夏沫舀著辣椒回應：“阿姨放心！我有數的，剁椒魚頭中我少放了剁椒，多擱薑蒜去腥提香，辣椒炒肉我選的是陽雀湖的新鮮辣椒，吃著不那麼衝，還是甜辣風味，保準你們吃得舒舒服服。”
千島湖的胖頭魚，新鮮的魚頭一剖兩半，處理乾淨後抹上鹽、白胡椒粉和料酒醃著。
瘦肉逆紋切成兩毫米厚度的薄片，加入生抽、老抽、鹽、胡椒粉抓勻，再加澱粉繼續抓至發黏，最後加半勺食用油拌勻，醃製十五分鐘。
切好新鮮的辣椒，準備上湘省的剁椒、豆豉、蒜末、薑末，整齊地碼在白瓷盤子裡。
灶火燃起來，鮮椒無油下鍋，中小火乾煸至虎皮狀，盛出備用。
鍋燒到冒煙，加入豬油融化，下蒜末、豆豉、小火煸出香味，然後轉大火，倒入肉片快速劃散，滑炒三十秒，肉片變色後再倒入煸好的辣椒合炒，大火翻炒一到兩分鐘，嘗味補鹽，淋上少許生抽，沿著鍋邊熗香。
出鍋前無需勾芡，以保持乾香的口感。
接著把醃好的魚頭倒掉滲出的血水，瀝乾，這一步是去腥的關鍵。
熱鍋，放入豬油和菜籽油的混合油，下薑末、蒜末、豆豉，小火煸香，加入剁椒，轉中火翻炒三到五分鐘，炒乾水汽、激發出紅油和酸香，加小勺糖來調和鹹辣，關火晾涼。
魚頭平鋪在深盤中，魚肉朝上，肚皮處墊上幾片薑防腥。將炒好的剁椒均勻地蓋滿魚頭，尤其覆蓋魚肉厚的地方。
上鍋蒸十分鐘，倒掉盤底多餘的湯汁，淋上兩勺蒸魚豉油，撒上大量的新鮮蔥花，剁椒的香滲進魚肉裡，蒸汽裹著辣香，飄到陽台上。
卿爸爸捏棋子的手微微頓了頓，鼻尖猛地翕動了兩下。
夏沫用大勺取了一勺食用油，燒熱後潑灑上去，激發出蔥與剁椒的複合香氣。
於是午餐的時候，桌子上除了杭幫菜，多出了兩道湘菜：辣椒炒肉和剁椒魚頭。
湘菜的烈撞上杭幫菜的柔，竟一點也不違和。
卿媽媽先夾了一小塊魚頭肉，吹了吹才小心地放進嘴裡，初入口是剁椒的鹹鮮微辣，接著是魚肉的雪白嫩滑，加上湯汁的濃鬱，完全沒有想象中的嗆人，反倒是鮮得要命。
咂了咂嘴，卿媽媽笑著說：“味道倒好的！辣是辣的，但是弗衝喉嚨，魚肉鮮透的嘞。”
卿爸爸夾了一筷子辣椒炒肉，就著白米飯，慢慢咀嚼起來：“湘菜果然弗一樣！鹹香夠味道，肉炒得焦滋滋弗柴，辣椒的辣也剛剛好好，弗像想頭裡介個‘凶’！”
他平日裡吃慣了清淡的杭幫菜，偶爾嘗到湘菜，肉嫩椒香、辣而不燥、鹹鮮回甘，竟覺得胃口大開。
夏沫的“辣椒炒肉”，除了辣度上稍遜，整體水平絕不遜色於潭州的“費大廚”。
“我特意減了辣味，剁椒少放了一半，還加了點紹興的黃酒去辣提鮮，就擔心你們吃不習慣。”夏沫看他們吃得香，也鬆了口氣，“如果是我媽做剁椒魚頭，剁椒必須先鋪上厚厚的一層，要辣得過癮，鮮得掉眉才行。”
說到吃魚，夏沫心裡頭一直有個疑惑，現在遇到了杭城本地人，自然是想著要問個清楚明白的：“叔、姨，都說西湖醋魚是杭幫菜的代表，為什麼你們本地人的日常飲食中，這道菜卻幾乎缺席？”
“難度忒高的，做不來的呀。”卿爸爸嗬嗬一笑，“西湖醋魚弗是勿好吃，是忒難做得好吃。百分之九十九的店儕做不來，介個麼伊在普通人眼裡就等於難吃的嘞。”
“難道你們本地人也做不好嗎？”
卿爸爸點頭：“該要講，隻有交關非常）少的燒菜師傅才燒得出‘帶蟹味’的名師手作，介個確實靈光透的嘞，不過儕是特例頭。西湖醋魚現在更像是一個文化符號或者文化標本——值當尊重的，但是未必適合老百姓日常的飯桌子。
“西湖醋魚是從宋嫂魚羹演變過來的呀，老早辰光上過國宴嘞，曆史地位交關高，才闖出伊的大名氣唻。再者介道菜帶仔‘西湖’兩個字，旅遊標簽交關重，外地客人常常都是慕名趕過來，覺得弗吃伊就等於沒來過杭州，期待值忒高的唻……
“實際情況嘞，食材和燒法儕難定規的，就話介條魚好嘞，老底子用的是草魚，不過淡水草魚的土腥味交關重的，要是去腥味弗到位，就難吃得煞的嘞。
“勾芡辰光要是醋汁的比例弗勻呀，稠厚弗當的嘞，交關容易變成‘醋澆白水煮魚’，淡刮刮又味道怪唻，想想看，每次燒魚儕等於賭一趟，儂情願做的啊？