631章：糧道護航至元二十六年?和林至漠南糧道）
和林常平倉的青石板路上，糧車軲轆聲打破晨霧，三百輛牛車按“十車一隊”排列，每隊頭車插杏黃旗，旗麵繡“和林倉”三個漢文大字，旗角綴銅鈴——這是至元二十三年定下的“軍糧調運旗製”。倉吏老周帶著三十名糧夫驗糧裝袋，粟米需經“三篩三簸”，每石雜質不得超過三合，符合《農桑輯要》“倉儲出庫標準”。他的驗糧勺長三尺，勺底有七孔，篩出的砂石需記入《糧質冊》，由倉官與糧隊管事共同畫押。
虎衛營的甲士在倉外檢查糧車，車轅的鐵箍需每三寸一道，車輪輻條為十二根，符合“軍糧車堅固標準”。每車裝糧三十石，麻袋用麻布與駝毛混紡，袋口縫有布條，寫清“和林倉至漠南軍鎮”“至元二十六年六月調”等字樣。蕭虎親臨督查，手指戳進麻袋檢驗虛實：“去年塔塔兒部劫糧，”就是因麻袋過薄漏出粟米，“今年的袋布要加厚二分，”他翻看《糧車檢修冊》，每輛車的軸瓦都需塗漠北牛油，“確保日行五十裡無故障。”
糧隊的標識匠人在車側繪製紋樣，狼首紋用朱砂勾勒，狼耳內刻蒙古文“軍”，虎紋用墨筆描繪，虎目嵌黃銅釘——這是“虎衛護糧”的象征，與和林符牌庫的“狼虎合符”規製一致。“每車的狼首虎紋需對稱，”匠頭對徒弟道，狼首居左，虎紋在右，間距一尺三寸，“與蕭大人的虎符紋樣嚴合，”這是防止盜匪偽造糧車的關鍵。
“虎臣令”木牌懸掛於每車車尾，牌麵為梨木材質，刻八思巴文與漢文“護”字，牌側鑽七孔，穿紅繩與車轅相連。木牌的含硫量經檢驗達二分二厘，與虎衛營的甲胄磁石產生共振，便於夜間識彆。蕭虎取來一塊木牌，與自己的虎符貼近，牌側的銅釘立即微微顫動：“這是西域工匠的技法，”比中原的漆牌更難偽造，“沿途站赤見此牌，”需優先提供補給，不得延誤。
那拉珠爾將五百虎衛營分為五隊，按“前探、中護、後衛、側防、機動”配置。前探隊二十人騎快馬，持七石弓，箭簇塗熒光粉，負責前方十裡偵查，遇情則放響箭：一紅示警，二紅求援。中護隊三百人隨糧車行進，甲胄的虎紋與糧車標識呼應，腰間虎符可核驗沿途關卡。後衛隊五十人殿後，檢查是否有糧車掉隊或遭襲跡象，他們的鐵蒺藜需每五裡布撒一次，蒺藜尖含硫量與糧車標識一致。
蕭虎在沙盤上推演路線：“克魯倫河渡口是險地，”去年有盜匪在此設伏，“需派側防隊提前占領高地，”用望遠鏡西域傳入）監視河麵。機動隊百人駐中途驛站，隨時接應各隊，驛站的馬廄需備三十匹快馬，草料摻胡麻以增耐力。“每隊需帶《糧道輿圖》，”圖上的危險地段用紅筆標注，“遇襲時按‘環形防禦’結陣，”糧車在外，甲士在內，這是從西域援軍學來的戰術。
糧隊行至第一站——克魯倫河驛站，站赤的驗糧官早已等候，案上擺著驗糧鬥、天平、砂石篩。驗糧鬥為黃銅製，容三十斤，鬥沿刻“至元官鬥”，與和林倉的標準鬥比對，誤差不逾三錢。糧隊管事遞上《糧運單》，單上的八思巴文與漢文記錄完全一致：“粟米九百石，車三十輛，護兵百人。”驗糧官抽取三車糧食核驗，用天平稱出一石糧重一百二十斤，符合“粟米標準重”。
驗糧官特彆檢查糧車標識：狼首紋的朱砂是否褪色，虎紋的黃銅釘是否鬆動，“虎臣令”木牌的共振是否正常。他用虎符貼近木牌，聽是否有“嗡嗡”聲——這是“活牌”的標誌，偽造木牌無此反應。核驗通過後，驗糧官在《糧運單》上蓋“驗訖”印，印文為八思巴文與漢文對照，“允許補給飲水、草料，”他對管事道，驛站的水井需用明礬澄清，“確保人畜飲用安全。”
糧隊行至戈壁地帶，前探隊的響箭突然升空，一紅一紅——示警有小股敵人。那拉珠爾立即下令結陣，糧車迅速圍成圓圈，甲士們張弓搭箭，箭簇在陽光下泛著寒光。三十餘名盜匪多為塔塔兒部餘黨）騎著瘦馬衝來，他們的彎刀鏽跡斑斑，顯然是烏合之眾。“放箭！”那拉珠爾的令旗揮下，七石弓射出的箭簇穿透盜匪的皮甲，三人應聲落馬。
盜匪見勢不妙，轉而攻擊糧車後部，卻被後衛隊的鐵蒺藜紮傷馬蹄，馬匹狂跳不止。中護隊的甲士趁機衝鋒，蒙古式彎刀劈砍聲與盜匪的慘叫聲交織。蕭虎從後方趕來，見盜匪首領舉著半截狼首符喊：“我們是塔塔兒部的人！”他冷笑一聲，虎符擲出砸中其手腕：“叛部餘孽，”也敢用偽符？甲士們一擁而上，將殘餘盜匪擒獲，搜查發現他們的麻袋與糧隊的樣式相似，顯然想冒充糧隊混過關卡。
