廬江的空地上，藩王們的旗號插得密密麻麻。紅的是膠東染坊，綠的是淮南木坊，還有魯地的灰、京兆的藍。風一吹，旗角撞在一塊兒，“嘩啦啦”響得像串珠子。
王伯蹲在觀賽台旁補鞋，錐子穿過鞋底“嗤”地響，線頭在鞋底打了個結：“比當年爭濕地時插的界碑好看多了——那會兒的碑石冷硬，碰一下能硌出血。”
“現在這些旗子，都帶著工坊的熱氣。”他舉著鞋往太陽底下照，“染坊的紅是漿水味，木坊的綠是鬆木香，聞著舒坦。”
劉妧坐在竹椅上，椅墊是王伯家閨女二丫繡的“五穀豐登”紋，針腳密得能接住飄落的楊花：“前兒官署裁冗，公孫越還念叨‘藩王閒下來要生事’。”
她往陳阿嬌手裡塞了塊剛摘的桃，桃毛沾在指尖：“你看現在，劉寄為了贏劉康，把染坊的燈點到後半夜。阿福說‘王爺眼窩子都熬青了，跟染坊的靛藍似的’。”
她笑著往染坊攤位偏頭：“這股勁，比爭封地時用對地方了。”
陳阿嬌啃著桃，桃汁濺在袖口，像滴沒乾的染漿：“昨兒見劉康娘，她說‘康兒把書房改成了炭窯’。”
她抹了把嘴，袖口的桃汁蹭成淡紅：“半夜還在搗鼓纖維，說輸了就去膠東學染布，給劉寄當下手。她還說，”她學著劉康娘的淮南口音，“這比當年他爹爭那半畝濕地強——爭濕地爭得家裡糧缸見底，現在爭手藝，缸裡的米都冒尖了。”
劉寄蹲在染坊攤位前，火盆裡的炭燒得正旺，火星子“劈啪”跳。他拎著塊“火浣錦”往裡一扔，火苗“騰”地竄高，舔著錦麵打了個轉，愣是沒留下焦痕：“陛下您瞧！”
他把錦往石桌上一摔，炭渣滾下來，錦麵照樣紅得發亮：“這是王伯村老染匠阿福的法子，用鹽堿水泡三遍，再用淮南的炭火反複烘，耐千度呢！”
“阿福說‘多烤烤，錦裡的韌勁才出得來’。”他拽著錦角往劉妧麵前送。
阿福蹲在旁邊搓麻繩，手裡的麻線沾著染坊的紅漿，像根沒擰乾的紅繩：“王爺彆吹，要不是王伯二小子從邊防捎信說‘火攻太凶’，俺也想不出這招。”
他往火盆裡添了塊炭：“他說‘要是早有這錦，上次突襲就不會燒傷胳膊’——俺聽著心裡不是滋味，才熬了七七四十九天試出來的。夜裡守著染缸，就想‘能讓當兵的少受點罪，值’。”
他的手頓了頓，麻線在指間打了個結。
劉寄往劉康的攤位瞥了眼，那邊正“當當”敲著炭纖維，石桌都震出細縫了：“劉康那炭纖維是硬，可俺這錦能做甲胄內襯！邊防的弟兄穿了，火折子掉身上都不怕。”
他往王伯麵前湊了湊：“王伯，您說這是不是救命的物件？比當年您跟李屠戶爭那口水井還實在——爭水井爭得人渴肚子，這錦能護人命。”
王伯直起身，捶了捶腰，“咯吱”響：“能護著當兵的，就是好物件！”
他往觀賽台方向看：“比當年爭那幾畝薄田強——爭田爭得人餓肚子，現在爭這手藝，能讓人吃飽穿暖，二丫她娘織的帕子，都用這錦鑲邊了。”
劉康抱著他的炭纖維，往石桌上“啪”地一磕，石桌裂了道縫，纖維條愣是直挺挺的沒彎：“劉寄王爺彆光說不練。”
他把纖維往魯直手裡塞，掌心的繭子蹭過纖維麵：“您摸摸這韌勁，做弓臂能拉滿一石，比尋常木弓多射二十步！”
他往邊防方向抬下巴：“王伯二小子說‘要是弓夠勁，能多撂倒兩個胡兵’。”
魯直掂著纖維條，往秤上一掛，秤砣“咚”地壓到底：“殿下，這纖維混了淮南的速生木漿，泡在水裡三個月不爛。王伯村的犁用這做犁轅，”他撥了撥秤星，“耕石頭地都不打晃——李木匠說‘頂得上三年前的鐵轅，還輕省，娘們都能扶犁’。”
駱越蹲在旁邊，數纖維的紋路，手指頭點得飛快，像在數自家的稻粒：“這鋼碳含量，跟俺們越人‘昆吾鐵’一個理！”
他往劉康麵前湊，鼻尖快碰到纖維了：“俺阿爹煉鐵時總說‘好料得熬三遍’，您這纖維，怕不是在窯裡轉了百八十圈才成？俺們越人做箭杆，也得這麼熬，不然射不遠。”
他撓了撓頭。
劉康撓撓頭，炭灰蹭在額角，像塊沒擦淨的墨：“哪有那麼玄？就是王伯村的燒炭匠老李教的，說‘燒炭要燜，做纖維要揉，跟揉麵團似的’。”
他的聲音低了點：“他還說，‘要是當年藩王們肯這麼琢磨乾活，哪用爭來鬥去，弟兄們也不用互相砍刀子’。”
黃月英站在擂台中央，手裡舉著把老木匠傳下來的木尺，尺上刻著“韌、堅、輕”三個大字，字縫裡還嵌著點木屑：“劉寄的火浣錦耐燒，能護人；劉康的炭纖維結實，能乾活。”