890章：汗廷博弈忽必烈的默許與製衡）至元四十三年夏?和林汗廷）
驛使帶著蕭虎的奏報闖入和林時，忽必烈正在萬安宮的暖閣裡翻檢《遼史》。奏報用桑皮紙謄寫，字裡行間透著謹慎：“南宋願議和平，然歲貢數額尚需商榷，臣已遣孟珙赴臨安，探其虛實。”最末附了張《江淮民籍冊》，標注著“流民歸鄉者逾三萬”。
“三萬？”忽必烈用銀匕挑起奏報，陽光透過窗欞，照見他指節上的老繭——那是早年征戰時留下的。“蕭虎在淮南待了三月，不打臨安，倒忙著編戶籍。”他對侍立的怯薛長道，“去把耶律楚材叫來，朕要問問，這江南的民心，比臨安城還重要？”
暖閣的銅爐裡燃著吐蕃香料，煙氣繚繞中，忽必烈忽然想起去年蕭虎獻的江南地圖，圖上用朱筆圈出的“虎都”二字，墨跡深得像要滲進紙裡。他摩挲著奏報上的“和議”二字，總覺得這兩個字背後，藏著比刀槍更複雜的心思。
耶律楚材趕到時，正撞見忽必烈將奏報拍在案上。“陛下疑蕭將軍有私心？”他撿起奏報，目光掃過“流民歸鄉”的條目，忽然笑了，“當年太祖攻金中都，城破後燒殺三日，結果燕雲百姓十年不附。蕭將軍此舉，是在學耶律阿保機‘因俗而治’啊。”
他取過《金史》，翻到世宗本紀：“世宗定燕京，先減稅三年，再議南征，故能保百年安穩。江南比燕雲更富，也更脆，若一味強攻，怕是會像捏碎的瓷器，得手了也隻剩碎片。”忽必烈盯著他的山羊胡：“你是說，朕該等？”耶律楚材躬身：“非等，是釀。讓淮南的糧入倉，讓歸鄉的民安業，屆時不用打，臨安自會動搖。”
銅爐的香料燃得正旺，耶律楚材忽然話鋒一轉：“但也不能讓蕭將軍覺得，和林忘了臨安。可許和議，卻要加個條件——比如，鎮江。”這兩個字像顆石子，在忽必烈心裡漾開圈圈漣漪。
“鎮江？”忽必烈在沙盤上畫出長江，指尖點在鎮江的位置，“這裡是臨安的東大門，蕭虎要得了此地，水師就能直逼錢塘江。”耶律楚材補充：“而且，鎮江的船塢是南宋最好的，正好給蕭將軍的‘吞江軍’用。”
兩人對視一眼，都明白了這條件的妙處：明著是給和議加碼，實則是逼蕭虎繼續進兵——若南宋不割鎮江，和議便破，蕭虎隻能開打；若割了，等於親手給蒙古水師遞了鑰匙。“就這麼定了。”忽必烈用銀匕在沙盤上劃下一道線，“傳旨：和議可談，但鎮江、常州須歸我朝，作為水軍基地。”
他忽然壓低聲音：“楚材，你說蕭虎會不會覺得，朕在逼他？”耶律楚材取過筆墨：“他會懂的。這道旨，既是信任，也是提醒——江南是大元的江南，不是他蕭虎的。”
忽必烈在明旨之外，又寫了道密令，用的是蒙古畏兀兒文。“告訴蕭虎，”他對使者道，“和議成，鎮江歸他管；和議不成，他就得親自帶兵打下來。朕給三年時間，三年後若臨安還在南宋手裡，朕就派阿裡不哥去換他。”
使者是忽必烈的怯薛，名叫博羅，臨行前被召至密室。忽必烈指著密令上的“三年”二字：“這話隻能讓蕭虎一個人聽見，連他身邊的周顯都不能說。”博羅叩首：“奴才明白，若有泄露，甘受鼎鑊之刑。”他將密令縫在貼身的羊皮襖裡，外麵套著明旨的錦盒——明旨是給眾人看的“信任”，密令才是給蕭虎的“緊箍”。
出發前夜，博羅去庫房領了麵“汗廷親使”的令牌，牌上的狼紋在火把下閃著冷光。他知道，這趟差不好當，蕭將軍在淮南的威勢，連和林的貴族都忌憚，稍有不慎，就是殺身之禍。
博羅的驛隊行至汴梁虎都）時，正趕上蕭虎在虎豹閣前操練吞江軍。他站在茶肆二樓，看著水兵們在護城河裡演練登船，陳六拿著小旗指揮，喊的竟是江南方言的號子。“北人學南語？”博羅皺眉，對隨從道，“蕭將軍這是把淮南當成自家地盤了。”
驛館的吏員送來膳食，有江南的龍井、淮南的糟魚，連酒都是臨安的女兒紅。“將軍說，親使遠道而來，當用南味接風。”吏員笑得恭敬，卻在博羅轉身時，飛快地檢查了他的行囊——這是白虎堂的規矩，所有入虎都的使者，都要過這一關。
博羅假裝不知，夜裡卻聽見窗外有動靜。他悄悄撥開窗縫，看見兩個黑影在月光下交換暗號，手勢正是白虎堂的“虎爪訣”。他心裡一凜：蕭虎在和林安了多少眼線？這虎都，怕是比和林想得更像個獨立王國。
蕭虎在虎豹閣三層接旨，北境來的怯薛站在左側，周顯、孟珙等漢臣立在右側，格局竟與和林的萬安宮有幾分相似。博羅展開明旨，讀到“割鎮江、常州為水軍基地”時，周顯的眉峰跳了跳——這正是蕭虎想要的，卻由忽必烈主動提出，不知是福是禍。
