916章：中都科舉至元四十四年正月的燕雲學子入仕）至元四十四年正月?大都崇文館）
正月初三的大都，積雪未消，崇文館的朱漆大門外已貼出黃榜，“中都科舉”四個大字被凍住的雪水浸得發亮。榜文寫：“為選賢才，特開恩科，取燕雲諸生五十名，授從七品以下官，賜虎形印。”落款是“大都營建總領蕭虎”，旁邊蓋著臨時衙署的朱印印文為“天命所歸”）。
周顯站在榜前，看著圍觀的學子，對身後的文書道：“把‘不限門第’四字再描粗些——咱們要的不僅是士族子弟，更要寒門有才者。”昨日帖木兒派人來質疑：“蒙古人憑弓馬做官，漢人憑筆墨，豈不是貴賤有彆？”蕭虎的回複擲地有聲：“弓馬護疆，筆墨治世，缺一不可。”
盧景裕帶著族中子弟趕來，見榜文上“考試內容”寫著“經義占六分）、時務策占四分）”，不禁點頭——時務策考的是“如何安定江南”“漕運利弊”，正是新朝急需的人才。他對兒子盧明遠道：“你若中第，切記少說‘詩雲子曰’，多論‘錢糧刑名’。”
崇文館的考棚按“千字文”編號，共設百間，每間三尺見方，僅容一桌一椅。郭守敬親自檢查：“桌椅用榆木不生蟲），筆墨由官庫統一發放防夾帶），每棚掛盞油燈供夜考用），燈芯要剪得一樣長防明暗不公）。”
最棘手的是考官人選。蒙古貴族主張用“通漢話的蒙古文臣”，耶律楚材卻力薦燕雲老儒張夢卿易州張氏族長，曾觀望，後獻書崇文館）。蕭虎最終定了“三考官製”：蒙古考官察罕，通漢文）、漢臣考官張夢卿）、監考官周顯，中立）。察罕初見張夢卿時，故意用蒙古語問：“你可知‘忠’字怎麼寫？”張夢卿用蒙古文寫下“忠”模仿成吉思汗碑文中的寫法），察罕這才收起輕視。
考棚外的廊下，堆著考生的行囊，多是粗布包袱，隻有盧明遠的箱子是楠木的從汴梁運來的舊物）。寒門學子王克勤看著那箱子，悄悄把自己磨禿的筆藏進袖中——他來自雲州，父親是佃農，為供他趕考，賣了家裡唯一的耕牛。
正月初五開考，首題經義為“子謂政者正也”《論語》句），次題時務策為“論江南漕運與燕雲屯田”。張夢卿閱卷時，見盧明遠的經義寫得四平八穩，時務策卻鋒芒畢露：“江南漕運不可強征，當仿燕雲‘官給牛種’之法，讓百姓自願納糧。”他在卷末批“可用”，卻對察罕道：“此子雖有才，恐太剛直。”
察罕看中的是王克勤的卷子。這寒門學子的經義僅得中評，時務策卻寫得實在：“屯田需分三等，肥田給軍戶，中田給流民，瘦田給降兵——既安軍心，又穩民心。”察罕不懂“井田製”，卻看懂了“軍戶”“降兵”等詞，對周顯道：“這小子說的，比那些酸儒有用。”
蕭虎抽查試卷時，發現有份卷子在“如何處置南宋舊臣”一題中寫“儘誅之”，當即批注“失之殘暴”，黜落不錄。“新朝要的是安撫，不是清算，”他對考官們道，“連這點都不懂，不配持虎印。”
正月十五放榜，黃榜貼在崇文館照壁上，榜首寫著“盧明遠範陽）”，王克勤列第二十名。學子們圍看時，忽然有人喊：“為何前五十名裡，燕雲本地占了四十二？”原來江南學子因戰亂未能赴考，榜單幾乎成了“燕雲專場”。
