江陰縣城裡沒有火器，連像樣的弓箭都寥寥無幾，幾位領軍人物隻能急中生智，組織民兵與青壯百姓，收集城中所有能搬動的磚頭、瓦當、石塊，堆在城牆缺口內側。
待蠻兵爬到半坡，便齊聲吆喝著將磚石狠狠砸下去。
“砸！往死裡砸！彆讓他們爬上來！”
邵康手持柴刀站在缺口最前線，一邊指揮一邊親自投擲石塊，一塊磨盤大的石頭被他奮力推下，砸中了一名領頭蠻兵的肩膀，那人慘叫一聲，滾下斜坡，砸倒了身後一片攀爬的同伴。
南洋蠻兵雖有悍勇之氣，攻城方式卻乏善可陳。
他們沒有攻城錘，也沒有精良的雲梯，隻是將粗壯的樹乾簡單處理，做成臨時木梯，架在城牆坍塌處，一隊隊士兵踩著木梯向上攀爬。
可這些簡陋的木梯根本經不起折騰，要麼被城上扔下的磚石砸斷，要麼被守軍推倒，爬上來的蠻兵也大多被磚石砸傷，慘叫著掉落城下，摔得骨斷筋折。
即便如此，蠻兵的攻勢依舊給守城的民兵與青壯帶來了巨大壓力。
火炮轟擊造成的城牆坍塌處，在蠻兵的不斷衝擊下，缺口越來越大，越來越多的蠻兵順著斜坡衝到了城牆內側邊緣，與守軍展開了近身搏鬥。
民兵們手中隻有棍棒、斧頭，甚至是菜刀，與手持長矛的蠻兵對抗，傷亡逐漸增多。
情急之下，陳明遇讓人趕緊搜集城中的桐油，架起大鍋在城牆上燒熱，待蠻兵再次密集攀爬時，便將滾燙的桐油順著斜坡澆下去。
“滋啦——”滾燙的桐油落在蠻兵身上，瞬間冒出白煙，伴隨著淒厲到極致的慘叫，攀爬的蠻兵紛紛滾落，暫時遏製了他們的衝鋒勢頭。
可所有人都清楚，這隻是權宜之計，桐油總有耗儘的時候，蠻兵的攻勢卻未曾減弱，這場守城戰，才剛剛開始。
夕陽西下，殘陽如血，將江陰城的斷壁殘垣染成一片悲壯的赤色。
南洋蠻兵的攻城呐喊終於停歇，疲憊如同潮水般席卷了整個城頭，守城的民兵與青壯們再也支撐不住，紛紛癱倒在地。
從清晨天光微霽到日暮西山，十幾個時辰裡，他們未曾進食一口乾糧，未曾飲過一滴清水，嗓子眼乾得冒煙，腹中饑餓如焚，全憑著一股守護家園的孤勇硬撐著。
此刻攻勢一停，那股強撐的勁頭驟然消散，有人直接趴在磚石上，大口喘著粗氣，有人則抱著手中的棍棒，昏昏沉沉地睡了過去，連身上的傷口疼痛都暫時忘卻。
邵康、陳明遇、王公略、顧元泌與汪興五位領軍之人，並肩站在北門的殘牆之上，望著城下蠻兵營地燃起的篝火，個個愁容滿麵，眉頭擰成了疙瘩。
夜風拂過，帶來陣陣硝煙與血腥氣，更添了幾分沉重。
“這樣下去，江陰城根本守不住。”
陳明遇率先開口，聲音沙啞得幾乎不成調，
“敵軍有西洋火炮，若每日都如此轟擊，不等他們攻上城頭，城牆早晚要坍塌到無法補救的地步。”
他的話道出了所有人的心聲——
江陰的城牆本就簡陋，經不住這般雷霆火炮的反複轟擊，今日東西兩門已殘破不堪，若明日敵軍加大炮擊力度，恐怕整座城防都會徹底崩潰。
另一邊，季世美等士紳宿老們也未曾停歇。
他們組織城中略懂醫術的郎中與婦人，在城南的空地上搭建起臨時醫棚，將受傷的軍民一一抬過去救治。
沒有足夠的藥材，便用烈酒消毒、用乾淨的布條包紮傷口，能做的隻有這些最基礎的處理。
經清點，今日一天，在炮擊中喪生的百姓與民兵便有三百餘人，傷者更是逾兩千人，其中不少人因傷勢過重，氣息奄奄，能否熬過今夜尚未可知。
城中倒塌的民房也有六百餘人，無數百姓無家可歸，隻能暫時聚集在城南未遭炮擊的區域，靠著士紳們分發的少量乾糧勉強果腹，夜色中，不時傳來低低的啜泣聲。
萬幸的是，此次敵軍的炮擊隻集中在東、北兩門，城西與城南並未遭到攻擊，這兩處成了城中百姓僅存的安身之所。
可沒人敢保證，接下來的日子裡，西、南兩門不會被納入炮擊範圍——蠻兵手中握著火炮，占據著絕對的火力優勢，他們想轟擊哪裡，便可以轟擊哪裡，江陰城根本無從躲避。
更讓眾人憂心的是，若蠻兵改變策略，不再依靠艦載火炮，而是將火炮拆卸下來，用車輛運至城下，抵近江陰縣城射擊，那城防便會陷入更大的危險之中。
“江陰的城牆厚度不足一丈，高度不過兩丈，根本抵擋不住近程火炮的轟擊。”
顧元泌精通兵備，深知城牆的短板，“一旦敵軍抵近開炮，用不了半個時辰，城門便會被轟得粉碎，到時候蠻兵蜂擁而入，我們便是插翅難飛。”
這番話讓現場的氣氛愈發凝重，每個人的心頭都壓著一塊巨石，望著沉沉夜色，不知明日等待江陰的，將會是怎樣的浩劫。
暮色沉沉中，陳明遇扶著殘牆喘息，目光掃過城頭疲憊的民兵與城下隱約的敵營，心頭忽然湧起一陣強烈的念想——
若是前典史閻公應元在此，該多好。
閻應元是北直隸通州人，出身武舉貢生，崇禎十四年赴江陰任典史。
此人不僅熟稔武事，更有一身肝膽，在任時便威名遠揚。
當年海寇顧三麻子率數百艘戰船進犯黃田港，氣勢洶洶，揚言要洗劫江陰，是閻應元親率鄉兵登城拒守。
敵軍陣前叫罵，他立於城頭，彎弓搭箭，連發三矢，每一箭都正中敵寇頭目，應聲而倒。
海寇見他如此神勇，心驚膽戰，不敢再越雷池一步，連夜揚帆逃竄。
任內，他還平定了鹽場盜賊的作亂，安撫了因饑荒而起的民亂，整頓吏治、護佑民生，樁樁件件皆辦得妥帖周全。
江陰百姓感念他的恩德，特意在社學中為他畫像，日日祭拜，銘記他的護城之功。
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