他們的火炮比我們的遠，船也比我們快，我們隻能在後麵追，連人家的船尾都碰不到！”
他頓了頓，指腹摩挲著海圖邊緣“小流求”的小字，指腹的繭子蹭得紙頁沙沙響，聲音沉了些：
“最後沒辦法，公司隻能讓我們去那片荒灘建海港，連口像樣的淡水井都得自己挖，雨天還得防著海水倒灌——
你是沒見過，漲潮的時候，海水能漫到營房門口，我們得踩著木板才能進出，夜裡睡覺都能聽見海水拍牆的聲音。”
風又起了，卷著鹹腥氣往人臉上撲，海圖邊角被吹得“嘩嘩”響，範德堡趕緊用掌心按住紙頁，指節因為用力泛了白。
他抬頭望向遠處灰蒙蒙的海平麵，亞麻色頭發被吹得貼在額角，幾縷汗濕的發絲黏在皮膚上，眼底的憤懣幾乎要溢出來：
“要不是西班牙人撐腰，葡萄牙人算什麼列強？”
他刻意壓低聲音，像是怕這話被海風卷去馬尼拉的方向，
“你是不知道，西班牙主力全在美洲挖銀礦，本就瞧不上東印度這窮地方，若不是為了給葡萄牙站隊，怎麼會特意派艦隊駐進馬尼拉灣？”
他指尖重重戳了戳海圖上“馬尼拉”的標記，紙頁被戳得發皺，
“這下倒好，他們倆一聯手，我們荷蘭東印度公司連馬尼拉灣的補給站都丟了——
上次我們的船想進去加淡水，直接被西班牙人的火炮轟得往後退，連港口的影子都沒看清！”
枯葉被風卷著擦過木樁，發出“沙沙”的輕響，像有看不見的人在暗處低語，可探查隊的隊員們早沒了最初的驚懼。
有人甚至蹲下身，用匕首撥弄著木樁上乾結的暗褐色痕跡，匕首尖刮過木頭的紋路，簌簌掉下來些細碎的木屑：
“這些東西看著嚇人，說到底就是虛張聲勢。”
他直起身，拍了拍手上的灰，目光掃過那些風乾的頭顱，
“葡萄牙人要是真有底氣，也不會撤離前搞這些花架子，早該留些像樣的兵力守著了。”
海風裡還飄著據點殘留的腐朽氣，混著遠處海水漲潮的腥味，一名高盧隊員忍不住扯了扯領口，讓風灌進衣服裡涼快些：
“說起來，葡萄牙人入南洋太早，占的好處也太多了。”
他抬手抹了把臉上的汗，指尖蹭下一片黏膩的灰，語氣裡帶著幾分了然，
“馬六甲的商道說占就占，香料群島的胡椒、肉豆蔻全被他們壟斷，哪樣不惹得英法荷幾家眼紅？”
他頓了頓，往了望塔的方向抬了抬下巴，
“現在他們海上勢力本就不如從前，戰船又舊又慢，若不是西班牙人在背後撐著，彆說荷蘭人想搶地盤，就是我們高盧人，也早想派艦隊過來分一杯羹了——
誰不想賺香料的錢？”
旁邊幾人跟著點頭，目光越過據點的木柵欄，隱約可見的果阿要塞輪廓——
那些用火山岩砌成的城牆，在日光下泛著冷硬的灰，可此刻瞧著，倒像是沒了筋骨的空殼，格外單薄。
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