不到半個時辰，一隊快馬風馳電掣般奔至清河縣。
縣衙大堂之上，知縣盧乾正翹著胡須，一臉倨傲地坐在堂上。
今日是他“清政肅務”的例行審案日，衙門裡裡外外熱鬨非凡。
堂下跪著一名衣衫破爛的老農，背脊佝僂，臉色灰敗，正被兩個衙役壓在地上。
對麵則是一位肥頭大耳的富戶，穿著厚緞長袍，手持租約，一臉得意。
“啟稟大人！”
富戶開口道：“這劉三賴租不交糧，反倒汙蔑小人強逼其妻為妾，簡直惡毒！”
盧知縣聽罷，拍案而起：“大膽刁民！竟敢顛倒黑白，汙蔑良善鄉紳！”
“來人！杖責二十，限五日內償清租糧！”
兩個衙役應聲作勢便要動手。
跪著的劉三卻連連叩首，聲嘶力竭道：“大人冤枉啊！孩兒染病，家中早無餘糧，小人實無力交租……那姓陳的強逼我妻子，小人實在走投無路才出此下策……”
堂上一片冷笑，盧知縣根本懶得聽。
鄉紳富戶才是他倚重的“供奉”，一個泥腿子的死活，算什麼？
可就在這時，堂外忽然傳來一聲洪亮的吆喝：
“知府李大人駕到！”
縣衙滿堂愕然，一陣騷動。
盧知縣臉色微變，心頭猛地一跳，慌忙整理衣袍，帶著笑臉迎出門外：
“李大人駕臨，下官未能遠迎，實在有失體統，不知有何要事？”
隻見知府李洵翻身下馬，臉色鐵青，一語不發，疾步踏入衙門。
盧知縣湊上去剛要再說幾句場麵話，卻被李知府一個眼神壓得說不出話來。
“盧乾，你在本府眼皮底下胡作非為，到底想乾什麼？”
“李大人息怒！”
盧乾賠笑：“不過是小案一樁，小人正斷得公允……”
話音未落，李知府忽然喝道：“把人帶上來，本妖親自審理！”
堂下劉三被帶至堂前，仍是滿臉委屈，渾身顫抖：“大人明鑒，小人實非抗租，隻是實在交不起啊！”
“住口！”
盧知縣厲聲：“還敢嘴硬？本官……”
“你才住口！”
李知府忽然厲聲一喝，拍案而起，目光如刀掃向盧乾。
堂上一片寂靜。
知府李洵目光陰沉：“一宗租案，你不查戶、不驗倉、不問鄰證，隻聽富戶一言就要杖責良民？你當這知府衙門是空設的嗎？”
盧知縣額頭沁出冷汗，心知今日怕是兜不住了。
他原想著李洵不過是走個過場，誰知今日來勢洶洶，且聽聞……後頭還有更大的靠山。
他心頭發虛，眼珠子轉了轉，忽而指著典吏錢佐道：“此案皆由典史經手，小官不過按例批準，並不知情。”
“哼！”李知府冷笑：“一縣之主，政令皆出於你口，你若真不知，便是廢物；你若知情，還裝不知，那就是賊！”
話音剛落，旁邊忽有人接口道：“說得好極了！”
眾人回頭，隻見一位身穿深藍短袍、身姿挺拔的漢子緩緩步入大堂，眉目冷峻，腰間配刀，眼神銳利。
“你哪位？”
盧知縣眉頭一皺，不爽道。
“混賬！這位是京中來的上官！錦衣衛指揮同知王大人，奉命監察廣平屬地官吏操守，今親臨查訪，你竟敢無禮？”
李知府厲聲喝道，指著盧知縣鼻子罵，生怕這廝惹怒了錦衣衛大人！
京裡來人？錦衣衛？
盧知縣臉色慘白，幾乎站不穩。