第十八章血祭之夜金大安三年二月十一?野狐嶺南麓雪原）
戌初刻，商隊在亂葬崗東北十裡的背風處宿營，八架羊皮筏圍成半圓，篝火堆騰起的青煙混著狼皮焦香，在雪地上投下搖曳的影。蕭氏跪坐在氈毯上，借著火光鋪開狼頭旗殘片，用虎骨生肌散調了朱砂，銀針在旗麵火焰紋旁遊走，繡出半隻虎首——這是她七年來第一次補繡旗麵，虎紋的每道筆觸都蘸著胡巴爾大叔指甲縫裡的金瘡藥粉。
“娘，您看。”蕭虎捏著胡巴爾大叔的銀戒，戒內側的蒙文在火光下清晰可見：“鐵木真汗在斡難河等你”。七年前那個暴雨夜，胡巴爾大叔渾身是血闖入濟世堂，塞給蕭氏這枚戒指便昏死過去，當時她隻顧著治傷，竟未發現戒麵下的秘密。
蕭氏的針突然頓在旗麵，虎紋的眼睛恰好對上火焰紋的尖峰：“那年你父帶著殘部向斡難河突圍，胡巴爾斷後時被金人射中三箭。”她望向東北方，那裡的雪原在月光下泛著幽藍，“他故意讓金人俘去，就是要留個活口，給咱們指條明路。”
蒙古遊騎們圍攏過來，每人手中捧著從木樁取下的狼皮，刀刃刮去女真文的地方露出底下的火焰紋，皮麵的硝石痕跡在火光中微微發亮——那是蕭氏早些時候在金瘡藥裡摻的火硝，此刻成了狼皮與火銃的共生印記。巴特爾將狼皮剪成條，係在火銃木柄上，虎紋槍管與火焰紋狼皮相纏，竟似火獸生出了能抗風雪的皮毛。
“老夫人，這火銃如今有了狼的皮。”巴特爾的刀疤在火光下泛著紅，他舉起火銃，狼皮條在風中甩動，“金狗看見這火焰紋，就該想起咱們弘吉剌的狼，不是任人釘在木樁上的羔羊。”
蕭氏忽然用漢語低吟：“《詩經》有雲：‘投我以木桃，報之以瓊瑤。’”她舉起帖木兒的腰牌，狼頭紋與胡巴爾的銀戒在火光中交疊，“金人用木樁釘咱們的狼，咱們就用這些木樁，燒他們的營。”
遊騎中有人取出從木樁下挖出的《武經總要》殘頁，上麵“火攻篇”的朱砂批注被雪水洇開，卻更顯鮮紅。蕭虎認出那是母親去年在中都鐵匠鋪默寫的段落，此刻殘頁被卷成引火筒，塞進狼皮條之間——明日火銃的第一發火，便要借這漢地的火攻術，點燃草原的複仇之火。
“少主人，”一名遊騎呈上胡巴爾大叔的狼皮護腕，護腕內側刻著與蕭虎護腕相同的缺耳狼頭，“老族長說，當年帖木兒大哥與鐵木真汗結拜時，曾立下‘狼虎共尊’的誓約。”他指向篝火堆裡的木樁碎片，“這些刻著女真文的木頭，明日會變成咱們的箭靶。”
蕭氏忽然起身，將補繡好的狼頭旗插在篝火中央，虎紋與火焰紋在火中交舞。旗麵的破口處，她特意留了道細縫，讓火光從縫中透出，遠遠看去，竟似狼與虎在火中相擁。“七年前野狐嶺的雪，”她望向蕭虎，“你父的血染紅了狼頭旗，今日咱們的火，要讓這麵旗在金人眼裡重生。”
夜深時，蕭虎獨自坐在篝火旁，撫摸著火銃上的狼皮條。胡巴爾大叔的銀戒戴在他無名指上，戒麵的“弘吉剌”蒙文與護腕的缺耳狼頭相映，忽然聽見氈帳裡傳來母親的低語，混著蒙古禱文與漢地《金剛經》的片段——那是她在為明日的火祭祈福，用胡漢兩種聲音，向長生天與佛祖共同禱告。
雪粒子打在羊皮筏上，發出細密的響。蕭虎看見巴特爾在給火銃裝填引信，用的是混著狼油的火絨草，正是胡巴爾大叔生前最擅長的獵狼引火物。引信末端係著小截狼皮，狼毛在風中抖動，像極了胡巴爾大叔當年教他吹狼哨時，狼皮護腕上飛起的絨毛。
“少主人，”巴特爾忽然蹲在他身旁，遞過一皮囊馬奶酒，“老族長說，弘吉剌的狼若想在漢地紮根，就得喝漢地的水，認漢地的虎。”他指向蕭虎背上的刺青，“您背上的虎，就是咱們在雪地裡的路標。”
篝火在午夜漸弱，蕭氏補繡的虎紋旗卻愈發清晰。蕭虎摸著腰牌殘片，忽然明白，今夜的血祭，祭的不是仇恨，而是讓胡漢兩種血脈在火中交融的決心。當明日火銃打響，當狼頭旗與虎紋火銃共同出現在野狐嶺，金人會知道，他們釘在木樁上的，不是任人宰割的狼，而是即將破繭的，虎狼共生的火獸。
是夜，雪原深處傳來隱約的狼嚎，三長一短，卻在尾音處多了聲清越的虎嘯。蕭虎知道，那是鐵木真的探馬在回應，是弘吉剌部的魂在歸位，更是胡漢共生的戰歌，即將在這片凍土上，奏響第一曲震碎冰河的樂章。
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