910章：虎衛守闕至元四十三年臘月?大都宮城）
大都宮城的雉堞尚未完全砌好，張誠已在白虎殿側的校場豎起“虎衛營”的黑旗。旗麵用西域進貢的墨絨布縫製，繡著銀線白虎，虎目嵌著銅釘，陽光下閃著冷光。“從今日起，你們是宮城的最後一道鎖，”張誠站在隊列前，鐵甲上的霜花簌簌掉落，“鎖不住門，就提頭來見。”
遴選士兵時，他定了三條鐵規：蒙古軍需弓馬嫻熟且識漢字能看懂布防圖），漢軍需力能舉鼎且懂蒙古語能與哨卡通聯），歸義營士兵需有攻城經驗知如何反製攀爬）。初試淘汰率過半，複試時張誠讓人在雪地裡埋了尖木模擬宮城暗哨），能避開者才算合格。
有個叫阿台的蒙古百戶，箭術超群卻不識漢字，跪在校場求張誠通融。張誠扔給他一本《宮城路徑圖》：“三日內背會，便留你。”三日後，阿台果然能指著圖說出各宮門的方位，雖漢字念得磕磕絆絆，卻讓張誠點了頭——他要的不是儒生，是肯學的勇士。
虎衛營士兵腰間的虎符分雌雄兩體，雄符存於白虎殿密庫，雌符由士兵隨身佩戴。符身用玄鐵鑄造，長三寸，虎首微揚，頜下刻著編號如“虎衛左營三番七”），脊背鑄著凹槽，與雄符合縫時能拚出完整的“衛”字。
驗符時需過三關：先合符看凹槽是否嚴絲合縫，再查虎首內側的暗記用針刻的細痕），最後由張誠親掌的“符牌官”核對名冊。有次換崗，漢軍士兵李進的雌符被汗水浸得生鏽，合縫時卡了半分，當即被暫扣，直到張誠用特製的鋼刷清理乾淨，確認暗記無誤才放行。“符在人在，”張誠盯著他道，“下次鏽了，就用你的血來擦。”
虎符的掛繩也有講究：蒙古士兵用狼皮繩，漢軍士兵用牛皮繩，歸義營士兵用麻繩——繩結的打法不同，遠遠一看便知身份。周顯曾建議統一繩製，張誠卻道：“明著分，才好暗裡合。”他要讓士兵時刻記得出身，更要記得此刻同屬虎衛營。
張誠讓人在宮城地磚上刻了淺痕，縱橫交錯如蛛網，構成“白虎七宿”的方位圖：奎宿對應東華門，婁宿對應西華門，胃宿對應神武門，昴宿對應承天門，畢宿對應左掖門，觜宿對應右掖門，參宿對應禦花園角門。
每日戍時晚七時至九時），巡邏隊從白虎殿出發，按“奎→婁→胃→昴→畢→觜→參”的順序繞行，每到一“宿”需敲梆子三下，報“虎衛在此”。阿台起初總記混路線，張誠便讓他背《步天歌》漢代天文歌謠，描述星宿方位），夜裡提著燈籠照地磚上的痕記，一月後方能熟稔。
最險的是參宿角門，地處宮城西北角，牆高五丈，下臨深溝。張誠讓人在此設了“懸梯暗哨”——士兵腰係鐵鏈懸於半空，能俯瞰牆外的動靜。歸義營出身的王二郎自請守此處，說：“當年在黃州守城，我就愛蹲垛口。”張誠許了，卻在鐵鏈上裝了銅鈴，稍有異動便會作響——信任歸信任，防備不能少。
寅時淩晨三時至五時）換崗是最森嚴的時刻。下崗士兵需低聲說密語，上崗士兵需對出下句，密語每日由張誠親自書寫，封在蠟丸裡分發給各隊。臘月十三那日的密語是“雪落宮牆”，對句是“虎嘯無聲”——既應景，又藏著虎衛營的值守要義。
有次蒙古哨官故意說錯密語將“雪落”說成“雪飄”），上崗的漢軍士兵當即舉槍對峙，直到張誠聞訊趕來驗符，才知是哨官的試探。“錯一個字，便是敵人，”張誠當著全軍杖責哨官二十，“宮城裡沒有玩笑，隻有生死。”
密語還分“常語”與“急語”。遇火情用“紅焰起”，對“白虎息”；遇刺客用“黑影動”，對“鐵爪落”。歸義營的老兵王二郎編了段順口溜教新兵：“常語記平仄，急語辨虛實，錯了半分，腦袋搬家。”這話雖糙，卻成了虎衛營的保命訣。
忽必烈的怯薛軍蒙古禁衛軍）駐守宮城外的“北衛營”，與虎衛營形成內外嵌套。按規製，虎衛營不得乾預怯薛軍事務，但若宮城內遇襲，怯薛軍需憑虎衛營的“合符”才能入內——這是張誠與怯薛長博爾術反複爭執定下的規矩。
臘月十五，博爾術帶親兵欲入宮給忽必烈送年貨，在承天門被攔下。“按規矩，需驗虎符。”守門的阿台橫槍而立。博爾術怒道：“我是大汗的伴當，還要驗符？”張誠聞訊趕來，不卑不亢道：“怯薛軍是大汗的盾，虎衛營是宮城的門，盾要護門，先得認門。”最終博爾術還是驗了符，雖麵色鐵青，卻讓虎衛營的士兵腰杆挺得更直了。
張誠私下對心腹說：“怯薛軍是狼，咱們是虎，不是要鬥，是要讓狼知道，虎也有爪子。”他每月會選三日，讓虎衛營與怯薛軍合練“宮門聯防”，看似協同，實則互相摸底——權謀場上，知己知彼才算守得住門。