帖木兒的親兵在人群裡煽風：“漢人考漢人，還不是自說自話？”這話被周顯聽見，當即讓人取來考卷，當眾宣讀王克勤的時務策。讀到“降兵屯田”時，圍觀的歸義營士兵齊聲叫好——這題說到了他們心坎裡。周顯趁機道：“朝廷取才，隻看卷子，不問籍貫！”
盧明遠找到王克勤，遞過一塊胡餅：“我爹說，你那屯田策，比我的強。”王克勤啃著餅，忽然道：“聽說虎形印分金、銀、銅三級？”盧明遠點頭：“榜首得金印，二十名後得銅印——印上的虎紋，金印是‘嘯虎’，銅印是‘伏虎’。”王克勤摸了摸袖中磨禿的筆，心裡暗下決心：定要讓銅印換成金印。
工部打造的虎形官印已送抵崇文館，金、銀、銅各五十枚備替換）。金印三寸見方，虎鈕昂首，印文為“中都某官之印”漢篆），側麵刻著蒙古文編號；銅印二寸見方，虎鈕伏地，印文相同，卻無蒙古文——這是蕭虎的設計：等級不同，尊卑有彆，卻共用“虎”象征，以示“同屬新朝”。
張姓匠人參與過浮雕雕刻）奉命在印盒上刻紋，金印盒刻“鬆濤”取“堅韌”意），銅印盒刻“稻穗”取“務實”意）。他在王克勤的銅印盒底，偷偷刻了個極小的“勤”字——這是他給寒門學子的祝福。
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耶律楚材見了虎印，忽然笑道：“將軍不用龍印，卻用虎印，是怕和林說閒話吧？”蕭虎把玩著金印，虎鈕的尖爪刺破了他的指尖，滲出血珠：“龍是大汗的象征，虎是守土者的象征。這些人將來要去江南、燕雲為官，持虎印更合適——守得住土，才算真本事。”
阿裡不哥的使者帶著密信抵達大都，信中罵蕭虎“用漢人稀釋蒙古權勢”，並煽動蒙古勳貴：“若讓這些秀才掌了權，咱們的草場遲早要被改成良田！”合丹王已遷居大都）雖不滿，卻不敢公開反對——他的兒子在怯薛軍裡當差，蕭虎剛賞了他百畝好地。
帖木兒在軍帳裡對親兵道：“我侄兒能開三石弓，還不如一個握筆的？”親兵道：“那盧明遠的爹獻了三千畝地，王克勤的屯田策被將軍看中——他們憑的不是筆，是有用。”帖木兒沉默了——他想起自己守虎都時，因不懂漕運，差點誤了軍糧，確實需要懂實務的漢人輔佐。
蕭虎得知抵製聲浪，特意在白虎殿設宴，讓盧明遠、王克勤與蒙古千戶同席。席間，盧明遠用蒙古語祝酒：“願蒙古鐵騎護北疆，我等筆墨安南疆。”王克勤則獻上“軍糧節省策”，算出“若改騎兵為步騎混編，可省三成糧草”。合丹王聽了，忍不住點頭：“這小子，比賬房先生還精。”
正月廿一授印，五十名新科舉子在崇文館階下列隊，按名次從高到低排列。盧明遠著錦袍族中所備），王克勤穿青布衫周顯所贈），兩人並肩而立，倒像幅“新舊交替”的畫。
蕭虎親授金印，給盧明遠時道：“你爹獻地，你若貪腐，我先鍘了你。”盧明遠叩首：“願以印為戒，不違民心。”給王克勤授銅印時，蕭虎見他袖中露出磨禿的筆，忽然道：“這印是銅的，卻比金印重——江南百姓的日子，全在你筆下的文書裡。”王克勤握緊印，指節發白：“臣此生，不負此印！”
儀式後，學子們按籍貫聚成幾堆。士族子弟談論著“何時覲見大汗”，寒門學子卻圍著王克勤，問“屯田策會不會真的推行”。盧明遠看著這一幕，忽然走過去道：“我爹說，新朝的官，得先學怎麼種莊稼，再學怎麼寫文章。”王克勤抬頭，第一次對這位榜首露出笑臉。
