濕熱的海風裹著腐木與海鹽的腥氣，往探查隊隊員衣領裡鑽，黏膩的潮氣糊在皮膚上，混著後背滲出的汗水，像層甩不掉的濕抹布。
可這難耐的黏膩，卻壓不住眾人眼底翻湧的驚疑——
眼前的葡萄牙廢棄據點，活像頭被抽走筋骨的凶獸，歪斜的木柵欄上，幾具土著頭顱早被海風風乾成深褐色，空洞的眼窩朝著茫茫海麵，發絲還纏著細碎的海草，風一吹，頭骨便跟著吱呀晃蕩；
中央了望塔下，數十根削尖的硬木柱斜插在黑土中，樁尖凝著的暗褐色痕跡已發黑結痂，幾隻烏鴉撲棱著油亮的翅膀，正圍著樁子啄食嵌在裂縫裡的腐肉，啄得白骨碎屑簌簌往下掉。
“他們到底怎麼想的？”
一名絡腮胡隊員忍不住踢開腳邊斷裂的陶罐，陶片撞在石頭上脆響，罐底殘存的暗紅色粉末簌簌落在草葉上——
那是之前儲存香料的痕跡，如今隻剩嗆人的黴味。
他抹了把額角的汗，語氣裡滿是費解：
“撤離前還費這勁造恐怖陣仗，真覺得能嚇退我們？
難不成以為我們是沒見過血的新手？”
隊伍裡的高盧人皮埃爾嗤笑一聲，伸手扯了扯汗濕後貼在脖頸的亞麻衣領，露出鎖骨處一道淺褐色的刀疤。
他那雙藍色眼眸裡滿是不以為然，彎腰撿起塊刻著十字紋的石塊——
石麵被海風蝕得發毛，可十字的溝壑裡還嵌著暗紅，是殖民者常用來標記“領地”的物件。
“葡萄牙人一貫如此，隻會用這些下三濫的手段唬人。”
他用靴尖碾了碾石塊，碎石子嵌進黑土，
“十年前我在暹羅見過更狠的，他們把反抗的土著首領屍體剝了皮，掛在城門樓上，腐肉被烏鴉啄得隻剩骨架，還硬說那是‘上帝的懲戒’。
就這麼一掛，硬生生鎮得周邊部落不敢抬頭，這一鎮就是上百年。
”說著，他抬手撥開擋眼的野菠蘿葉，露出後方空蕩蕩的營房：
地上隻剩幾個生鏽的火繩槍槍管，槍托早被蟲蛀成了粉末，牆角的木箱散著黴味，裡麵連半粒玉米都找不到，
“你看這據點，看著嚇人，糧食早運空了，武器也隻剩些破爛，根本不用理會——
他們就是怕我們占了這地方，故意留點‘威懾’，給自己撐場麵罷了。”
“皮埃爾說得沒錯。”
荷蘭人揚·範德堡推了推滑到鼻尖的銅框眼鏡，鏡片上蒙著層水汽，他得時不時用袖口擦一擦。
他從帆布背包裡掏出張泛黃的海圖，紙邊都被磨得起了毛，指尖重重戳在“亞齊”“爪哇”的標注上，紙頁被按出深深的折痕，幾乎要破了：
“從亞齊的香料市集，到爪哇的蔗糖種植園，再到香料群島的胡椒產地，我們荷蘭東印度公司的勢力，這幾年全被葡萄牙人擠得節節敗退！”
他的聲音陡然拔高，引來旁邊隊員的側目，又趕緊壓低了聲，卻還是裹著壓不住的怨言，
“去年在馬六甲海峽，我們三艘商船，就因為晚了一步，眼睜睜看著葡萄牙人的軍艦搶了我們的香料船——