史可法當即將大軍帶到一片空曠開闊的地帶,日日操練起火器之術,布陣、裝填、瞄準、射擊,整套流程反複演練。
隻不過礙於軍餉拮據,彈藥匱乏,所有操練都隻能是模擬推演,半點實彈演練的耗費,他都承擔不起。
艾儒略終究沒有離開大明疆土。
南直隸的江南地界,早已被富甲一方的富戶豪商牢牢把持,無數飽讀詩書的讀書人依附其下搖旗呐喊,這股勢力盤根錯節,牽扯著朝堂內外的千絲萬縷,遠非偏安江南一隅的弘光朝廷所能輕易撼動。
更何況,南洋耶穌會早已定下另一套周密決議,與之締結盟約的六戶海商也已厲兵秣馬,整備船隻甲胄,做好了萬全準備。
艾儒略此前便已親臨崇明島的秘密基地,檢視火炮戰馬,點檢精銳人手,如今萬事俱備,隻待馬尼拉的軍械物資跨海運抵。
那份軍械清單上,列的皆是歐羅巴正牌軍隊的製式裝備:
足以列陣野戰、轟破堅城的半蛇火炮,能武裝三千精銳的精良火繩槍,一萬匹日行百裡、耐力驚人的上好戰馬,再加上配套的精良兵甲與鋒利冷兵器。
這些皆是大明朝廷嚴控的軍用物資,彆說民間作坊無力打造,便是弘光朝廷的武庫,也湊不齊這般齊整精良的裝備。
糧草銀餉於富可敵國的豪商而言,不過是九牛一毛,真正的勝負關鍵,全在於這批精良軍械。
這批裝備需由東印度公司全權采買配齊,艾儒略逐一審閱清單,確認每一項條目都精準無誤後,才將其鄭重交付給荷蘭艦長,由對方率船隊負責跨海運輸,半點差池都容不得。
與此同時,葡萄牙人的火炮工廠正開足馬力,熔爐晝夜不息地吞吐著火光,火星濺落如雨,一門門嶄新鋥亮的野戰火炮接連下線,被工匠們小心翼翼地吊裝上船,源源不斷運往熱蘭遮。
馬尼拉的火槍與彈藥工廠亦是如此,工匠們輪班趕工,錘擊聲與打磨聲交織成一片喧囂,將一批批成品加緊生產、裝車起運。
隻待歐羅巴聯軍艦隊一聲令下,便要掀起一場席卷江南的血色風暴。
南洋土蠻聯軍的表現,實在是爛泥扶不上牆,與六十年前定下的宏圖大計相去何止千裡。
彆說指望他們踏平大明全境,便是連一場像樣的硬仗都打不下來。
不過是攻略區區一座江陰縣城,竟被打得丟盔卸甲、頭破血流,這般不堪用的模樣,簡直是成事不足,敗事有餘。
也正因如此,丹麥與瑞典的軍官團也儘數進駐了崇明島。
此前他們奉命為豪商培訓火槍兵,心中本無波瀾,隻當是一場尋常差事,可親眼見過明軍操練時的整肅軍容後,終是忍不住動容——
論起軍紀嚴明、進退有度,明國將士的風貌,遠非那群散沙般的南洋土蠻所能比擬。
六家豪商早已依約分頭行事,每家負責征召五千精壯兵丁。
三萬新兵早在半年前便已登島,編入規製森嚴的營伍,接受西洋軍官的專業化操練,從隊列陣型到火器操演,無一不是按歐羅巴正牌軍的標準嚴加訓教。
蘇州、嘉定、湖州等地的前衛所千戶,不少人見勢趨利,甘願俯首稱臣,投身軍營協助整訓兵馬,將明軍舊有的操典戰法也融入了教習之中。
尤其是那位真正的總帥登島之後,軍隊的演練愈發章法森嚴,進退之間儘顯殺伐決斷,處處透著專業的戰場氣息。
如今軍營之中的大小將領,早已儘數臣服於這位總帥麾下。
畢竟,這位曾在沙場之上領兵鏖戰、親曆過無數惡仗硬仗的總帥,一身從屍山血海裡淬煉出的真本事,遠比那些靠著世襲得來、隻會擺排場耍威風的花架子將領,要強出不止一星半點。
“明軍不滿餉,滿餉不可敵!”
這從來都不是一句坊間流傳的戲言,而是鑿進無數明軍將士骨血裡的鐵律,是他們在饑寒與廝殺中,用血淚熬出來的箴言。
明人從來不缺乏血性,一旦投筆從戎踏入軍營,胸中便更燃著一股滾燙的建功立業的熱望。
這份執念未必是為了封侯拜將、光耀門楣,更多人隻是單純盼著,能在宗族泛黃的族譜上,為自己的名字添上一筆“從軍禦敵”的墨痕,好叫後世子孫翻開書頁時,能知曉自家祖上也曾有過一段扛槍衛國的崢嶸歲月。
崇明島上的三萬新兵,個個都能頓頓捧著冒熱氣的糙米飯,操練起來自然格外用心。
震天的喊殺聲震得荒草簌簌發抖,槍尖映著烈日寒光,亮得晃眼,隊列移動如刀切般齊整,腳步踏在泥地上,踩出一片沉悶的驚雷。
他們大多來自溫州地界,那片窮山惡水實在養不活人,貧瘠的紅壤裡刨不出幾粒飽腹的糧食,逼得他們隻能背井離鄉,當年也是揣著這樣的念頭,擠破頭想加入備倭軍,尋一條能吃上飽飯的出路。
隻可惜,當年戚繼光從溫州一帶募走兩萬精壯漢子,領著他們跨海逐寇,蕩平了沿海肆虐的倭寇,而後又率部北上大寧衛戍邊。
倭寇之患既除,備倭軍的建製便成了朝廷眼裡多餘的累贅,很快便被一紙冰冷的詔令裁撤。
沒了這支軍隊作為生計倚靠,溫州人的日子愈發難捱,走投無路之下,許多人隻能淪為刀頭舔血的亡命之徒,靠著給海商賣命當打手混一口飯吃,可這般朝不保夕的營生,終究沒能改變他們世代被貧窮纏縛的命運。
弘光元年元宵節的殘燈尚未燃儘,燈油凝成的蠟淚還掛在簷角,海商大範圍征集青壯的消息便如一陣急風,刮遍了溫州的村村寨寨。
一時間,各鄉鎮的曬穀坪上喧囂震天,那些麵色蠟黃、顴骨凸起的青壯漢子,每日天不亮便裹著一身寒氣,擠在各家征收點的木牌下,伸長了脖頸翹首以盼。
粗糙的指腹反複摩挲著開裂的掌心,隻為能在那紙薄薄的名冊上摁下自己的指印,換些粗糲的雜糧,讓家裡麵黃肌瘦的妻兒老小,能多挨過幾日。
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