就在局勢僵持之際，第六日，突發變故。
一位老鹽商在家中暴斃，傳言是被探子夜間闖入，逼交賬冊未果，被活活嚇死。
此事一出，嘩然一片。
“逼死人了！”
“朝廷這是動手了！”
“怕什麼？咱們現在要是退了，這仗就白打了！”
賀南樓得知後，沉默良久，隻一句話：“開大會。”
當晚，商會廳中再聚四十餘人，不隻是東主，還有幾位原本避事的賬房、外號掌櫃，也來了。
賀南樓神情比上次更冷峻，一言開口：“朝廷已經開始逼人，接下來，不隻是罷市，而是自保。”
廳中一片肅靜。
“從明日起，第一批轉倉，將貴重物資悄悄運往湖上中轉站，賬冊分存，家眷外移，嚴防抄家。”
“各大綢號準備暗標識，若事不可為，就地焚賬，封鋪，斷絕查驗。”
“我們不是要造反，但也絕不低頭。”
“賀某人今日隻說一句：若有人要殺雞取卵，那就先看看這雞，是不是他殺得起的！”
有人眼眶發熱，起身大呼：“誓與賀家共進退！”
“同進退！”眾人齊聲呼應。
見群商如此，賀南樓臉上露出一絲不易察覺的笑容。
那暴斃的老鹽商，並非朝廷下的手，而是賀家做的局罷了，就是為了逼一把這些商人。
經過這番攪動，這場江南商人的抗稅風暴，已經不再是“能不能忍”的問題，而是“能不能活”的賭局。
在賀家的推動下，罷市之勢愈演愈烈。
從蘇州起火，短短數日，江南數府陸續沸騰。
杭州府、湖州府、紹興府、寧波府……一家家商鋪關門閉戶，一條條街巷冷冷清清，往來行人都壓低聲音，生怕一句話傳錯了地方。
有些衙門本欲下令開鋪，但當地大商號一齊抵製，甚至連運輸原料的水道也不通了，最終隻能作罷。
不過，風浪越大，意外也隨之而來。
杭州府，西湖大道口，有一處小廣場，青石鋪地，平日裡常有說書藝人擺攤說段子。
但今日說段子的人沒了，取而代之的是一個年輕男子。
此人身穿一襲青衫，腳踏布履，站在街心高高的木台上，神情冷峻，目光如刃。
“列位鄉親！倭寇之亂，並非起於海外野夷？實則根源，乃藏於我大明衣冠之內！”
男子年約而立，麵容清俊，身形清瘦，一開口，聲音如洪鐘激蕩，引得四下百姓紛紛回頭。
他叫王晨，浙江錢塘人士，出生於海商王家，為庶出之子，自幼聰慧，讀書習商兩不誤，王家原擬讓他掌管出海貿易。
但人算不如天算。
父親病重去世，王晨兄長上位，為保家業穩固，便將他打發出海，說是經商，實則流放。
結果才出海數月，王晨所乘之船被倭寇劫持，他被扣押在海島之上，幾乎命喪東洋。
可他沒死，反而從這場災難中窺見更深的黑暗。
在島上，他發現那些所謂的“倭寇”，多是江南口音。
甚至還有人自稱原籍蘇州、紹興，實則乃被江南大商人豢養，穿倭衣、說倭語，暗中劫掠南線海船，為江南財團走私遮掩耳目。
這一切，如驚雷破天。
王晨忍辱偷生，幾度逃亡，終於在一年之後得以重返故土。
回鄉之後，他未再入家門，而是四處奔走，暗查資料，訪談船工，整理證據。
終於在今日，登台而立，振臂高呼。
“列位鄉親，諸君請聽我言！”
“倭寇之所以猖獗數十年，並非朝廷無能，而是有江南富戶、豪紳，暗中勾連，縱敵養寇，以圖私利！”