鹽灘上的風裹著鹽粒，打在臉上像撒了把細沙。林小滿蹲在半埋的船舷邊，指尖刮過船板上的鹽漬，露出底下深褐色的木紋——那紋路不是隨意生長的，湊近了看，竟像無數條首尾相接的小魚，順著船身弧度蜿蜒，最終在船尾彙成個漩渦狀的圖案。
“這船該不會是活的吧？”小王用樹枝戳了戳船板，木頭竟微微顫動了一下，嚇得他猛地縮回手，“剛才在鹽井裡摸鼎的時候就覺得不對勁，那些魚鱗嵌得比釘子還牢，現在這船板……”
阿影正用匕首刮船幫上的鹽殼，忽然“咦”了一聲，刀尖挑起片薄薄的角質層：“不是魚鱗，是鮫綃。你看這纖維紋路，經緯線裡都裹著鹽晶，摸起來像皮革，其實是用海魚的鰾膠混著蘆葦纖維織的——古羌人用這玩意兒做船帆，既防水又抗腐蝕。”她將鮫綃湊到火把前，火光透過纖維間的鹽晶，在沙地上投出細碎的光斑，竟組成了北鬥七星的輪廓。
林小滿忽然想起鹽井鼎裡的鹽柱，從懷裡掏出那枚嵌著羽毛的鹽晶：“試試這個。”他將鹽晶舉到船帆殘片前，晶體內的羽毛突然舒展，鹽晶表麵滲出細密的水珠——那不是普通的水，落地即凝，在沙上結成層薄薄的鹵冰，冰麵映出的船影裡，原本模糊的魚紋突然清晰了：每條小魚的眼睛都是個小孔，孔裡塞著根細如發絲的銅針，針尾朝上，針尖斜斜指向船底。
“挖！”他朝小王揚了揚下巴，“船底肯定藏著東西。”三人找來石塊當工具，刨開船底周圍的鹽沙，果然露出塊方形的青銅蓋板，板上刻著個棋盤狀的格子，每個格子裡都有個凹槽，形狀與鹽井裡那七片魚鱗完全吻合。
“按北鬥順序嵌。”林小滿數著格子，“天樞在西北格，天璿挨著它……”等最後一片“搖光”魚鱗嵌進去，青銅板“哢”地彈起，下麵竟是個暗艙，艙裡鋪著層防潮的羊皮，上麵擺著個巴掌大的木盒，盒身雕成海龜模樣，背甲上的紋路與船板魚紋如出一轍。
小王剛要去拿，被阿影按住手腕：“等等，你看海龜的眼睛。”那是兩顆黑色的瑪瑙珠，珠心有個針尖大的孔，對著光看，孔裡竟塞著細絲線。阿影用匕首挑出絲線，輕輕一拉，海龜背甲“啪”地彈開，裡麵沒有卷軸也沒有信物，隻有個陶製的微型羅盤，盤麵不是常見的天乾地支，而是圈密密麻麻的小點，點與點之間用金線連接，乍看像亂麻，仔細比對卻發現——那是用星宿位置標的航線圖。
“這羅盤指針呢？”小王晃了晃陶盤，從裡麵倒出顆圓潤的鹽晶珠，珠心嵌著根銀色的細針，“這是……魚骨刺？”他放在指尖撚了撚，細針突然直挺挺立起來，針尖穩穩指向西北方，與鹽井獸皮地圖上塔尖的方向完全一致。
林小滿忽然注意到暗艙角落還有個布包，打開一看，是幾塊風乾的魚肉，肉質呈琥珀色，表麵結著層白霜。“這是……醃海魚？”他掰了一小塊放進嘴裡，鹹中帶點回甘，“味道像鯔魚，古羌人用鹽鹵醃製的乾糧？”話音剛落，羅盤上的金線突然亮了，原本模糊的小點透出微光，在艙壁上投出片動態的星圖——圖中北鬥七星的位置，正隨著鹽晶珠的轉動緩緩移動，像在模擬星辰運行的軌跡。
“不是乾糧那麼簡單。”阿影指著魚肉纖維裡的紋路，“你看這肌理，是用刀刻出來的。”她用指甲刮去表麵鹽霜，魚肉上果然露出細密的刻痕，組成行小字：“舟行靠星，星動靠鹵，鹵竭則星隱，魚肥則星顯。”
“鹵竭星隱……”林小滿忽然抓起塊魚肉塞進羅盤底座的凹槽裡，原本黯淡的金線瞬間亮如白晝，星圖上的“天權”星旁，竟多出個小小的船形標記，“原來得用這魚乾當‘燃料’。古羌人這是把導航係統和乾糧二合一了？”
