865章：長江樓船南宋的防禦升級）至元四十三年深春?臨安至采石磯）
紫宸殿的鎏金銅爐飄著龍涎香，理宗將趙葵的《水師擴編疏》推給群臣，紙頁上“造十艘樓船，需銀二十萬兩”的字樣格外刺眼。何夢然立刻出列：“國庫空虛，去年賑災已耗銀三十萬，再添樓船，恐難支撐。”他瞥了眼史宅之，“史相公總說開源，如今倒說說，這銀子從何而來？”
史宅之早有準備，展開鹽稅賬簿：“淮南鹽場去年走私流失稅銀十五萬兩，若從嚴稽查，半年便可籌得半數；再削減後宮用度，足以支應。”趙葵補充道：“樓船非奢侈品，是救命船。蕭虎的虎頭船已能在淮河列陣，若長江無鐵壁，臨安便是他囊中之物。”
爭論持續到日暮，理宗拍板：“準奏。命趙葵掌水師擴編，史宅之掌糧草調度，三個月後，朕要看到樓船下水。”他望著殿外的暮色，忽然想起昨夜夢見長江翻湧，浪裡似有白虎探頭——這道旨意，既是防禦，也是給自己壯膽。
揚州船塢的畫案上，攤著三丈長的樓船圖紙。趙葵親自用朱筆圈注：“底層設十二間水密艙，中層置十門火炮，頂層建望樓，需能俯瞰三十裡江麵。”都料匠陳大壽摸著圖紙邊角，眉頭緊鎖：“這般巨艦，吃水深五丈，尋常碼頭靠不了岸。”
“那就造專用碼頭。”趙葵指向采石磯的位置，“在那裡鑿石為塢，引江水入港。”他特意要求保留南宋樓船的“老規矩”：船身繪八卦陣圖，艙內藏羅盤與測深繩，“北人不懂這些，這便是咱們的勝算。”陳大壽忽然想起被北投的師弟陳六，低聲道：“用料得選閩地的鐵力木，抗撞，還防蛀。”趙葵點頭：“派快馬去福建轉運司，要他們三個月內運足木料。”
揚州船塢的暑氣蒸得人脫層皮。五千工匠輪班趕工，熔爐的火光映紅了江麵，鋸木聲、捶打聲晝夜不息。陳大壽帶著徒弟們在龍骨上鑽孔，每寸間距都用竹尺量過：“差一分，船身就可能開裂。”他給工匠們立了規矩：“每日完工，需用桐油抹一遍工具，誰偷懶，就彆怪我逐他出塢。”
最累的是“起吊隊”，二十個壯漢喊著號子，用絞盤將萬斤重的桅杆豎起來。有個年輕工匠腳下打滑，險些被繩索卷進去，多虧老匠頭一把拉住。“趙將軍說了，”老匠頭抹著汗，“造好樓船，每人賞兩石米，家裡免一年徭役。”這話比涼茶更解渴，工匠們的號子聲又響了幾分——他們中不少人的父兄，都死在蒙古兵南下的路上。
史宅之在轉運司的衙署裡，將查獲的走私鹽賬摔在案上。賬本記錄著近半年來，有多少“白鹽”私鹽）通過淮河渡口流入北境，其中不乏徐黨官員的親信參與。“要籌樓船銀，先堵這窟窿。”他對鹽鐵使道，“給各鹽場換發新引，每引加鹽印，私販者斬立決。”
新鹽引推行的頭三日，就有七個鹽商被抓。其中一個是何夢然的遠房表親，何夢然來求情，史宅之隻遞過賬本：“此人半年走私鹽十萬斤，夠水師三個月的軍餉。相爺若要保他，便請陛下撤我的職。”何夢然悻悻而退，卻在朝堂散布“史宅之借鹽稅排除異己”的流言。史宅之不為所動，隻是加派了三百兵丁巡查鹽道——他知道，樓船的鐵釘，得用鹽稅的銀子來買。
臨安城外的糧倉，新到的稻子堆成了小山。史宅之親自帶著主簿過秤，每袋都要抽驗成色。“這是平江府的晚稻，”糧官討好道，“顆粒飽滿，能存三年。”史宅之抓起一把，指尖碾開一粒：“米裡摻了沙土，篩乾淨再入倉。”他定下規矩：“軍糧需分三倉儲存，臨安、鎮江、池州各一，互為照應，斷不可堆在一處。”