吏部的任官榜隨後貼出：盧明遠授“鎮江府推官”江南要地，掌刑獄），王克勤授“雲州屯田判官”燕雲老家，掌農事），其餘或去漕運司，或去勸學所，全是新朝急需人手的崗位。
帖木兒見任官榜，對蕭虎道：“讓漢人去江南，不怕他們通敵？”蕭虎指著盧明遠的名字：“他爹的地在燕雲，家人在大都，敢通敵嗎？”又指王克勤：“他全家都在雲州，若江南不穩，他的屯田糧給誰？”帖木兒這才明白，任官不僅是授職，更是“人質牽製”。
盧景裕給兒子收拾行裝時，塞進一本《金代刑獄錄》：“鎮江是南宋舊地，案子多，多看看金人的法子，比隻翻《宋律》有用。”王克勤的母親則縫了雙布鞋，鞋底納著“平安”二字：“咱雲州的地，旱不得也澇不得，你得好好盯著。”
大都的奏報送到和林，忽必烈看著新科名單，阿裡不哥的使者又來聒噪：“漢人結黨，恐成大患。”忽必烈卻指著王克勤的名字問：“這佃農之子，也能當官？”使者答：“蕭虎說‘有才者不分貴賤’。”忽必烈忽然笑了：“當年我祖父成吉思汗）用耶律楚材，不也有人說‘契丹人不可信’？”
他在奏報上批了“準”，卻讓人給蕭虎帶話：“虎印可授，但需每半年查一次政績——不行的，就地罷黜。”耶律楚材道：“大汗這是既用之，又防之。”忽必烈道：“漢人說‘治大國若烹小鮮’，火候得自己掌著。”
消息傳回大都，蕭虎讓人把“半年查績”寫成木牌，掛在崇文館門口。盧明遠看著木牌，對王克勤道：“看來這官，不是那麼好當的。”王克勤摸著銅印，虎紋硌得手心發疼：“這樣才好，混日子的人，留不住。”
正月廿五，新科官員分批啟程。盧明遠的船從潞水出發，載著金印和《金代刑獄錄》，船頭插著“鎮江府推官”的小旗；王克勤騎著周顯送的老馬，背著銅印和母親縫的布鞋，往雲州方向去，身後跟著兩個負責屯田的老兵。
蕭虎站在大都城頭，望著南去的船、北去的馬，對周顯道：“這些人，就像撒出去的種子。江南的土肥，燕雲的土硬，能不能發芽，就看他們自己了。”周顯忽然道：“聽說臨安也在開科，取了三十名江南學子。”蕭虎冷笑：“他們取的是‘忠宋’的，咱們取的是‘安天下’的——比一比，就知道誰能笑到最後。”
王克勤路過中都城牆時，特意停下看了看嵌著虎紋浮雕的那段牆。有塊浮雕的虎爪下，刻著“王慶”歸義營戰死百戶）的名字。他摸了摸懷裡的銅印，忽然覺得這印和那浮雕一樣，都得靠實心辦事，才能在新朝的土地上站得住腳。
盧明遠的船過長江時，船夫指著南岸的宋營道：“那邊的人說，你們是‘北朝秀才’。”盧明遠掏出金印，虎鈕在陽光下閃著光：“過些日子他們就知道，我們是來讓日子變好的——不管南朝北朝，百姓要的，不過是安穩二字。”
船行漸遠，虎印的影子投在江麵上，像隻無形的手，正悄悄將江南與燕雲，攥進大都的棋局裡。而那些持印赴任的學子們，還不知道，他們手中的虎印，不僅是官階的象征，更是蕭虎平衡天下的棋子——在蒙古的弓馬與漢人的筆墨之間，總得有人走出第三條路來。
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