小王突然指著船外大喊：“鹽沙動了！”三人探頭看去，隻見鹽灘邊緣的沙粒正順著一個方向流動，像被無形的手牽引著，在地上畫出條蜿蜒的淺溝，溝裡滲出的鹵水在陽光下泛著銀光，竟與羅盤上的金線軌跡重合。
“是潮汐！”阿影拽起帆布殘片，“這船跟著潮汐走！你看帆布上的魚紋，潮水漲一寸，魚嘴就張一分——這是個活的導航儀！”她將鮫綃帆重新係在桅杆上，風一吹，帆上的魚紋與鹽灘溝裡的鹵水同時亮起，在半空拚出個巨大的箭頭，直指西北方的地平線。
林小滿把剩下的魚乾塞進背包，忽然發現木盒海龜的腹甲上還有行字：“過淺灘，渡鹵河，見塔先尋‘守燈人’。”他摸了摸下巴，故意板起臉對小王說：“看來接下來不光要解謎，還得找個‘人’。要是這‘守燈人’長得像鹽井裡的魚骨架，你可得當先頭兵。”
小王正忙著把鹽晶羅盤揣進懷裡，聞言脖子一縮：“憑啥又是我？上次摸鼎被紮的是我，剛才被船板嚇的也是我——”話沒說完，腳下的鹽沙突然陷下去一塊，露出個巴掌大的洞口，洞裡爬出來隻指甲蓋大的小螃蟹，背甲上的花紋竟和羅盤盤麵一模一樣。
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“這是……引路蟹？”阿影剛伸手，小螃蟹就順著她的手腕爬上來，在掌心停下，一對小螯指向西北方。林小滿看著這一幕，忽然笑出聲：“古羌人還挺懂勞逸結合，解謎累了給隻寵物解悶。小王，這螃蟹歸你管，要是跑丟了，‘守燈人’就讓你去當。”
小王趕緊把小螃蟹放進空水壺裡，嘟囔著“這活兒比扛鼎輕鬆”，卻沒注意水壺壁上沾著的鹽晶正悄悄融化，在壺底積成個小小的漩渦——那漩渦的形狀，與船尾的漩渦魚紋，還有鹽井鼎上的北鬥煙影，竟完美重合。
鹽灘的風漸漸轉向，帶著股淡淡的水草味。林小滿望著遠處被鹵水箭頭照亮的地平線，忽然覺得這趟旅程像極了手裡的魚乾——初嘗是鹹澀的，細品卻有回甘，那些藏在鹽粒、魚紋、星軌裡的巧思，就像魚肉裡的紋路，得耐著性子一點點摳，才能嘗出古羌人真正的味道。
“走了，”他拍了拍身上的鹽沙，“讓小螃蟹帶路，看看這‘守燈人’是何方神聖。要是個長著魚尾的漂亮姑娘，小王你可得主動點打招呼——”
“去你的！”小王笑罵著扔出塊鹽塊，卻被林小滿側身躲開，鹽塊落在沙地上，碎成無數小粒，每一粒都折射出不同的星光，像撒了把會眨眼的星星。阿影望著那些碎光，忽然輕聲說：“你們覺不覺得，這些鹽晶像被人提前算好了角度？每一粒折射的光，都剛好能補全星圖的缺口。”
林小滿回頭看了眼那艘半埋在鹽沙裡的船，船帆上的魚紋正隨著風勢輕輕擺動，像在點頭。他忽然明白，這哪裡是船，分明是個被精心設計的“星象儀”，而他們手裡的鹽晶、魚乾、小螃蟹，不過是啟動它的鑰匙。至於那位“守燈人”，或許不是具體的人，而是藏在星與鹵之間的另一個謎題——就像這鹽灘上的風，看不見，卻無處不在，指引著方向。
小王的水壺裡傳來“哢嗒”聲，是小螃蟹在用螯足敲壺壁，像是在催促。三人順著鹵水畫出的淺溝往前走，鹽沙在腳下發出“咯吱”的聲響，像誰在低聲訴說著什麼。遠處的地平線漸漸清晰，一座半截的石塔輪廓，正慢慢從晨霧裡探出頭來。
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