為防北境斷糧，他還命人將茶引與糧價掛鉤：“商人若向軍倉繳糧百石，可換茶引一張，憑引能在淮南販茶。”這招果然奏效，江南的糧商紛紛運糧來換引，三個月內，軍糧儲備就從半年增至一年。史宅之在糧冊上批注：“水戰拚的不僅是船，是糧。蕭虎想用茶引卡咱們的脖子，咱們就用糧反過來撐他的腰。”
采石場的江風卷著戰旗獵獵作響。十艘新造的樓船列成“雁陣”，船頭的鐵鑄獸首在陽光下閃著寒光。趙葵站在旗艦“鎮海號”的望樓上，紅旗一揮，十門火炮同時轟鳴，炮彈落在江心，激起丈高的水柱。
“讓北岸的人看清楚。”他對旗牌官道，“把船帆都升起來，多掛些旌旗。”果然，對岸的蒙古哨兵很快策馬而去——這正是趙葵要的效果。他知道蕭虎的細作就在附近，特意讓樓船演練“橫江陣”，船與船之間用鐵索相連，看似笨拙，實則能阻擋小船突襲。“北人的虎頭船快，但怕這個。”趙葵對副將道，“讓他們回去報信，讓蕭虎掂量掂量。”
演習結束後，趙葵卻在船艙裡緊鎖眉頭。他讓水手測試樓船的轉向，三艘船在逆流中掉個頭，竟用了兩刻鐘。“還是太慢。”他對陳大壽道，“若遇順風，北人的小船從兩側來，咱們轉不過身。”陳大壽遞上改良方案：“可在船尾加兩個輔舵，由十人合力操控，能快三成。”
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更麻煩的是火炮。十門炮雖威力大，卻需三十人同時填裝，發射一次後，要等半刻鐘才能再發。趙葵摸著炮身的燙痕：“得讓軍器監改改，最好能縮短到一炷香。”這些軟肋，他沒在演習中暴露——威懾歸威懾，自家的短處，絕不能讓北人知道。
汴梁的密探傳回采石磯的見聞，蕭虎將樓船圖紙鋪在沙盤上，手指沿著船舷滑動：“這麼大的船，吃水深，必然不靈活。”他對帖木兒道，“咱們的虎頭船不用跟它正麵撞，就圍著打，等它炮口轉不動了，就放火箭燒帆。”
帖木兒仍對水戰不以為然：“不如派騎兵直取揚州，端了他們的船塢。”蕭虎搖頭：“趙葵故意演這出，就是想引咱們陸戰。他的樓船還沒成氣候，等明年開春，咱們的虎蹲炮量產了，再跟他算總賬。”他命人給李默傳信：“查清楚樓船的輔舵位置，還有火炮的填裝時間，越細越好。”
何夢然在相府宴請徐清叟的餘黨，酒過三巡，他壓低聲音：“趙葵的樓船剛下水，就有人稱他‘江神’，這勢頭，怕是要壓過陛下了。”席間立刻有人附和：“聽說他在采石磯受將士朝拜，比陛下的儀仗還威風。”這些話很快傳到理宗耳中，理宗雖沒發作，卻在趙葵的奏折上批注：“樓船之事，需多與樞密院商議。”
史宅之察覺了端倪，私下提醒趙葵：“將軍隻需管好江防，朝堂之事，少摻和。”趙葵苦笑：“我在船塢待了三個月，怎麼就礙著彆人了？”他不知道，自己一手打造的“長江鐵壁”，已在朝堂上投下了權力的陰影——猜忌，有時比北境的戰船更傷人。
深春的長江，霧氣比往常更濃。趙葵的樓船開始在江麵巡邏，“鎮海號”的望樓裡，哨兵日夜盯著北岸的動靜；史宅之的鹽稅改革初見成效，軍倉的糧堆又高了三尺；而蕭虎的虎蹲炮，已造出了第三十門，正秘密運往淮河沿岸。
理宗站在鳳凰山的觀景台，望著遠處的江霧，問身邊的太監：“你說，這樓船真能擋住北人嗎？”太監答：“有趙將軍和史相公在，定能擋住。”理宗卻歎了口氣——他知道，防禦的升級，往往意味著戰爭的臨近。江風穿過廊簷，發出嗚嗚的聲響，像在訴說著長江兩岸，從未停歇的算計與較量。
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