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戍時的巡邏隊分三伍，每伍十二人，各帶“三器”：鉤鐮槍防攀牆）、狼牙棒近戰）、信號箭傳訊）。行至昴宿對應的承天門時，必須熄滅燈籠，靠觸覺摸地磚上的“昴宿”刻痕確認方位——張誠說，暗處的眼睛才最亮。
胃宿對應的神武門靠近護城河，冰麵常有流民蹲守。虎衛營士兵換崗時，會往冰上扔幾塊麥餅，卻絕不許開門。“他們是餓，不是反，”張誠教的法子，“喂飽了，就不會幫著壞人翻牆。”有個老兵添了句：“就像草原上喂牧羊犬，得給吃的，更得讓它認主。”
巡邏至禦花園角門參宿位），需用長矛捅刺假山石後的暗洞——那裡是蛇蟲的巢穴，也是刺客可能藏身的地方。李進第一次捅刺時手發抖，被張誠在背上拍了一掌：“洞裡藏的不是蛇，是你自己的膽子。”後來李進成了角門最得力的哨兵，說每次捅刺，都像在捅自己的怕處。
每日卯時清晨五時至七時），張誠在白虎殿側的“符驗房”驗合虎符。士兵按編號列隊，將雌符放入銅質驗符槽，他親自取出雄符對接，若嚴絲合縫，便在名冊上畫朱圈。有次歸義營士兵趙二的雌符與雄符差了半毫，張誠當即命人將其押入禁閉室，直到查明是鑄造時的瑕疵，才免了罪，卻仍罰他抄寫《虎衛營規》百遍。
驗符時的對話也有定例。張誠問：“符在？”士兵答：“在。”問：“心在？”答：“在。”問：“何處？”答：“宮牆之內，陛下之側。”這三問三答，蒙古士兵用蒙古語，漢軍士兵用漢語，歸義營士兵則用各自的鄉音——張誠說，鄉音不同，忠心相同便好。
驗符房的梁上懸著塊木牌，寫著“符碎則人亡”。有個新來的工匠不懂規矩，擦梁時碰掉了木牌，被張誠罰去守最險的參宿角門，直到他能背出所有士兵的編號，才許回營——在虎衛營，敬畏規矩比手藝更重要。
臘月廿三夜裡，張誠突然命人在西華門婁宿位）點燃三堆狼煙——這是“外敵攻城”的信號。虎衛營士兵從睡夢中驚醒，披甲持械衝到指定位置，隻用了一炷香時間。張誠卻皺眉：“蒙古兵的馬快，漢人兵的箭準，歸義營的爬牆術呢？為何沒人去檢查城牆的排水口？”
原來他早讓人在排水口寬尺許，能容一人匍匐）藏了麵黃旗，直到演練結束，才有王二郎發現。“這就是你們守的城，”張誠指著黃旗，“敵人不會從正門闖，隻會從你們想不到的地方鑽。”當夜，所有士兵都被派去清理排水口，摸黑爬在狹窄的水道裡，直到摸到每一塊磚的縫隙才算完。
類似的演練每月都有：有時是“宮內失火”用煙餅模擬），考的是如何在不衝撞儀仗的情況下滅火；有時是“刺客入宮”讓怯薛軍假扮），考的是如何在禦花園的假山群裡搜捕。張誠說：“演練時流的汗，就是戰時少流的血。”
忽必烈常微服至宮牆下，聽虎衛營的換崗梆子聲。有次恰逢阿台與李進交接，梆子敲得既準又穩，他便對身旁的耶律楚材道：“張誠把一群狼崽子練成了牧羊犬。”耶律楚材答：“牧羊犬也得看住，彆讓它跟狼混熟了。”
臘八那日，忽必烈故意讓博爾術在承天門與虎衛營爭執，自己躲在角樓觀察。見張誠既沒卑躬屈膝，也沒激化矛盾，隻是按規矩驗符，他才對侍衛道：“這人才用得。”卻仍命人給張誠送去一把蒙古刀鞘上鑲著寶石），刀身刻著“護主”二字——既是賞賜，也是提醒。
張誠將刀懸在符驗房的牆上，每日驗符時都要摸一摸。他知道，忽必烈的眼睛比虎衛營的暗哨更亮，自己守的不僅是宮城，更是帝王的猜忌心。
除夕之夜，宮城的燈籠比往日多了三倍，張誠卻讓巡邏隊照舊按七宿路線行走。經過白虎殿時，他讓人給每個士兵分了塊麥餅裡麵摻了羊肉碎，蒙古、漢、歸義營士兵都能吃），自己則站在承天門上，望著遠處大都城的煙火。
“想家嗎？”他問身旁的阿台。阿台啃著麥餅，含糊道：“想，但這裡更需要我。”李進接話：“俺爹是宋軍，戰死在襄陽，如今俺守著新朝的宮城，也算替他看看天下太平的樣子。”王二郎沒說話，隻是對著南方黃州方向）拜了三拜——那裡有他戰死弟兄的墳。
梆子敲過子時，新年來臨。張誠拔出忽必烈賜的蒙古刀，對著宮牆行了三禮：一禮謝大汗信任，二禮敬戰死同袍，三禮祝宮城永固。刀光在燈籠下閃了閃，映著牆上“白虎七宿”的刻痕，像把無形的鎖，將這群來自不同地方的士兵，牢牢鎖在了大都的宮牆之內。
他們守的，從來不是冰冷的磚石，而是一個王朝正在凝固的秩序。當第一縷晨光掠過雉堞，虎衛營的換崗梆子聲準時響起，與遠處的雞鳴、近處的香火味混在一起，成了大都宮城最堅實的晨曲。
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