阿濟格蹲在篝火旁，手裡攥著個窩頭，看著那些昔日的奴才圍著篝火跳舞，忽然覺得這年過得雖怪，卻比在遼東時踏實。
至少今晚不用琢磨打仗，不用提防誰捅刀子，啃完這口窩頭，明天接著掄鎬頭就是。
這大明的礦場竟也分三六九等。
馬科他們所在的是一等礦場，聽說往下還有二等、三等、四等，兌換吃食的比例一級比一級低；
到了四等礦場，好多東西壓根換不到，能填飽肚子就不錯了。
這規矩全是大明皇帝定的，想法透著股讓人捉摸不透的狠勁。
聽說但凡鬨事、暴亂的礦工，立馬就給降等級，最低等的四等礦場，直接往沙漠裡送；
半個月甚至一個月才兌一次糧，給的全是些預製的乾糧，能填肚子，半點滋味沒有，更彆提什麼享受了。
但朱有建也留了條活路。
除了四等礦場的礦工幾乎是乾耗著，其他等級的都能靠表現升級。
主犯被扔在四等，從犯可能分到三等或二等，隻要肯賣力乾活、表現好，就能一點點往上挪。
最讓人動心的是，一等礦場裡表現拔尖的，最後能脫了礦工身份，當佃戶，享受大明佃戶的所有好處——
隻不過未必是在大明本土，聽說是往“永樂大陸”、南洋諸島，或是西洋那些地方安置。
更絕的是，不會把同一族群的人擱在一處。
世界這麼大，撒出去安置，誰也彆想抱團生事。
馬科啃著窩頭，聽工長說這些時，心裡頭暗暗咋舌：
這皇帝的心思，比礦道裡的拐彎還多，可細想想，倒也沒什麼不公平的；
肯下力氣的總有盼頭，想鬨事的自有地方治著。
篝火劈啪作響，映著眾人臉上的光，有對未來的期盼，也有對眼下的踏實。
不管將來是去南洋當佃戶，還是在礦場裡接著掄鎬頭，至少現在，多乾一點，日子就寬裕一點，這就夠了。
深秋的風卷著沙塵掠過山西大地，高起潛勒住馬韁時，靴底已積了層薄薄的黃土。
他身後的增雨隊員們扛著各式器具，粗布衣衫被汗水浸得發亮，唯有望向天際的目光始終緊盯著那片灰沉沉的雲——
這已是他們在三晉大地追雲逐月的第三個月，從雁門關到太行麓，什麼樣的怪天氣沒遇見過？
初到蔚州時，日頭如流火，曬得臉皮疼。
隊員們趴在山坳裡數過雲頭，那雲層厚得像浸了水的棉絮，壓得人胸口發悶，可任憑日頭烤得石頭發燙，雲裡的水汽就是不肯落下。
“這天像口密不透風的甕。”
操炮隊長趙寅柱蹲在地上，用手指戳著乾裂的土塊，
“雲是好雲，就是缺個引子。”
高起潛沒說話，隻是讓隊員們在山梁上架起增雨炮。
三日後，第一縷雨絲落下來時，連風都帶著驚喜——
那雨勢竟一路漫過蔚州城，順著峽穀鑽進了紫荊關，關隘上的守軍跑出來仰臉接雨，盔甲上的鏽跡被衝刷得亮了幾分。
他給曹化淳的信裡隻字未提蔚州，隻說“將赴代州尋雲”，有些事，總要做成了才算數。
再次折返蔚州，是因懷來蓄塘的消息。
連日來的積水蒸發，竟在蔚州上空堆出更大的雲團，像一群被驅趕的綿羊，正慢吞吞往宣府鎮挪。
高起潛站在烽火台上一望便皺了眉：