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退到密室後，博羅才掏出密令。蕭虎讀著畏兀兒文，手指在“三年之限”“阿裡不哥”上反複摩挲。“陛下是怕我擁兵自重啊。”他忽然笑了，笑聲在空蕩的閣內回響。博羅低著頭，不敢接話，卻聽見蕭虎道：“告訴陛下，臣領旨。但鎮江的船塢，得讓陳六親自監工——他比北地工匠懂江南的水。”
這話說得軟中帶硬，既接了密令，又保住了吞江軍的控製權。博羅暗自咋舌：蕭將軍果然厲害，三言兩語就把和林的意圖化了。
和林的萬安宮裡，耶律楚材正看著一幅新繪的《江南勢力圖》。圖上，蕭虎的轄區用黃筆標出，從淮河南岸一直到揚州，像條臥在長江邊的虎。“陛下，”他指著圖上的紅色小點，“這些是咱們安插在淮南的人，該讓他們動起來了。”
紅色小點多是蒙古商人、驛站吏員，甚至還有幾個投誠的南宋官員。耶律楚材的意思是，讓他們“不經意”地向和林傳遞消息：蕭虎如何安撫百姓，如何訓練水師，甚至如何與孟珙議事。“不用做什麼，”他對怯薛長道，“隻要讓陛下知道，蕭將軍的一舉一動，都在咱們眼裡。”
他知道忽必烈的心病——既想用蕭虎的才，又怕他的勢。這後手，不是為了害蕭虎，而是為了讓忽必烈放心，也是為了讓蕭虎知道，汗廷的眼睛，從未離開過江南。
孟珙在驛館外等了半日，見蕭虎接旨後神色如常，心裡卻打起了鼓。他當年獻虎頭鍘，為的是表忠，可這幾日總覺得，虎豹閣的空氣比往常更沉。“將軍，”他試探著問，“汗廷的旨意，是催咱們打臨安？”
蕭虎正在看鎮江的輿圖，聞言頭也沒抬：“陛下要鎮江，咱們就去取。至於是文取還是武取，得看孟大人的和議談得怎麼樣。”這話把球踢了回來，孟珙卻聽出了弦外之音——蕭虎不想硬碰硬，還想借和議拖延。
夜裡，孟珙給臨安的舊部寫密信，提醒史宅之：“汗廷雖允和議，卻索鎮江，此乃進兵之兆，需早做準備。”寫完又覺得不妥，燒了重寫——他如今是蒙古的官，這信若是被發現，虎頭鍘怕是要輪到自己了。
博羅帶著蕭虎的回奏返回和林時，孟珙與南宋的和談已在臨安陷入僵局。理宗拍著龍椅怒罵：“鎮江是朕的東大門，割了此地，臨安就像沒穿褲子！”徐清叟的餘黨趁機起哄：“北人言而無信，和議必是陷阱！”
史宅之卻盯著條款裡的“三年”二字——這與他收到的密報孟珙暗中傳遞）吻合。“陛下，”他叩首，“可暫許割讓，卻要加個條件：三年後歸還。這三年，咱們正好練水師，修城防。”理宗猶豫著，手指在禦案上敲出雜亂的聲響，像在敲打南宋最後的命運。
消息傳到虎都，蕭虎正在揚州船塢視察“巨虎艦”的龍骨。工匠們用紅漆在艦首畫虎首，眼睛的位置特意留著，隻等史宅之的答複——若和議成，嵌琉璃；若不成，嵌青銅，以示威懾。
秋汛來臨時，忽必烈的“默許”終於化作明詔：“準蕭虎與宋議和平，以鎮江、常州為界，歲貢如議。”和林的貴族們雖有不滿，卻被耶律楚材用“江南稅銀可補軍餉”壓了下去。
蕭虎在虎豹閣設宴，席間命陳六演示新造的“吞江炮”，炮彈落在江心，激起的水柱竟有丈高。“有此炮，鎮江的船塢早晚是咱們的。”他舉杯，目光掃過帳下的漢蒙將官——帖木兒的眼神裡藏著不服，孟珙的笑容裡帶著謹慎，周顯則在低頭算著什麼，像在權衡利弊。
夜深時，蕭虎獨自登上閣頂，望著江南的方向。秋風吹動他的袍角，遠處的船塢裡，“巨虎艦”的輪廓在月光下像頭蟄伏的猛獸。他知道，忽必烈的默許不是恩賜，是場更凶險的博弈——三年之內，他既要吞下江南，又不能讓和林覺得他太貪，這分寸，比攻破長江防線更難把握。
而和林的萬安宮，耶律楚材正將蕭虎的回奏歸檔，旁邊放著阿裡不哥的請戰書。他提筆在卷宗上批了四個字：“以虎製虎”。燭火搖曳中，這四個字的影子投在牆上，像一頭蓄勢待發的狼。
汗廷與虎都的這場暗弈，沒有刀光劍影，卻比戰場更驚心動魄。忽必烈的默許，是給蕭虎的糖，也是懸在他頭頂的劍；而蕭虎的接招，是順水推舟，也是步步為營。江南的秋汛，終究是要漫過防線的，隻是不知被淹沒的，是臨安的宮牆，還是虎都的野心。
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