鹽鹵井的井口爬滿了鹽晶，像裹著層碎冰，踩上去咯吱作響。小王剛把青銅觚湊近井口，觚口的貝殼就“嗡”地顫了一下，井裡的鹵水順著觚壁往上爬，在表麵凝成細密的鹽花，花形竟與紅樹林石台上的螺紋重合。
“這觚是個‘鹵水探測器’啊。”小王用手指刮了點鹽花嘗了嘗，皺著眉吐舌頭，“比海水鹹三倍，古羌人怎麼扛得住這味兒？”
林小滿正用樹枝測量井深，聞言回頭笑：“他們說不定把鹽當寶貝呢——你看井壁這些鑿痕，每隔三尺就有個凹槽，像特意留著踩腳用的。”他往井裡扔了塊石頭，聽著回聲估算，“約莫十丈深，底下該有個腔體。”
阿影從背包裡翻出三截麻繩接成長繩，一端係在旁邊的鹽木樹上，另一端綁在小王腰上：“還是你下去，記得帶支火把——鹵氣重，遇火說不定會變色，能看出有沒有毒。”小王拍著胸脯往下爬，剛降到一半，突然喊：“井壁有畫！是魚在托著鼎！”
林小滿趴在井口往下看，借著小王舉的火把光，果然見井壁上刻著幅岩畫：幾十條魚首尾相接，馱著隻三足鼎，鼎口飄著七道煙，煙影連成北鬥的形狀。“把火把湊近點，”他喊道，“看鼎肚子上的紋路！”
火光舔過岩壁時，鼎腹的紋路突然亮了——不是顏料，是鹽晶在高溫下的反光，組成行歪歪扭扭的字：“鼎承七星，鹵凝其形，非金非石，以魚為憑。”小王摸著那些字，忽然“哎喲”一聲，指尖被什麼東西紮了下，抬手一看，是片嵌在石縫裡的魚鱗，銀閃閃的，邊緣帶著鋸齒。
“這魚鱗硬得像鐵片！”他把魚鱗塞進兜裡，繼續往下爬，到了井底果然踩在實地上，火把的光突然變成青綠色，照出個籃球場大的腔體，正中央擺著隻半埋在鹽土裡的三足鼎，鼎耳上掛著串魚骨架，骨架間纏著層網，網眼卡著無數片剛才那種硬魚鱗。
“林哥！阿影！下麵有隻真鼎！”小王的喊聲順著井道傳上來，帶著回音顯得格外興奮。林小滿和阿影跟著爬下去，剛站穩就被鼎上的紋路吸引——鼎身刻著密密麻麻的魚紋，每條魚的眼睛都是個小坑，坑裡積著鹽鹵，反射著綠光。
“剛才岩畫上說‘以魚為憑’，”阿影指著魚眼坑，“這些坑的位置，和北鬥七星的間距對上了。”她掏出紅樹林找到的樹脂球，裡麵的麻布畫著鼎的輪廓，鼎耳位置標著個“旋”字。林小滿盯著鼎耳的魚骨架，忽然伸手摘下一片魚鱗：“你看這魚鱗的鋸齒數——一片七齒，串起來正好四十九片，對應北鬥的變化周期。”
小王試著把魚鱗嵌進魚眼坑，剛放進去，鹽鹵就順著魚鱗的紋路往上爬，在鼎身畫出道綠光，像條小蛇。“得按順序來，”林小滿數著鼎底的刻度，“從‘天樞’到‘搖光’，對應的魚眼坑深度不一樣，最深的是‘天權’位——看來這就是‘天權渚’的核心了。”
他讓小王舉著火把照亮鼎底，自己則一片片比對魚鱗：“這片鋸齒最密的是‘天樞’，得嵌在最左邊的坑；這片邊緣帶缺口的是‘天璿’，挨著它放……”等七片魚鱗歸位，鼎身突然震動起來，鹽土裡冒出更多魚骨架，像從地下鑽出的藤蔓，順著鼎足往上纏，骨架間的網被撐開，網上的魚鱗全亮了，在洞頂投出片星空圖，圖中“天權”星的位置，正好對著洞壁一處凹陷。
“那裡肯定藏著東西！”小王舉著火把跑過去，發現凹陷裡嵌著個陶甕，甕口用紅布封著，布上繡著條魚，魚嘴裡叼著枚銅鑰匙。打開陶甕，裡麵裝著卷獸皮，展開一看，上麵畫著幅地圖，地圖中央畫著座塔，塔尖指著西北方，塔基寫著“七星聚，塔門開”。
