當高宇順策馬踏入義州城門時，夕陽的餘暉正溫柔地灑在古老的城牆上。
他抬眼望去，隻見城門外不遠處，一支馬隊靜靜地等待著。
那是一支不起眼的隊伍——
二十二匹駑馬，瘦削的脊背上綁著鼓鼓囊囊的包袱，看上去並不如何起眼。
另有兩匹駿馬並排而立，馬上端坐著兩名管事，神情肅穆地等待著他們的到來。
高宇順眯起眼睛，仔細打量著這批"貨物"。
他恍然大悟，難怪需要每月運送一次——
這點貨物確實不算多，但僅就苧布與花席而言，供百十來號人使用卻是綽綽有餘了。
"這便是每月十五送的貢品？"
高宇順心中暗忖，思緒不由得飄回到天啟年間。
那時朝鮮王室進貢大明的貢品，光是苧布就要用二十輛馬車才能裝下。
記得奉聖夫人對這些苧布不屑一顧，隨手就賞給了三品以下的誥命夫人。
想到奉聖夫人，高宇順不禁皺起眉頭。
那女子也曾乳養過自家主子，為何得不到主子的寵信？
按說她深諳宮廷生存之道，連天啟爺都被她玩弄於股掌之間，要不是有她在，魏忠賢哪有機會出頭？
南直隸來的太監到了北直隸，本就如無根浮萍，若非奉聖夫人扶持，魏忠賢哪會有權勢？
甚至自封“九千歲”！
高宇順回過神來，自家主子慧眼如炬，應是早就知道其中的貓膩，才會繼位不久，就將魏忠賢打落塵埃。
夜深人靜，義州驛館的燭火搖曳不定。高宇順獨坐燈下，手指輕輕摩挲著一卷黃緞，這是主子給的空白聖旨，眉頭微蹙。
在他看來，當今聖上並非如王承恩所言那般瘋魔，恰恰相反，主子是清醒了——
清醒得讓人心驚！
"繼位之前的主子，何嘗不是這般？"
高宇順喃喃自語，思緒飄回往昔。
那時的少年皇子朱由檢，眼中閃爍著與年齡不符的睿智光芒，常常能一針見血地指出朝堂弊端。
記得有一次，彼時，尚且年幼的他在禦花園偶遇幾位內閣大臣，竟當麵質問他們為何邊防軍餉年年短缺，言辭之犀利，令在場眾臣無不變色。
"隻是天啟爺性子散漫，對這些事向來愛搭不理。"
高宇順苦笑一聲，手指輕叩桌麵，
"主子初登大寶時，想必也是想有一番作為的。隻是這些年..."
他搖搖頭，沒再說下去。
若朱有建知高宇順這般揣測，必定龍顏大悅，拍案叫絕：
"好個高愛卿！
說得極是，朕確實恢複清明，與少年時期的朱由檢一樣一樣！
這個解釋真是天衣無縫，完美解決了我穿越來的尷尬啊！"
高宇順站起身，走到窗前，望著遠處朦朧的燈火，喃喃自語：
"主子啊主子，您究竟是清醒了，還是瘋魔了？
這大明江山，又該何去何從？"
燭火在夜風中跳動，映照著高宇順複雜難明的麵容。
窗外，義州的夜色漸深，而大明的命運，正如這搖曳的燭火，隨時可能熄滅在曆史的洪流之中。
對於皇帝性情大變之事，曹化淳與王德化心裡也存著，與高宇順一般的想法。
他們堅信，信王尚未登基之時，那頭腦就如同澄澈的湖水，清醒無比；
思想恰似敞開的門窗，開明豁達，與如今聖上的狀態簡直如出一轍。
遙想當年，西洋有位名叫湯若望的傳教士遠渡重洋而來。
此人宣稱自己擁有觀察天上紋理的神技，能洞悉宇宙星辰的奧秘。
這樣獨特的能力引起了崇禎皇帝極大的興趣，兩人促膝長談，從天文星象到治國理政，談了許久。
這場深入的交談，讓崇禎對湯若望刮目相看，隨後便委任他為欽天監正，可見崇禎對他學識與能力的認可。
再將目光回溯到萬曆年間，那時也有一個洋和尚，大言不慚地吹噓自己知曉世界輿圖的模樣。
萬曆皇帝對這些誇誇其談的洋和尚毫無興趣，根本就懶得接見他，任其在朝堂外自討沒趣。
到了天啟皇帝時，同樣對洋和尚沒什麼好感，心中滿是抵觸。