方正化扒著遠望筒的銅沿兒，眯眼望向血色彌漫的戰場。
雖說沒殺得酣暢淋漓，但瞧著多爾袞行營周遭橫七豎八的敵屍，心裡也算熨帖——
尤其那道正對山嶺的方向，敵兵像割麥子似的倒了一片，槍管發熱的連珠銃功不可沒。
一百二十箱裡的一千二百框銃彈砸得山嶺騰起青煙，六萬枚鉛丸咬穿甲胄的聲響猶自回蕩在耳道。
加農鋼炮震得地皮發顫，二十輪齊射掀進千枚鐵丸，驚得林子裡的號梟撲棱著掠過硝煙。
十一枚離合地雷在馬蹄下炸成齏粉，黑紅色的血沫子濺得離著三裡地的中軍帳帷子都發黏。
方正化捏著遠望筒的手指突然頓住——十萬兩雪花銀就這麼打了水漂？
那些白花花的紋銀熔了能鑄半座張家口堡，此刻卻化作青煙、化作血水，順著山溝溝滲進了黑土地裡。
他喉結滾動，盯著遠望筒裡星星點點的火把，忽然覺得後槽牙酸得厲害，仿佛嚼碎了十斤帶皮的青杏。
怪不得曹化淳從興和回來後，整日裡長籲短歎——
如今自己打了幾場仗，隻見糧秣兵器像流水般往外淌，卻連個銅板的進項都沒見著，這仗入不敷出，主子會不會扣咱家的功勳啊？
可眼下這戰場，比亂葬崗子還難拾掇。
頭回打掃通道時，好歹撿了幾杆鏽槍和幾張缺角的皮甲，到第二回再去，屍身疊得比城牆還高，腳都沒處下。
第三回更絕，一場震天雷的盛宴，刀槍劍戟全埋進了泥湯裡，哪怕扒拉三天，或許連個槍頭都沒法摸著。
至於第四回……方正化望著遠處陰沉沉的山梁，手裡的馬鞭無意識地敲著靴筒——
就算有膽子摸下山，誰知道多爾袞那老狐狸會不會殺個回馬槍？
風卷著殘旗掠過耳畔，他忽然覺得這仗打得忒憋屈，活像拿金葉子往糞坑裡扔，聽個響兒都難。
多爾袞的馬隊到底還是折返了，隻不過是在一日後。
畢竟行營裡堆著半人高的軍冊密報，糧草輜重扔得滿地都是——
真要撒手不管，八旗兒郎怕是沒走到榆木川就得啃樹皮。
頭批哨探像耗子似的溜進戰場，背著文書匣子、扛著糧袋連滾帶爬往回跑。
直到探馬爬上山嶺後，見到折斷的樹木，早已沒有人存在，才去回報，明軍早已撤走，大營裡才敢傾巢而出。
數百號旗兵舉著燈籠湧進山穀時，月光正把遍地狼藉照得發白，連多爾袞的鎏金馬鞍都滾落在血泥裡，方才確定明軍根本就沒有下山打掃戰場。
士兵們扒開焦土找同袍，卻翻出半截屍體，另一半怎麼也無法找到。
有人抱著燒掉一半的糧車號啕大哭，有人對著戰馬屍體發怔。
夜風卷著撕碎的軍旗掠過山坡，旗角掃過某具屍體腰間的荷包，露出半截磨得發亮的銀鎖——
那是臨出征時額娘塞給他的"長命百歲"。
哭聲混著咬牙切齒的咒罵在山穀裡回蕩，比夜梟的啼叫還要瘮人……
三月十七日擬就給左良玉的聖旨，次日方送出。
原六日可抵九江城府的八百裡加急，因驛站裁撤竟耗雙倍時辰，直至三月三十日才磕磕絆絆送到。
左良玉捏著明黃聖旨三叩九拜，眼角卻不住往傳旨太監身上掃。
假作關切宮中瑣事，實則想探些虛實——哪料問得口乾舌燥，太監隻知道諾諾稱是，連乾清宮近日換了幾盆水仙都答不上來。
原來王承恩早留了心眼，偏不遣司禮監親信，偏走外衛調的無名小卒，任他左良玉磨破嘴皮子，也撬不出半分宮闈秘事。
傳旨太監前腳剛走，左良玉後腳就召來兒子左夢庚、監軍禦史黃澍、副將馬士秀和總督袁繼鹹密議。
明黃聖旨往檀木桌上一攤，幾雙眼睛便湊了上去。
待眾人看完，左良玉撚著胡須掃過眾人：
"諸位怎麼說？"
左夢庚率先開口：