歸程的路比來時輕快許多。星核殿帶出的七卷竹簡被林小滿小心裹在防潮布裡，背在行囊最底層，倒比當初揣著骨牌時更覺沉甸甸的。小王嘴裡哼著跑調的漁歌，手裡把玩著那枚“守”字令，銅綠蹭得滿手都是，被阿影笑著用雪團砸了好幾下。
“說真的，”小王突然停下腳步，望著遠處漸顯輪廓的村落炊煙，“這趟回去，我得把鹽井製鹽的法子記下來。我娘總說咱家醃菜的鹽太糙，用那法子提煉出來的，說不定能當細鹽賣。”
阿影正用樹枝扒拉著雪地裡的腳印，聞言回頭：“不光製鹽，星宿海的魚書裡還記著湟魚的洄遊規律，要是告訴漁民，今年的收成肯定能翻倍。”她忽然輕呼一聲，“這腳印不對勁。”
雪地上除了他們三人的足跡，還疊著串更深的腳印，鞋印邊緣帶著特殊的防滑紋路——是專業探險隊才會穿的登山靴，而且看新舊程度，最多比他們早走半個時辰。
林小滿俯身摸了摸鞋印裡的殘雪，指尖傳來細微的金屬涼意：“是‘鐵爪’的人。”他認出這紋路，之前在昆侖冰眼外圍遇見過的那支裝備精良的隊伍，隊長是個左臉帶疤的壯漢，當時就對他們的骨牌虎視眈眈。
“他們怎麼也來了？”小王握緊了腰間的匕首，“難道也找到秘境入口了？”
“未必。”林小滿望著腳印延伸的方向，並非通往村落，而是拐向了天璣坪的另一側，“看路線，他們像是在找什麼東西，而且很著急，腳印間距比正常步伐大出三寸。”
阿影忽然想起星核殿的竹簡：“《北鬥守冊》裡提過，天璣坪西側有處‘星砂礦’，是古羌人煉製星砂的地方。難道他們是衝著星砂來的？”
三人順著腳印追了約莫兩裡地，前方出現片被踩爛的矮樹叢，樹叢後隱約傳來金屬碰撞聲。林小滿示意小王和阿影躲在岩石後，自己則摸出塊碎石，朝樹叢方向扔去。
“誰？”一聲厲喝後，樹叢分開，走出五個壯漢，為首的正是左臉帶疤的“鐵爪”隊長，手裡正舉著把工兵鏟，鏟頭沾著新鮮的泥土，旁邊還堆著幾袋鼓鼓囊囊的布袋，袋口露出的星砂在陽光下閃著銀光。
“果然是在挖星砂。”林小滿低聲道，“這東西雖然奇特，但除了做些工藝品，沒什麼實際價值，他們費這麼大勁，恐怕另有所圖。”
就聽“鐵爪”隊長粗聲粗氣地罵道：“媽的，挖了半天才這麼點，那老東西不是說這礦脈藏著‘北鬥信物’嗎？再找不到，回去怎麼跟老板交代？”
旁邊一個瘦高個接話：“疤哥，說不定那老東西騙了咱們。畢竟連守燈人的後人都不知道信物在哪……”
“閉嘴！”疤臉隊長踹了他一腳，“老板說了，那本《殘缺星圖》不會錯，信物就在星砂礦裡，能指引找到真正的‘北鬥秘寶’。”
躲在岩石後的阿影心頭一震：《殘缺星圖》？她想起母親臨終前交給她的那半幅羊皮卷，上麵的星圖確實隻有殘缺的北鬥四星，母親說另一半在舅舅——也就是守燈人手裡。難道“鐵爪”拿到的，是舅舅那半幅？
林小滿察覺到阿影的異動，輕輕按住她的手，用唇語示意：彆衝動。
隻見疤臉隊長從背包裡掏出半幅泛黃的羊皮卷，展開對著太陽看：“你看這圖上的標記，‘天璣坪星砂礦，信物藏於三石彙流處’，咱們挖到的地方離三石彙流還有段距離，再往前挖挖。”
等“鐵爪”的人走遠，小王才鬆了口氣：“嚇死我了，那疤臉的眼神跟狼似的。不過他們說的‘北鬥秘寶’，難道不是星核殿裡的竹簡？”
“不是。”林小滿搖頭，“《北鬥守冊》裡通篇沒提過‘秘寶’，隻說星核是‘記歲月之器’。他們手裡的《殘缺星圖》，怕是被人動過手腳，故意引導他們找星砂礦。”他忽然想起一事，“星砂礦的礦脈走向，與天璣坪的木甲機關相連，要是被他們亂挖，說不定會引發機關崩塌。”
阿影急道：“那得阻止他們！”
林小滿卻笑了笑，從懷裡摸出塊從星核殿帶出來的銅星：“不用硬拚。古羌人早留了後手，你看這銅星背麵的紋路。”
銅星背麵刻著微型星圖，其中“天璣”星的位置有個小孔，大小正好能插進根細木。林小滿用樹枝削了根木楔，插進小孔後往星砂礦的方向扔去——木楔落地的瞬間，遠處突然傳來“轟隆”巨響，緊接著是“鐵爪”隊員的驚呼。
