，路旁的植被也從濃密的杉木逐漸變成低矮的灌木與田地。山色不再那麼深沉，空氣裡也多了一層溫潤的水汽。一路走到中午的時候，遠處出現了一塊石碑——
沙縣歡迎您。
這三個字在陽光下亮得刺眼，我知道自己已經真正到了這座靠著小吃聞名全國的縣城。
可真正走進沙縣時，我才明白，這裡遠不止一碗扁肉、一籠燒麥那麼簡單。
沿路的建築低而整潔，房屋大多是白牆灰頂，既不像北方的厚重，也不像江南那般雅致，而是帶著閩西獨有的樸實氣息。主乾道兩邊種著木棉樹，枝乾粗壯，花卻紅得驚人，一樹一樹地開著，像一團團火燒雲落在樹上，幾乎點亮了整條街。
走進老城區時，為數不多保存下來的騎樓建築，讓我突然有種走進舊年代的感覺。
午後的風從騎樓廊下穿過，帶著米香、湯香，還有蔥蒜辛辣的香味。就在這一瞬間，我的胃竟莫名地餓了。
沙縣人生活的節奏不快，街上來往的人大多推著自行車、電動車，店鋪大多是家族開的，門口掛著手寫招牌，有些字跡已經褪色，卻更添了生活氣息。
我隨意走進一家開了三十多年的“沙縣小吃”，店麵不大，牆上貼滿泛黃的菜單紙，桌子乾淨，老板娘看見我背著包，問都沒問就說：
“遠路來的吧？坐，想吃啥？”
我看著菜單，忍不住笑了。
這裡的沙縣小吃跟外地連鎖店完全不是一個味道，也不是一個樣子。
本地的扁肉更薄、更透，肉餡更細滑；燒麥每一個都比外地的大一圈；拌麵是黃麵，麻油味濃；還有本地人最愛的燉罐，湯裡放著香菇、豬腳、蓮子或者筍乾。
我點了一份扁肉，一籠燒麥，再加一個蓮子豬腳燉罐。
老板娘笑著說：“你這點得像本地人。”
我說：“路上餓得狠，想吃點好的。”
等餐的時候，我透過窗子看街外。陽光落在木棉花上，街道安靜，偶爾有摩托車從遠處嗡嗡駛過。一個老人推著裝滿蔬菜的三輪車慢慢經過，腳步不急不緩。孩子騎著滑板車在街邊嬉鬨，笑聲輕輕在空氣裡散開。
沙縣，是一種讓人一走進就慢下來的地方。
老板娘把扁肉端上來的時候，湯還在輕微冒著熱氣。扁肉薄得幾乎看得見肉色，湯鮮得像是剛從山泉裡舀出來的。我第一口下去，就知道為什麼本地人才會說外地的沙縣小吃是“弟弟”。
接著是燒麥。晶瑩剔透的皮下塞滿肉，咬一口，肉香和湯汁直接在口腔裡散開。蓮子豬腳燉罐則更像是閩西人對食物的執著——火候要慢、湯要濃，蓮子軟而不散，豬腳膠質豐富，卻不膩。
我吃得滿頭是汗。
老板娘遞來紙巾，說：“我們這邊天氣熱，吃東西也熱乎，人就活得熱熱鬨鬨。”
我笑著點頭。
她又說：“你往南走啊？”
“是，一直往南。”
“那就慢慢走吧，彆趕。福建往南的山水比這裡更開，天氣會更暖和，你啊，是往春天裡走。”
我愣了一下。
往春天裡走。
這句話突然撞在我心頭。
我這一路從黑龍江走到這裡，穿過嚴寒、穿過冰雪、穿過北方厚重的風和山，如今到了福建中部，空氣裡真的有了那種屬於春天的濕潤和暖意。
吃完飯，我繼續往城南走。走到沙縣城區外，視野一下子寬闊起來。大片的稻田剛插下秧苗，綠油油地在水麵上映著影子。遠處是綿延的山丘，不像北方山那樣硬朗，而是柔軟的、帶著弧度的。
路過一個小村莊時，老人們正在曬筍乾，孩子們在溪邊洗木耳，幾隻鴨子在水裡撲騰著。風吹來，帶著竹筍的香味和泥土的濕氣。
這裡的生活是軟的，是慢的，是被陽光溫柔照著的。
下午，我路過沙縣的高橋鎮。鎮邊的河叫富口溪，河裡的水清得能看見魚群遊動。幾個年輕人在河邊釣魚，一個小孩突然跑到我麵前問：
“大叔，你從外地來的嗎？”
我笑：“怎麼看出來的？”
他撅著嘴說：“你背包大，大叔都不背包。”
我哭笑不得：“我不是大叔。”
小孩眨眨眼：“那你是哥哥？”
“……勉強算。”
他哈哈大笑，跑走了。
夕陽落下，橘色的光照亮了富口溪的水麵。村子裡飄起晚飯的香氣，河邊的鳥開始歸巢。整個沙縣，都沉進一種柔和的光裡。
往南的路還很長，可在沙縣的這個傍晚，我第一次覺得自己並不是在逃離什麼，而是真的在走向另一個地方，另一個更溫暖的季節。
夜裡，我在鎮上的小旅館住下。窗外是溪水聲，輕輕的，一直流到很晚。
我在日記裡寫下：
沙縣，是味道，是慢，是被山水溫過的日子。
往南走，像是往春天裡走。
明天繼續。
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