“工科院”的院牆上，新釘的木牌寫著“火浣錦甲量產處”。
墨跡沒乾，風一吹，邊角卷了毛邊，像片被啃過的葉子。
劉妧盯著木牌，指尖劃過“量產”二字，指甲蹭得木頭發白。
“上回藩王科創，甲和弩做得再好，送不到將士手裡也是白搭。”
“王伯的二小子在邊防，前兒托人帶信，說舊甲的縫隙能塞進手指頭，冷風往裡灌。”
她把手裡的甲片往石桌上一放。
甲片上的火浣錦閃著紅光。
“工部管造甲，兵部管運，商部管調料子，缺了誰，這甲都到不了邊境。”
陳阿嬌蹲在旁邊，用炭筆在地上畫協作圖。
紅粉抹出三道線，交叉成“井”字。
“黃月英，你看這圖，得讓三部的人坐在一塊兒，誰該做啥，當天就得說死。”
她往牆角的舊甲瞥。
那甲蒙著灰，甲片都鏽了。
“上回做十件甲，工部等商部的火浣錦等了五天，兵部等工部的甲等了三天。”
“胡兵都快到城下了，甲還在院裡堆著，跟堆廢鐵似的。”
黃月英往舊甲前湊。
指甲摳了摳甲縫裡的泥，泥塊簌簌掉。
“太後說得是。”
“王伯的二小子托人帶信，說再等，冬天的凍瘡都長出來了，去年凍的疤還沒消。”
她往桑小娥的賬冊指。
冊上紅筆寫著“各乾各的：兩月”“協同：二十天”。
“昨兒桑小娥算過，三部各乾各的，百件甲得做倆月，協同起來，二十天就夠。”
“夠趕在第一場雪前送到。”
魯直蹲在“職能聯動坊”的石台前。
手裡的鑿子刻著三方牌，牌麵分三塊，刻著“工”“兵”“商”，邊緣用紅漆描了圈，紅得發亮。
“這牌叫‘聯動牌’，掛在三部當間的院裡，誰來誰看，誰也彆想躲。”
他學著工部小吏的腔調，脖子梗著。
“以前工部的人說‘料子不夠找商部’，商部說‘沒兵部的調令不發’，推來推去。”
“你看牆角那鏽甲片，都鏽成渣了，還沒出門。”
駱越摸著牌上的紅漆圈。
指腹蹭了點紅粉，像抹了胭脂。
“這紋跟俺們越人‘部落聯盟’的徽記一樣！”
“俺阿爹說，部落打仗，獵手拉弓時，農人種糧的不能歇，婦人做箭的也得跟上——推一下，獵物就跑了，敵人就來了。”
他往三部的方向看。
“漢人的官署，也該這樣，都是為了守著這片地。”
桑小娥抱著摞料子清單，蹲在聯動坊的門檻上。
清單被風吹得嘩嘩響，“火浣錦三十匹”“炭纖維五十斤”的字被手指磨得發亮。
“陛下您瞧，商部剛派人來說，膠東的錦三天就到；兵部的人也來了，問做好的甲往哪運。”
她往舊賬冊指。
冊上“各部推諉”的批注歪歪扭扭。
“這要是擱以前，得吵五天架，現在半天就說定了。”
工部小吏摸著清單上的紅手印。
那是三部小吏剛按的，印泥把“協同”二字蓋得實實的。
“桑姑娘，這手印比舊文書管用。”
“俺們今早剛領了料，李木匠正帶著人做甲片，嘴裡念叨‘再晚，王伯的二小子該盼瞎了眼，去年的凍瘡還沒好呢’。”
老尚書拄著拐杖，站在三部中間的院子裡。
看著牆上的協作圖，紅線被風吹得晃。
“老夫協理三部四十年，以前調一批甲，得寫十封文書，跑八趟路。”
他用拐杖敲了敲地麵。
“兵部說‘沒工部的驗收單不接’，工部說‘沒商部的料子單不做’，商部說‘沒兵部的需求單不發’。”
“光吵架就耗了七天。”