“這塔看著眼熟啊，”小王撓頭，“像咱們在星宿海看到的那座半截塔。”阿影突然指著獸皮邊緣的小字：“你看這行注腳——‘塔有七層，層有三關，關關不離魚、鹽、星’。”
話音剛落，鼎裡的鹽鹵突然開始冒泡，咕嘟咕嘟湧到鼎口，化作七道鹽柱，柱頂浮出七個字，正是北鬥七星的名字。林小滿盯著“天權”柱，忽然發現柱身有圈淺槽，形狀與青銅觚的底座吻合，他把觚扣上去，鹽柱立刻矮了半截，露出柱心的空心管道，裡麵滑出個木盒，盒裡裝著塊巴掌大的鹽晶，晶體內凍著片羽毛，羽毛上用朱砂寫著“羽引航向，舟載星圖”。
“這是要咱們去找船？”小王掂著鹽晶，“可這附近除了鹽灘就是戈壁，哪來的船？”阿影卻注意到鹽晶的切麵有反光，對著火把一轉，光投在洞壁上，竟映出艘船的影子，船帆上畫著和鼎身一樣的魚紋。
“影子裡的船帆，角度對著西北方，”林小滿看向獸皮地圖，“正好是星宿海那座塔的方向。看來‘天權’的線索，是要咱們帶著這鹽晶去湊齊七星信物——說不定另外六顆星的信物，也藏在類似的地方。”
小王突然捂著肚子笑起來：“剛才舔的鹽花好像起作用了，現在覺得這鹵氣也沒那麼難聞了。”他拍了拍鼎身，“這鼎真夠意思，不光給線索，還附贈‘鹽味適應劑’呢。”阿影笑著敲他胳膊：“彆亂動，你看鼎底——鹽鹵沉澱出字了！”
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眾人低頭看去，鼎底的鹽鹵凝結成霜，拚出“下一站，搖光渚，舟在鹽河”幾個字。林小滿把鹽晶小心放進木盒，忽然發現盒底刻著行小字：“魚護鹽，鹽養星，星引舟，舟載命。”他抬頭看向井口的光，心裡忽然明朗——這一路找的哪裡是信物，分明是在拚一幅“生存圖譜”：魚給人吃，鹽能防腐，星辨方向，船渡險途，古羌人早把活下去的智慧，藏進了這些謎題裡。
“得趕在鹽井結晶前出去，”阿影拽了拽麻繩，“等會兒鹽鹵凍住，怕是連井都爬不上去了。”小王已經搶先爬上了繩梯，在上麵喊：“快來看！外麵的鹽灘上，真有艘半埋在沙裡的船！船帆上的魚紋，和鹽晶映出的一模一樣！”
林小滿和阿影對視一眼，都從對方眼裡看到了興奮。他們順著繩梯往上爬，井壁的鹽晶在火把光裡閃閃發亮，像綴滿了星星。到了井口，果然看見鹽灘遠處有個船形的輪廓，半截陷在鹽沙裡，船桅還豎著，帆布雖爛了大半，殘留的碎片上，魚紋依然清晰。
小王已經蹦跳著往船那邊跑，褲腳沾的鹽粒掉了一路。林小滿望著那艘船，忽然想起紅樹林裡的螺音、石台上的星圖，還有鼎裡的鹽柱——這些線索像串在繩上的珠子，終於開始連成線了。他低頭看了眼手裡的木盒，鹽晶裡的羽毛似乎動了一下，像在催促他們快點啟程。
“走，”他對阿影揚了揚下巴，“去看看這船裡藏著‘搖光渚’的什麼名堂。”鹽灘上的風卷著鹽粒打在臉上，有點疼，卻讓人精神一振——畢竟，誰能拒絕一艘從鹽土裡冒出來的船呢？更何況，它還指著下一段路。
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