“成了。”林小滿拽著兩人往回退，“星砂礦下麵是空的，古羌人用星砂填充了承重柱，一旦觸動特定星位的機關，承重柱就會塌陷，現在他們怕是正忙著救那些陷進礦洞的人。”
小王咋舌：“這招夠陰的，比直接打一架省事多了。”
往村落走的路上，阿影始終緊鎖眉頭：“他們說的‘守燈人的後人’，會不會就是指我？還有那本《殘缺星圖》，舅舅既然把完整星圖刻進了星核，為什麼還要留半幅在外麵？”
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林小滿從行囊裡翻出那卷記載著守燈人自畫像的竹簡，指著畫像旁的批注：“你看這句——‘恐族人爭利，分星圖為二，藏真意於核，留殘卷為餌’。他是故意的，怕有人為了虛無縹緲的‘秘寶’破壞七渚的平衡，才用殘卷引開貪心的人。”
說話間，村落的輪廓越來越清晰，村口的老槐樹下，站著個熟悉的身影——是之前在星宿海遇到的老漁民，正舉著魚竿往冰窟窿裡放釣線，見他們回來，立刻笑著揮手：“林小哥，你們可算回來了！前幾天有個穿藍布衫的先生找你們，說留了東西在我家。”
三人跟著老漁民回家，屋裡的炕桌上擺著個紫檀木盒，盒麵沒有鎖，隻有個北鬥形狀的凹槽。林小滿將合璧的“歸”字玉佩放進去，盒蓋“哢”地彈開，裡麵躺著封信和半塊青銅令牌，令牌上刻著“啟”字，與“守”字令正好能拚成完整的“守啟”二字。
信是用毛筆寫的，字跡清雋：
“林君親啟：吾乃守燈人故友，知君已得《北鬥守冊》。今有一事相托：西域流沙河畔，新現處‘倒懸星台’，台基刻有與七渚星圖吻合的紋路，恐與古羌人另一分支有關。‘啟’字令可開星台之門，盼君前往一探，勿讓星台落入歹人之手。另，‘鐵爪’背後另有主使，其誌不在星砂，而在借星圖尋‘昆侖龍脈’，此事關乎重大，君需謹慎。”
落款沒有名字，隻畫了枚小小的龜甲印章。
小王湊過來看完信，咋舌：“剛送走豺狼，又來新任務？這‘倒懸星台’聽著就瘮人，倒懸著還能叫星台？”
林小滿摩挲著“啟”字令，令牌邊緣的磨損痕跡與“守”字令如出一轍，顯然是成對的信物。他忽然想起星核殿竹簡裡的一句話：“北鬥之外，尚有輔星，隱於流沙，待時而現。”
“看來這不是結束。”他將令牌收好，目光落在窗外——“鐵爪”的腳印在村口分了岔，一支往遠處的戈壁去了，另一支竟繞回了村落後方，顯然沒放棄尋找他們的蹤跡。
阿影將信小心折好，塞進竹筒：“不管那主使是誰，既然與七渚有關，咱們就不能不管。隻是這流沙河……聽說那地方連指南針都會失靈。”
林小滿忽然笑了，從行囊裡掏出片從星砂礦撿的星砂：“古羌人做事講究對應，有‘守’就有‘啟’，有七渚就有輔星。至於指南針失靈……”他晃了晃手裡的星砂，“咱們有這個——星砂的磁場不受地磁場影響，正好能當天然羅盤。”
老漁民端著熱騰騰的奶茶進來，見他們在收拾東西，笑著問：“這就要走？不多住兩天？我剛從冰窟窿裡釣上幾條湟魚，正好給你們燉鍋魚湯。”
“不了大爺，”林小滿接過奶茶，暖意順著喉嚨往下淌，“還有點事得辦，等忙完了，一定回來喝您的魚湯。”
小王已經背起了行囊，裡麵除了竹簡，又多了那袋從“鐵爪”那裡“順手牽羊”的星砂：“走就走快點，免得被那夥人纏上。對了林哥，你說那‘倒懸星台’，會不會比北鬥秘境的機關更複雜？”
林小滿望著窗外漸沉的夕陽，將“啟”字令攥在手心：“多半是，不過……”他忽然提高聲音，“上次打賭你輸了，背銅星的活兒還沒乾完呢，到了流沙河，繼續背！”
“憑啥啊！”小王的哀嚎聲混著阿影的笑聲，從屋裡飄出去，落在積雪的院落裡，驚起幾隻麻雀。遠處的戈壁灘上，“鐵爪”的身影正消失在暮色中，而他們的腳印，正朝著與戈壁相反的方向延伸——不是退縮，是繞路，是為了更快地抵達流沙河。
林小滿知道，“守啟”二字，從來不是簡單的信物，是責任，是古羌人留給後人的接力棒。而他們，不過是恰好接住這棒子的人，沿著星圖指引的方向，一步一步，把未完的故事，繼續寫下去。
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