有年輕些的商戶起初還猶豫：“罷市不做生意，這不是自己砸鍋飯吃？”
可鋪子裡的賬房隻淡淡回了一句：“你這鍋飯，是朝廷想砸。”這話一出，再沒人敢吭聲。
三日罷市，風聲一路南傳。
鬆江、嘉興、杭州的綢莊、瓷鋪、藥號紛紛跟進，緊接著是揚州、湖州，連鹽運通道上的碼頭也開始停擺。貨船不出，商路不通，短短數日，整個江南仿佛被一隻無形的大手按下了“暫停鍵”。
百姓議論紛紛，有人搖頭歎氣，有人拍掌叫好。
“這可是頭一回看到這麼大的場麵，連觀前街都冷清成這樣！”
“也就賀家敢帶頭，要是換了彆人，早就被拿下問罪了。”
而第一個站出來“為商人請命”的，果然就是賀家。
這些年賀家雖做鹽運起家，卻並不隻圖錢財。他們資助修橋補路，捐銀開書院，賑災施粥，早把名聲穩穩立在百姓心中。這回一開口，更是掀起了江南群商的響應。
蘇州商會門前，人頭攢動。
賀南樓站在廳前台階之上，語氣鏗鏘：
“我們商人雖非朝中士子，卻也是這大明江山的一根柱梁。我們納稅、雇人、開倉放糧，一旦苛稅壓下，百鋪閉門，百姓何以為生？朝廷這不是征稅，這是殺雞取卵、拔苗助長，是把活路逼成絕路！”
話音未落，掌聲如潮。
有書生在旁高聲道：“賀家主此言，乃江南群商之膽也！”
另一邊，讀書人抬起一卷紙，開聲朗讀，正是賀家主導撰寫的那篇《商人十問》：
“朝廷欲以商稅補國庫，吾問：田稅征幾何？鹽引誰得售？布政司為何隻查小鋪不查大官？
若欲富國強兵，理應剪除冗官奢吏，而非先割商人皮肉！”
句句直指要害，不留情麵。聽得人群中不少人熱血上湧。
“寫得好！朝廷若真有心治國，怎會隻盯著百姓的錢袋子？”
“我們這些年年納稅的，竟比不上一個京中勳貴的家奴活得體麵？”
一時間，士子、商人齊聲附和，幾家江南書院也聯名起草了一份《稅賦告民章》，張貼在蘇州各大廟門口，文末赫然四個大字：“商賈非賊”。
有年長者在廟前默讀，讀到眼眶發紅，喃喃一句：“有生之年，竟能聽見有人替我們這幫做生意的說句公道話。”
蘇州知府府衙內，已是人仰馬翻。
知府大人日夜接奏章，眉頭皺得快擰成繩。
知府衙門更是火燒眉毛，連夜派人往京師上奏，說江南商賈聯手罷市，動搖根基，請求聖裁。
但京中消息遲遲未回。
一來罷市雖聲勢浩大，卻無實質暴力；
二來賀家在朝中確有人脈，沒人願做第一把火。
與此同時，一份“密函”也在悄悄流傳。
密函稱，戶部原欲以江南商稅補缺銀，實際背後另有派係暗手，意圖以此打壓南地富商，騰挪地位，為北地權貴讓路。
此言真假難辨，但流出後，更添眾人疑心。
有人咬牙切齒：“原來根本不是為國為民，是朝中人在玩貓膩！”
也有人憤怒道：“既然如此，更不能任人宰割！”