糧隊在中途驛站晾曬糧食，麻袋被逐一解開，粟米攤在葦席上，厚度不超過三寸，每兩個時辰翻動一次。糧隊的老管事用手插入粟米，感受濕度：“戈壁夜晚結露，”需用帆布蓋糧，“但正午需晾曬，”防止黴變。他的《保糧冊》記錄每日的溫濕度，清晨露水重時標注“濕度六成，需通風”，正午乾燥時寫“濕度三成，可暴曬”，與《農桑輯要》的“粟米保藏法”完全吻合。
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虎衛營的甲士協助驅趕飛鳥，驛站的狗也被拴住，防止踏踐糧食。對於少量受潮的粟米，老管事下令單獨存放，“可熬粥給護兵食用，”不得混入好糧。他檢查麻袋的磨損情況，發現有五袋底部磨破，立即用備用麻布縫補，縫針的間距為半寸，“針腳要密，”他對糧夫道，“漏一粒米，”都可能引來盜匪。這些保糧措施雖繁瑣，卻確保了抵達漠南時，糧食損耗率不足百分之一。
被俘的盜匪在驛站受審，首領供認是帖木兒的親信指使：“他說‘劫了糧，漠南軍鎮必亂，’”蕭虎就能被追責。耶律鑄派來的密使恰好趕到，帶來和林的消息：乃馬真後在上都仍與舊部聯絡，“他們想借糧道受阻，”散布“蕭虎失職”的謠言。蕭虎在《審案錄》上批注：“糧道護航不僅是護糧，”更是粉碎叛黨陰謀，“需將盜匪供詞快馬送和林，”讓忽裡台知曉叛黨未絕。
他下令加強戒備，每隊護兵增加巡邏次數，夜間點燃篝火，火光照亮糧車的狼首虎紋，形成威懾。驛站的官員也收到密令：“嚴查過往行人，”凡攜帶狼首符者需仔細核驗，“發現可疑立即扣押。”這些措施讓糧道的氣氛驟然緊張，甲士們的甲胄始終不解，弓弦時刻繃緊，一場看似簡單的護航，實則是與叛黨餘孽的暗中較量。
糧隊行至塔塔兒部歸順的牧地，部落首領阿勒壇帶著牧民送來鮮奶和羊肉。“按蕭大人的安撫令，”阿勒壇對那拉珠爾道，牧民們自願充當向導，“前麵五十裡有片沼澤，”需繞行東側山道。他的兒子騎著小馬，幫糧隊驅趕靠近的牛羊，虎衛營的甲士則回贈少量茶葉和布匹——這是草原上的交換禮節，也體現了安撫政策的成效。
阿勒壇悄悄告訴蕭虎：“帖木兒的人曾來拉攏我，”許以牛羊，“但我知叛黨必敗。”他指認牧地邊緣的幾頂氈帳，“那是觀望的搖擺戶，”蕭虎命虎衛營加強監視，卻不動他們，“逼得太緊，”反而會把人推向叛黨。這種恩威並施的策略，讓糧隊在歸順部落的地界內通行無阻，牧民們甚至主動通報可疑動靜，成為糧道安全的隱形屏障。
糧隊抵達漠南軍鎮後，蕭虎立即總結護航經驗，製定《糧道護航規程》：“每百裡設一站赤，”驗糧需三人聯審，“護兵與糧夫的比例為一比三，”標識需每月核驗一次。規程用蒙漢雙語刻碑立於軍鎮糧倉，碑陰刻“盜糧者斬”，碑側附糧車、標識、驗糧工具的圖樣，“讓後來者有章可循。”漠南軍鎮的將領對規程讚不絕口：“有此製度，”糧道再無後顧之憂。
宗正府將《規程》抄送各行省，伊爾汗國的商隊也索要副本，“可借鑒用於西域商路護衛。”蕭虎特彆強調“軍民聯防”條款：沿途部落協助護糧者，“可減免半年賦稅，”窩藏盜匪者，“連坐三族。”這些規定將糧道護航從臨時措施變為長效製度，既保障了軍糧供應，也鞏固了對草原部落的控製，一箭雙雕。
當最後一輛糧車駛入漠南軍鎮，鎮內的守軍列隊迎接，甲胄的反光與糧車的標識相映成輝。軍鎮將領驗看《糧運單》和糧食質量後，與蕭虎共同在《交割冊》上畫押，冊頁的騎縫處蓋軍鎮印與虎衛營印，形成完整憑證。粟米入倉時，鎮內的鼓樂手奏響《軍樂》，護糧的虎衛營甲士雖疲憊，卻難掩自豪——他們不僅護了糧，更挫敗了叛黨的陰謀。
蕭虎站在軍鎮的城牆上，望著返回和林的空糧車，車側的狼首虎紋在夕陽下依然清晰。這次護航證明：隻要製度嚴密、軍民同心，再長的糧道也能暢通無阻。和林的密信傳來，忽裡台大會對他的護航成效讚譽有加，忽必烈在東宮也聽聞了糧隊的故事，對“虎臣監國”的信任又深了一分。糧道上的車轍印與甲士的馬蹄聲，共同譜寫了忽必烈親政前邊疆穩定的序曲。
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